Ночь сгущалась, огни гасли.
В башне Манчунь мерцал свет, освещая обветренное, полное скорби лицо Чэнь Цзинъи.
Он сидел за длинным столом, крепко сжимая в обеих руках чашку с чаем.
Спокойная доселе жидкость внутри чашки начала подрагивать, словно пытаясь сдержать терзающую душу скорбь.
Лу Юньи смотрел на Чэнь Цзинъи, и в его спокойных глазах промелькнуло сочувствие.
Потерять ребенка в старости – это непосильное горе для седого человека.
Еще великое благо, что Чэнь Цзинъи смог сохранить сознание до сегодняшнего дня.
— Рассказывай. Раз уж ты один из нас, я сделаю все, что в моих силах.
Слова Лу Юньи прозвучали так, словно весь мир погрузился в тишину.
Звуки струнных инструментов во дворе постепенно затихли. Женщина поджала губы, ее взгляд стал торжественным, она стояла на коленях, опустив голову.
Ли Хэйин тоже выглядел торжественно. Лишь Чэнь Цзинъи изо всех сил старался сдержать рвущуюся из груди скорбь, а вместе с ней и неконтролируемую радость.
Сделав глубокий вдох, Чэнь Цзинъи постепенно сфокусировал взгляд. Его руки сжались, вены набухли, но он все еще старался говорить ровно:
— Мой сын, Чэнь Хунцзе, служил в Центральном Полку Тысячи Человек города Цинчжоу.
Шестого мая, на восемнадцатом году правления Хунъу, я отправился со своим начальником для поиска вражеских позиций.
Большинство солдат вернулись в лагерь к трем часам дня девятого мая, и среди более чем ста воинов не было ни одного погибшего.
Однако мой сын погиб в пяти ли от города Цзинчжоу. Когда я нашел его,
сухожилия на руках и ногах были перерезаны, живот вскрыт, а голова отрублена. Его лицо было совершенно обезображено. Вместе с несколькими друзьями нам удалось собрать воедино полуживое тело. Когда он был еще ребенком, его правую ногу опалило огнем, поэтому там остался шрам. Я — коронер, и могу легко это определить. Так что это был мой сын.
Лу Юньи нахмурился и спросил:
— Что сказал его начальник?
Чэнь Цзиньи долго не мог оправиться от скорби, снедавшей его уже три года.
— Сказали, что моего сына убили в схватке с врагом в глубине степей, а тело забрали. Я притащил его тело в казарму, и военный лекарь с начальством заявили: «Тело неузнаваемо, погиб не меньше десяти дней назад, это не ваш сын».
Голос Чэнь Цзиньи дрожал, глаза покраснели, он стиснул зубы, щеки его вздулись:
— Но как я мог не узнать собственного сына? Я — знаменитый военный лекарь из Бэйпина!
— Бэйпин? — Лу Юньи непонимающе уставился на него.
— Мы с мужем раньше жили в Бэйпине... С тех пор, как Хунцзе пошёл в армию и прибыл на этот пограничный рубеж, мы втроём переехали в Цинчжоу. Ничего не поделаешь. Ребёнка очень любила мать, она беспокоилась, что он вдали от дома. Но после гибели Хунцзе мать рыдала до такой степени, что за несколько дней ослепла. Я ходил в правительство, жаловался властям, устраивал беспорядки в военном лагере, но чиновники только отмахивались. Так мать обезумела. Позже ведро упало в колодец, она подумала, что это Хунцзе упал, и тоже прыгнула в него.
Голос Чэнь Цзиньи звучал как призрачный стон, едва слышно разносился в этом изящном павильоне, пробуждая зловещую тишину. Несколько женщин утратили самообладание, застыли как вкопанные, глаза их покраснели, губы плотно сжаты, они не смели произнести ни слова.
— Есть ли другие зацепки? — спросил Лу Юньи.
Чэнь Цзиньи быстро достал из-за пазухи небольшую книжицу и протянул её:
— Сир, это то, что я расследовал в течение последних нескольких лет. С тринадцатого года эпохи Хунъу эта местность вернулась под контроль династии Мин. За каких-то восемь лет здесь необъяснимо погибло по меньшей мере сто солдат.
Кто-то погиб, не собрав останков, кто-то самоубился, кто-то остался умирать в дикой местности, а кто-то просто отправился в степь и больше не возвращался – и ни о ком из них не упоминалось в армейских сводках.
Лу Юньи нахмурился ещё сильнее. Казалось, то, что случилось с Чэнь Хунцзе, было не единичным случаем.
«Как звали его начальника в то время?»
Не колеблясь, Чэнь Цзини ответил: «Ню Саньъи».
«Ню Саньъи? Ты имеешь в виду Ню Саньъи?»
Прежде чем Лу Юньи успел что-либо сказать, Лю Хэйин, стоявший рядом, изумленно вскрикнул.
Он тут же обыскал себя, наконец, извлёк из рукава записку, быстро открыл её и протянул Лу Юньи.
«Брат Юнь, предводитель смуты в лавке духов мадам Нин, когда мы вернулись в лагерь, был именно этот Ню Саньъи!»
Сердце Лу Юньи ёкнуло, словно его что-то поразило. В голове возник образ крепкого мужчины с встревоженным и льстивым выражением лица.
«Это он?»
«К кому он принадлежит?» – Лу Юньи посмотрел на Лю Хэйина.
Лю Хэйин окинул взглядом всех присутствующих. К счастью, никто не уклонялся от ответа:
«Чжунцяньху из Цинчжоу – прямой потомок командира Дин Сяньчжи.
Он всегда питал страсть к мадам Нин. С момента прибытия армии он чувствовал себя гораздо спокойнее.
Но по какой-то причине вчера он снова начал искать мадам Нин.
По совпадению, муж мадам Нин тоже погиб за Великой стеной три года назад. Его звали Шэн Сюэюй».
Все были поражены. Лу Юньи слегка прикрыл глаза, обдумывая внутреннюю связь.
Чэнь Цзини тут же сказал: «Шэн Сюэюй погиб семнадцатого августа, на восемнадцатом году правления Хунъу. Я тоже выезжал на поиски его тела, но так и не нашёл».
Услышав это, присутствующие вдруг почувствовали, как по комнате прошёл холодок, вызывая дрожь.
Мать Ли почти спряталась в объятиях Лю Хэйина, её ресницы, словно листья рогоза, слегка трепетали.
Лу Юньи взял брошюру и пролистал ее, обнаружив там лишь имена, места и время смерти, а также результаты вскрытия, проведенного коронером.
Он посмотрел на Чэнь Цзиньи и спросил:
— Делали ли они что-нибудь общее? Или у них были общие увлечения?
Например, выполняли ли они совместную военную миссию, или служили каким-то людям, или перевозили продовольствие, фураж и оружие и тому подобное?
Чэнь Цзиньи задумался и слегка кивнул:
— Да, солдаты Цзунцяньхусуо отвечали за транспортировку продовольствия и фуража между Бэйпином и Цинчжоу. Однажды они вместе путешествовали между Бэйпином и Цинчжоу для перевозки продовольствия и фуража. В 18-м году эры Хунъу они дважды перевозили зерно и фураж, но не в одном караване.
Более того, в этом деле были задействованы почти все солдаты из дивизии Цзунцяньху. Я уже расследовал это раньше, но ничего не нашел.
— Может быть, кто-то занимался контрабандой, потом его обнаружили, и поэтому хотели убить, чтобы заставить замолчать?
Лу Юньи снова озвучил свою догадку. Такая ситуация была неизбежной в приграничных районах всех династий.
Тем более, что сейчас некоторые поставки императорского двора, такие как соль, железо, чай и сахар, были государственной монополией. Хотя существовали законные каналы для обмена продовольствия на товары, такие как китайско-французская торговля и торговля чаем и лошадьми, но заработок все равно был слишком мал.
Поэтому солдаты в приграничных районах обычно имели связи с купцами.
Двор не слишком строго преследовал тех, кто тихонько перевозил небольшое количество дефицитных материалов.
Когда Лу Юньи служил в сотне, именно потому, что Янь Сан нашел этот предлог, чтобы отстранить и расследовать прежнего сотника, он смог занять эту должность.
Чэнь Цзинъи медленно покачал головой:
— Больше не могу ничего найти. Я всего лишь обычный солдат и не имею доступа к отчетам о продовольствии и фураже. Однако я узнал от старосты и других солдат, что с начала войны в Цинчжоу позапрошлого года императорский двор ужесточил контроль, и вся эта деятельность прекратилась. Хотя их промысел остановился, люди все равно умирают.
Лу Юньи утвердительно кивнул. Исходя из этого, можно было предположить, что гибель и ранения солдат мало связаны с этими промыслами. Сделав глубокий вдох, Лу Юньи уже понимал общую картину, поэтому махнул рукой с буклетом и спросил:
— Я заберу эти вещи, а потом у меня найдется кто-нибудь, кто займется этим делом. Но теперь, когда армия вот-вот отправится в поход, все чиновники Цинчжоу заняты северной экспедицией, так что дела могут пойти не так быстро.
Чэнь Цзинъи знал это, но, тем не менее, с благодарностью снова и снова кивал. Он обращался к бесчисленному множеству людей, но никто не согласился ему помочь. Теперь, когда господин Сяо Лу согласился расследовать это дело для него, Чэнь Цзинъи почувствовал, что все эти годы ожидания были не напрасны.
— Благодарю вас, господин Лу, — Чэнь Цзинъи поклонился, затем поднял винную чашу и выпил все до дна.
Лу Юньи тоже улыбнулся, похлопал его по плечу и сказал:
— Людям нужно смотреть вперед. Хотя это может показаться незначительным, это мое искреннее утешение. С вашими способностями вы сможете найти хорошую должность в армии, что облегчит расследование дел. Это намного лучше, чем ваши утомительные поиски. Поэтому, начиная с завтра, вам нужно собраться и хорошо выполнять свою работу. Некоторые вещи естественным образом станут известны, как только ваш статус повысится.
Лу Юньи поднял винную чашу, чокнулся с несколькими людьми, разговаривая, а затем залпом выпил все одним глотком.
Чэнь Цзинъи быстро поднял свою винную чашу, его лицо выражало серьезность.
— Благодарю вас, господин Лу. Если у вас возникнут вопросы в будущем, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я приложу все усилия, чтобы помочь вам, даже если это будет стоить мне жизни.
— Ох, — Лу Юньи махнул рукой, — Моим подчиненным не нужно так поступать. Главное, чтобы они хорошо выполняли свою работу.
Время шло, и в мгновение ока прошел час. Инцидент с Чэнь Цзинъи заставил всех почувствовать тяжесть на сердце, и, немного захмелев, все разошлись.
— Тогда я пойду.
Чэнь Цзинъи слегка поклонился и вышел. Мать Ли незаметно подмигнула, и женщина рядом с ней тотчас же улыбнулась и последовала за ним.
Эта сцена чрезвычайно удовлетворила Лю Хэйина. Он крепко коснулся тонкой талии Матери Ли и рассмеялся:
— Следуя Брату Юньэр, ты будешь иметь все: вино, женщин, деньги, славу и богатство.
Эти смелые слова заставили Мать Ли рассмеяться, и она нежно сказала:
— Генерал, мне кажется, я слышала, что сказал господин Чэнь.
— О?
В глазах Лю Хэйина блеснул огонек. Лу Юньи тоже перевел взгляд, мгновение оглядел его и слегка кивнул.
Публичные дома, винные дома и чайные всегда были хорошими местами для сбора информации. Лю Хэйин действительно очень порочный человек.
— Расскажіть мне, — сказал Лю Хэйин.
Мать Ли слегка нахмурилась, и мысль промелькнула в очах ее старшего сына. Легкий румянец на ее лице делал ее особенно привлекательной.
— Солдаты в городе часто приходят сюда развлекаться, выпивают и болтают без удержу.
Некоторые офицеры из Канцелярии по Транспортировке Продовольствия также приходят сюда после завершения перевозки продовольствия. Но есть кое-что странное. Они никогда не говорят о военных делах, особенно о перевозке продовольствия, даже когда пьяны.
— Это военное дело, как можно говорить о нем где попало? — Лю Хэйин нахмурился.
— Нет, дела, связанные с продовольствием, известны всем в городе. Кроме точного количества, что еще нельзя говорить?
— Я думал точно так же.
Те люди, выпив, говорили что попало. Они болтали всякую чушь о вражеских позициях, которые обнаруживали, отправляясь разведывать на пастбища.
Каждый раз, когда я сюда приходил, военные чиновники расспрашивали меня, но я никогда не слышал, чтобы они упоминали продовольствие.
Услышав слова Матери Ли, Лу Юньи повернулся к женщине в белом рядом с ним и спросил: «Ты что-нибудь слышала?»
Женщина в белом замерла и смущенно посмотрела на Мать Ли.
Тогда Мать Ли объяснила: «Девушки, подобные Бай Цзи, — мои самые дорогие любимицы. Как мы могли бы выносить общение с этими грубыми мужчинами?»
Лу Юньи кивнул, всё прояснив. Как и ожидалось, у Манчуньлоу были свои стандарты: всё делилось по разным классам и ценам.
Лу Юньи задумался и, глядя на Мать Ли, спросил: «Солдаты и офицеры Сыскного управления Цинчжоу щедры? Насколько они отличаются от других тысяч?»
— Конечно, очень щедры. Офицеры обычных тысяч заходят лишь несколько раз в год, не говоря уже о солдатах.
Если бы вышестоящие не платили, откуда бы у них смелость сюда приходить?
Говоря это, на лице Матери Ли появился оттенок недовольства: «Каждый раз они приходят пьяными и сильно досаждают девушкам, а девушки их не любят.
Но Чжунцяньху были другими. Они были доверенными лицами Лорда Дина и имели солидные средства.
Эти центурионы приходили примерно раз в месяц и были гораздо щедрее солдат других тысяч.
Но с началом войны в прошлом году эти люди стали заходить редко».
– Поняв это, Лю Хэйин слегка сузил глаза, на его лице отразилось задумчивое выражение.
В глазах Лу Юньи мелькнул блеск. Существуют лишь три главных преступления: деньги, секс и власть.
Выслушав рассказ матери Ли и Чэнь Цзиньи, Лу Юньи уже всё для себя решил.
«Это, должно быть, связано с деньгами, даже с транспортировкой продовольствия», — подумал он.
«Это самый быстрый способ заработка для пограничных солдат».
Разобравшись в этом, Лу Юньи посмотрел на стоящих рядом мать Ли и Бай Цзи и махнул рукой: «Выйдите пока».
– Ах? Молодой господин, – сладко воскликнула мать Ли.
Но прежде чем Лу Юньи успел что-то сказать, лицо Лю Хэйина помрачнело, и он холодно произнес:
– Убирайся! Непослушная!
Лицо матери Ли застыло, а в глазах появился след обиды.
Бай Цзи ощутила то же самое. Она плотно сжала губы, её взгляд задержался на молодом человеке, склонившем голову в раздумьях, с некоторым сожалением в глазах.
Когда дверь закрылась, Лу Юньи прямо спросил:
– Как в армии проявил себя Го Цюань?
Гнев и опьянение в глазах Лю Хэйина быстро рассеялись, и он стал спокоен и собран:
– Нормально. Под присмотром У Фулюя он не сможет натворить бед. В предыдущем сражении я получил достижение первого уровня, и моя прежняя слабость улетучилась.
– Очень хорошо. Ты думаешь, он шпион?
Лю Хэйин принял торжественный вид и глубоко вздохнул:
– Брат Юнь’эр – сын знатного рода, так что вряд ли он шпион.
– Но если кто-то захочет получить от него информацию, им лишь нужно будет задать законные вопросы. Го Цюань не шпион, но он выполняет работу шпиона. В конце концов, этот мир принадлежит им, так что неудивительно, что они им интересуются.
– Шэнь Янь, ты пьян. Этот мир принадлежит Вашему Величеству.
– Да, Ваше Величество.
Лю Хэйин поднял руку, коснулся рта и слегка шлёпнул себя. Некоторыми вещами можно знать, но нельзя говорить.
Лу Юньи медленно поднял голову, его глазницы были глубоко запавшими.
– Расследованием этим должна заниматься власть, – сказал он. – Нам, военным, вмешиваться нельзя, да и напрямую двум Лордам об этом говорить тоже. Пусть Гуо Цюань займется этим делом, пусть он проведет тайное расследование. Хорошо бы, чтобы те, кто следит за ним, тоже знали об этом, и тогда мы сможем просто ждать и наблюдать.
Лю Хэйин задумался и кивнул:
– Это хорошая мысль, но какая причина? Мы из Хоуцяньхуцзо, у нас нет ни родных, ни друзей в Чжунцяньхуцзо. Если мы будем необдуманно вмешиваться, это привлечет к нам внимание.
– Это непростое дело, – обеспокоенно произнес Лу Юньи. Все эти хитросплетения были куда менее захватывающими, чем сражения на поле боя. Внезапно в его сознании возник образ, и он сказал:
– Когда я входил в город, я заходил в лавку мадам Нин. Случай с Ню Саньи также был известен многим.
– Это вполне разумно, но мы всего лишь соседи, и нет нужды так сильно утруждаться.
Лу Юньи взглянул на Лю Хэйина:
– И какова же твоя причина?
Лицо Лю Хэйина вдруг выразило волнение:
– Конечно же, это любовь между мужчиной и женщиной. Брат Юньэр, ты – молодой талант, а мадам Нин – красивая вдова. Молодые люди влюбляются в зрелых женщин. Если это будет распространено, за день об этом узнают все жители Цзинчжоу, и дела пойдут куда проще. К тому времени нам, возможно, даже не понадобится расследование, ведь Магистр Лю перевернет это дело с ног на голову ради своей дочери.
Лу Юньи долго смотрел на него, вздохнул, похлопал по плечу и серьезно сказал:
– Генерал Лю, я – не такой, как ты. Иди найди свою мать Ли. Я уйду, и все будет сделано так, как я сказал.
Затем он встал, одернул рукава и вышел из дома.
Лю Хэйин наконец осознал, что произошло, и крикнул:
– Я не люблю зрелых женщин!
— Спросил сегодня редактора, можно ли использовать настоящие названия мест?
— Шуньтянь вполне законно можно назвать Бэйпином.
Это меня беспокоит. Названия провинций станут древними.
Пока всё хорошо.
Также благодарю вас всех за поддержку!
Обновлено: 20.01.2026