Спустя полчаса все враги были уничтожены. И без того хаотичный лагерь стал еще более запутанным. Немногие уцелевшие палатки были перевернуты и брошены здесь в беспорядке.
На мокрой земле алели пятна крови. Дождь, падавший все сильнее, превращал эти капли в ручейки, которые устремлялись в глубину земли.
Ливень не прекращался, но, к счастью, в склоне горы образовалось обширное углубление, где солдаты могли укрыться.
Один за другим загорались костры, и жаркий воздух, казалось, проникал повсюду, обжигая промокшую насквозь броню солдат.
Однако те не обращали на это внимания. Раньше, сражаясь на поле боя, они нередко оказывались в броне и подкладке, пропитанных липкой, неприятно пахнущей кровью.
По сравнению с этим, промокнуть под дождем уже казалось настоящим блаженством.
Лу Юньи обходил солдат, время от времени отдавая распоряжения:
— Вы все — отборные воины, потому знаете, что в полевых условиях необходимо пить кипяченую воду.
Это не то, что подавление восстаний в стране, когда вы привыкли без страха пить речную воду.
Но в нашей армии все иначе. Любого, кто осмелится пить сырую воду без разрешения, накажут по всей строгости военного закона!
Присутствующие солдаты с недоумением переглядывались. Многие из них действительно были таковы, как описывал Лу Юньи. Он имел опыт службы в Великую Мин и не раз участвовал в подавлении восстаний.
Он также пил речную воду, смешанную с кровью, и, казалось, ничего страшного не происходило.
— Ваша милость, неужели все настолько серьезно?
Один из солдат, стоя у костра, выжимал свою подкладку, и на его лице читалось недоумение.
Лу Юньи серьезно кивнул:
— Я уверен, что военный наставник говорил вам это бесчисленное количество раз, но некоторые солдаты все еще относятся к этому несерьезно.
Но я хочу сказать вам, что, по слухам, Маркиз Чемпион умер после того, как выпил степной воды. Если он, с его честью, не смог выжить, то как же сможем мы?
– Будьте осторожны, когда будете что-либо делать на пастбищах.
Он снова посмотрел на солдата без рубашки:
– Ты, если тебе нужно сменить подкладку, быстро одевайся. Москиты на пастбищах людей насмерть загрызут.
Солдат вздрогнул и моргнул. Он быстро взял один из свертков, вынул из него сложенную сухую подкладку и надел.
Лу Юньи удовлетворенно кивнул:
– Когда вода закипит, пейте побольше. Во-первых, чтобы отогнать холод, во-вторых, здесь бродят юаньцы. Нам нужно выяснить, где они находятся. Неизвестно, когда будет следующий привал.
Как только эти слова были сказаны, все солдаты замерли и невольно прислушались к крикам вдалеке, многие даже подняли головы.
Караван возглавлял допрашивавший живьем юаньца толстяк, который ругался и клялся. Он надеялся получить от него какую-то разведывательную информацию.
После того как Лу Юньи объяснил солдатам меры предосторожности, он с облегчением выдохнул. Чтобы выжить на пастбищах, нужно быть предельно бдительным и не беспечным ни в еде, ни в одежде, ни в других расходах.
Вскоре Лу Юньи добрался до места, где находился Лю Хэйин. Тот выглядел мрачным, мрачно улыбаясь, глядя на трех связанных и обнаженных людей перед собой:
– Где ваша основная сила? Что вы здесь делаете? Видели ли вы группу минских войск?
– Мы сказали, мы сказали, мы все сказали!
Трое мужчин продолжали кричать плачущими голосами, время от времени в ужасе глядя на землю, уже окрашенную ярко-красной кровью.
В то же время что-то, казалось, двигалось во влажной почве, нагромождаясь слоями земли.
Увидев эту сцену, они были так напуганы, что отодвинулись. Несколько черных жуков уже заползли на раны их тел, пируя кровью.
Лу Юньи лишь бросил на них мимолетный взгляд и перестал обращать внимание. Если бы они попали в руки обитателей пастбищ, их постигла бы та же участь.
— Как дела? Куда делся Янь Сань? — Лу Юньи подобрался к Лю Хэйину и спросил.
Лю Хэйин отбросил кнут, лежавший у него в руке. Затем он мягко махнул рукой, и тут же военный писарь передал ему блокнот.
— Брат Юньэр, Янь Сань в большой беде.
От племени Найманов прибыла команда из тысячи человек, и они повсюду его преследуют. Никто не знает, где они сейчас.
Лу Юньи с удивлением, а затем со странным пониманием посмотрел на уже пришедший в беспорядок лагерь:
— Племя Найманов пришло за ними?
Лю Хэйин пожал плечами, кивнул и указал на трех человек: «По их словам,
этот филиал племени Найманов был группой, которая дезертировала в прошлом году. Его лидер имел благородный статус.
Сейчас он скрывается здесь, чтобы избежать бедствия, а они пришли, чтобы выследить его».
— Неудивительно. У племени из пятисот человек всего столько скота и овец. Они бегут?
Одна из догадок Лу Юньи разрешилась, и он снова спросил: «Тогда почему они преследовали Янь Саня?»
Глаза Лю Хэйина забегали, он подобрался ближе и понизил голос: «У лидера этого филиала Найманов был определенный статус. Он младший брат лидера племени Найманов.
Теперь, когда мы его убили, эти люди будут мстить Янь Саню».
— Янь Сань. Он был козлом отпущения?
Глаза Лу Юньи были полны изумления. Хотя он был хорошо осведомлен, он не мог не вздохнуть над превратностиями судьбы.
Настоящий убийца на свободе, а его враги выслеживают его врагов. Это странный план — убить кого-то чужим ножом.
— Судя по нынешней ситуации, да.
Темное лицо Лю Хэйина приобрело зловещее выражение, и он беззвучно прошипел сквозь свои мелкие белые зубы.
Он еще больше понизил голос, поднял брови и произнес голосом, слышимым только им двоим:
— Может, нам присесть на гору и посмотреть, как сражаются тигры? А затем пожинать плоды?
Лу Юньи сделал вид, что не слышал, и взял блокнот, чтобы проверить записи.
С какого момента прибыть сюда? Когда войска подошли к лагерю? И откуда они начали охоту на три главные дивизии Яня?
Лу Юньи записывал эти сообщения одно за другим, пытаясь таким образом определить текущее местоположение Янь Саня.
Но это причиняло беспокойство Лю Хэйину, стоявшему рядом. Подумав, что его голос слишком тих, он пододвинулся ближе и слегка повысил тональность:
— Почему бы нам не усесться на горе?
Лу Юньи взглянул на него, сунул ему в руки брошюру и ушел.
— Говори громче, чтобы все в лагере могли нас услышать. Тогда мы сможем спокойно наблюдать за схваткой.
Лю Хэйин выглядел ошеломленным и поспешил вдогонку:
— Но тогда, тогда ведь это будет похоже на наблюдение за чьей-то смертью без оказания помощи?
Лу Юньи сделал паузу:
— Если кто-то знает о заговоре с целью убийства, он будет наказан стократным бичеванием.
— Что вы имеете в виду?
— Любой, кто знает, что его товарищи планируют убить других, и не остановит их немедленно или не спасет, а также не сообщит о случившемся после убийства, будет наказан стократным бичеванием, — красноречиво произнес Лу Юньи, а затем продолжил: — Воинский устав и Закон о военной обороне также предусматривают, что если вы не поможете умирающему на поле боя, вас обезглавят. Мы только что попали в передрягу и сумели сбежать, а теперь должны снова бросаться в огонь. Вы думаете, этот жир — обуза, и хотите отделить свою голову от тела, чтобы сражаться только с головой, верно?
Лицо Лю Хэйина побледнело. Оказавшись на равнине, без поддержки домоправителя, он стал несколько самонадеянным.
— Тогда давайте пойдем спасем его? — поспешно спросил он.
— Конечно, мы должны их спасти. Маркиз Чансин издал военный приказ, когда прибыл сюда, найти тела погибших — живыми или мертвыми. Возможно, он уже знал об этом месте и использует его, чтобы проверить нас.
Лу Юньи скривил губы и равнодушно присел у костра, с глубоким взглядом в глазах.
– Я потрясен. Подумав немного, он быстро взглянул на Го Лаолю, который бормотал что-то о злоключениях у костра. Его глаза внезапно стали острыми:
– Значит, эти шестеро – шпионы?
– Откуда мне знать.
Лу Юньи бросил на него взгляд, достал сухой бисквит и бросил его в воду.
Тусклый свет костра освещал его лицо, то становясь ярче, то вновь погружаясь во мрак.
С тех пор как он получил звание Цянь Ху, он чувствовал опасность повсюду.
Словно бесчисленные пары глаз следили за ним из темноты, ожидая его ошибки.
После инцидента с Го Цюанем это ощущение стало ещё сильнее. Даже действия двух маркизов в армии приобрели весьма значительный смысл.
Лу Юньи почесал затылок, внезапно почувствовав раздражение. Он посмотрел на Лю Хэйиня, который тоже глубоко задумался рядом с ним:
– Как думаешь, я слишком много думаю?
Лю Хэйинь поднял голову, уставился на него и, наконец, утвердительно сказал:
– Ты слишком долго был с мастером, и твоё сердце стало чёрствым.
Лу Юньи промолчал, быстро отогнав эти сумбурные мысли, и глубоким голосом произнёс:
– Сегодня ночью мы остановимся здесь и отправим людей патрулировать окрестности. Не будем ждать, пока враг приблизится к нам, прежде чем мы его заметим.
– Всё уже устроено. Мы все старые братья, так что делаем всё основательно.
Лу Юньи кивнул, переведя взгляд через солдат на Го Цюаня, который теребил подкладку:
– За ним тоже нужно пристально следить. Неважно, смотрят на него или нет, ничего не должно пойти не так.
– У Фэньлю присматривает. Я тебе уже говорил, братец Юньэр, я думаю, он настоящий шпион. Иначе зачем таким могущественным людям идти в армию, чтобы страдать? – Лю Хэйинь коснулся подбородка. Если бы его отец был маркизом Удин, его жизнь протекала бы так комфортно.
Лу Юньи достал миску и перелил суп из котла, говоря:
— Военные родственники вечно треплятся о своих боевых заслугах. Если же заслуг нет, то, наверное, за спиной у таких людей наверняка полным-полно сплетен.
— А у тебе кто-нибудь преподает?
— Почти. Лу Юньи опешил и улыбнулся:
— Теперь, когда нас повысили, никто больше не станет сплетничать о нас.
Лю Хэйин согласно кивнула:
— С тех пор как брат Юньэр стал тысяцким, отец сказал мне, что у господина Лу стало больше светских раутов.
Приходят люди, которые мне совершенно незнакомы, пытаясь приблизиться. Некоторые даже пришли к моему отцу, желая, чтобы их сыновья поступили на военную службу и нашли там работу.
Лю Хэйин выказал презрение и сплюнул:
— Они даже не видят, сколько мы с братьями страдали, а уже хотят сразу стать чиновниками. Нет в мире такой легкой наживы.
Лу Юньи громко ел суп. В армии еда была невкусной, а когда они были в походе, ее было еще труднее глотать.
Он мог только стараться, чтобы суп как можно меньше оставался во рту, и как можно быстрее отправлялся туда, куда ему положено.
Лу Юньи вдруг что-то вспомнил и оглядел Лю Хэйина с ног до головы:
— Другие люди теряли десятки килограммов за несколько месяцев после поступления в армию, почему ты не похудела?
Его рост должен быть около 1,8 метра, а вес — не менее 200 килограммов.
Он был смугл и выглядел чрезвычайно устрашающе.
Лю Хэйин похлопал себя по животу:
— Разве Янь Сан не говорил, что его несколько раз ударили из-за его полноты во время боя?
Я думал, что я сильнее его, поэтому смогу принять еще один удар.
Я единственный сын своего отца. Если я умру, у семьи Лю не останется потомства.
— Есть три вида не сыновней почтительности, и самое худшее — это отсутствие потомства. Это правда.
Я думаю, тебе не стоит в этот раз прогонять этих девушек. Поторопись и заведи себе ребенка, ведь чем больше, тем лучше.
Произнося это, Лу Юньи указал на Го Цюаня:
— Взгляни на Го Лаолю, у него столько братьев, они помогают друг другу, как бы тяжело им ни было, они не погибнут.
В отличие от нас двоих, мы совсем одни.
Лю Хэйин снова кивнул в знак согласия: — Просто послушай брата Юнь’эра и вернись, чтобы купить ещё двух девушек!
Лу Юньи выглядел беспомощным: — Ты почти как Бодхисаттва в Цинчжоу. Я слышал, что девушки из домов терпимости каждый день с нетерпением ждут, когда ты явишься, чтобы их выкупить.
Говоря о домах терпимости, глаза Лю Хэйина загорелись: — В этом отдалённом месте под названием Цзинчжу не так уж много красивых девушек.
Если бы дома не было неприятностей, как бы она могла дойти до такого состояния?
Большинство из них беспомощны и вызывают жалость.
Как и новая сестра Чжо Сиу, её жизненная история так печальна, что мне становится грустно, стоит только услышать о ней.
Не успел он продолжить, как Лу Юньи перехватил разговор: — Мой отец проигрывает в карты, моя мать болеет, а мой младший брат учится.
Она только начинает, и ещё не привыкла к работе, а братья и сёстры полагаются на неё. Я просто хочу заработать денег, чтобы расплатиться с долгами и жить мирной жизнью.
Лю Хэйин застыл на месте, его лицо выражало полное изумление, и он не мог не расширить глаза:
— Брат, ты тоже ходил в Синхуалоу? Ты тоже жалеешь их, верно?
Руки Лу Юньи, копавшиеся в еде, замерли. Он медленно поднял голову и внимательно уставился на Лю Хэйина: — Ты действительно довёл меня до слёз.
— А? Почему ты плачешь? Дай-ка посмотреть. — Лю Хэйин тут же наклонил голову и повернулся боком.
— Заткнись, акулий ты ребёнок.
Лу Юньи выпил суп из миски, встал и поднял длинный нож, лежавший рядом:
— Я пойду патрулировать лагерь, а ты разберись с пленниками.
Забудь, давай просто убьём их всех. Они просто обуза, от которой нужно избавиться. Мы уходим завтра.
Хотя Лю Хэйин был несколько озадачен этими странными словами,
но, учитывая многолетнюю дружбу, он привык и быстро ответил:
— Хорошо.
После ухода Лу Юньи, Лю Хэйин подобрал свой меч.
Он подошел прямо к троим, встретив их взгляды, полные страха.
Изучив их на мгновение, он сунул длинный нож в карман, держа во рту сухой бисквит, и пробормотал себе под нос:
«Вы правда, я плачу, какой в этом смысл».
— Пощадите мою жизнь.
Игнорируя их стенания, Лю Хэйин вытащил свой длинный нож и снова ударил.
— Пфф…
Длинный меч медленно вытянули, серебристо-белое лезвие уже покрылось кровью, за которым последовал крик! «Что!!»
Янь Сан посмотрел на длинный нож и почувствовал боль в животе. Слушая звук длинного ножа, прорезающего плоть, его тело невольно дрогнуло.
В этот момент его лицо было бледным, покрытым потом, а во рту торчала палка. Пожилой солдат ковырял рану на его животе кинжалом в руке, с серьезным выражением лица.
— Сэр, рана стала гнойной. Если не вырезать гнилую плоть, боюсь, ваша жизнь окажется в опасности.
Лицо Янь Сана внезапно проявило свирепый свет, его глаза были как острый орёл, уставившийся на рану, и он бессвязно проклял: «Отстань от меня. Меня уже шесть раз кололи в живот, и каждый раз я не умирал. Как так получилось, что ты тот, кто не умер?!»
Солдат поднял голову с невинным видом, отбросил пожелтевшую плоть с кинжала и беспомощно сказал: «Сэр, пожалуйста, перестаньте бороться. Чем больше вы боретесь, тем больше боли почувствуете.
Неизвестно, когда придут преследователи. Чем скорее все закончится, тем скорее взрослые смогут отдохнуть».
Сказав это, он снова воткнул кинжал. Глаза Янь Сана тут же расширились, в них выступила кровь. Вместо того чтобы прислушиваться к совету, он начал снова браниться: «Эти люди из Юань нападут внезапно.
К счастью, я быстро отреагировал, иначе признался бы на месте.
Когда я поправлюсь, я обязательно убью их всех».
— Ах, медленнее, медленнее.
Солдат выглядел беспомощным:
– Господин, многие бойцы ранены. Если я не потороплюсь, они могут не выдержать.
Янь Сан, казалось, сдался, беспомощно глядя в потолок из пустых глаз, лежа на простой койке:
– Я действительно потерплю неудачу на этот раз.
Он с трудом поднял голову, посмотрел на солдата и спросил:
– Солдат-вестовой вернулся?
Солдат молчал.
– У меня есть еще один вопрос к тебе! – Янь Сан слегка рассердился.
Солдат вздохнул, и рука, сжимавшая кинжал, слегка замерла:
– Господин, я военный врач, а не разведчик, и уж тем более не офицер-вестовой.
Лицо Янь Сана застыло, он моргнул и с чувством утраты произнес, вдруг ощутив, что перед ним размытая картина:
– Да, я запутался.
Обновлено: 20.01.2026