Глава 21 — Глава 21

На следующий день, в северо-восточном углу лагеря Цинчжоу Призрачный слой инея покрывал тренировочную площадку, рассчитанную на тысячу человек, словно холодный, жесткий серебряный атлас. Редкие группы солдат медленно шли со своим багажом, направляясь в назначенные им по приказу военачальников войсковые палатки. Лу Юньи, стоявший на высоком помосте, покачал головой, глядя на этих воинов: — Боевой дух солдат упал. Сбоку, облаченный в доспехи, стоял Лю Хэйин, ныне сотник. Его лицо, похожее на скалу, было исполнено серьёзности. Кивнув торжественно, он произнёс: — Это правда, но ведь все эти солдаты — элита из разных подразделений, и в сердцах их таится обида. В конце концов, наши разведчики понесли слишком большие потери. Лу Юньи с удивлением, странным выражением на лице, посмотрел на Лю Хэйина: — Почему у тебя такой тон? — Хе-хе, — Лю Хэйин дважды усмехнулся, услышав это, и тихо проговорил: — Отец сказал мне вчера, что сотник — это всё же чиновник, и ему следует быть более степенным. Лу Юньи, подумав, медленно покачал головой: — Тебе следует вернуть свой прежний облик. — Почему? — Я тысячник, и мне необходимо быть степенным, ты же сотник и мой доверенный друг. Если мы оба будем слишком осторожны, атмосфера станет гнетущей, и мы не сможем как следует сражаться. Только будучи расслабленными, но собранными, мы сможем чего-то добиться. Лю Хэйин остолбенел, а затем быстро закивал. Он вернулся к своему обычному шутливому, улыбчивому виду, встряхнул плечами, пошевелил руками и ногами: — Мой отец — торговец, ничего в армейских делах не смыслит и вечно несёт чушь. Брат Юньэр прав. Он бросил взгляд на солдат, похожих на безмолвных мужчин на тренировочной площадке, и тихо спросил: — Брат Юньэр, как ты планируешь обучать этих солдат? До нашего похода осталось всего несколько месяцев, не допусти, чтобы они нас тормозили. Лу Юньи слегка нахмурился и взглянул на него. Лю Хэйин тут же прикрыл рот руками и заикаясь произнес: — Не говори ничего, что не способствует единству. Лу Юньи был несколько впечатлен его осведомленностью. Неудивительно, что солдаты называли его прислужником. Глубоко вздохнув, Лу Юньи сделал более серьезное выражение лица: — Все эти солдаты — элита, и их боевые навыки так же хороши, как у наших собственных солдат. Они просто не могут смириться с тем, что им придется временно стать разведчиками. Нам просто нужно сказать им, что разведчикам под нашим командованием нелегко умереть, и также очень легко получить воинскую заслугу. — Как мне им это сказать? Лю Хэйин был ошеломлен. Он не мог взять этих солдат с собой на пастбище, ведь это действительно было бы помехой. Лу Юньи указал на Лю Хэйина, затем на себя: — Просто расскажи им факты и доказательства, расскажи о наших достижениях за эти годы. Они, естественно, поверят. К тому же. Он посмотрел на Лю Хэйина, задержавшись на его лице надолго: — Тебе нужно сбрить бороду. Тебе восемнадцать лет, а ты одет так, будто тебе тридцать. Какой в этом смысл? Посмотри на этих солдат. Самому младшему чуть за двадцать, а самому старшему почти сорок. Посмотри на себя, ты уже был сотником в восемнадцать лет. Есть ли что-то более убедительное, чем должность Лю Хэйин внезапно почувствовал, что это не похоже на комплимент ему: — Брат Юньэр, ты уже был тысяцким в семнадцать лет. Лу Юньи покачал головой: — Это слишком надуманно и нереалистично. Некоторые солдаты, не имеющие поддержки от Цяньху, даже не осмелятся об этом подумать, но Байху, возможно, будут более убедительными. — Я понимаю, брат Юньэр. Лю Хэйин действовал очень быстро и вытащил кинжал из-за пояса. Он только начал отращивать бороду на лице без каких-либо колебаний, и борода, которую он копил несколько лет, слетела. — Зачем носить кинжал в армии? — Боюсь, Янь Сан пошлёт вражеских шпионов. Если появятся ассасины, я их остановлю. Брат Юньэр, ты уходи первым. — Хорошо. — Если я погибну, брат Юньэр отомстит за меня? — Конечно. Спустя полчаса солдаты вышли из палаток и начали собираться на плацу. Они были подобны ленте, развеваемой ветром, то собираясь, то рассеиваясь. Их шаги были неупорядоченны, некоторые опустили головы в раздумьях, другие оглядывались по сторонам, надеясь найти знакомое лицо и опереться друг на друга. Сквозь их ряды свистел холодный ветер, поднимая клубы снега и пыли. Они казались опавшими листьями, гонимыми ветром, беспомощными и растерянными. Лица некоторых солдат побледнели от лютого холода, и на их лбах читалась неописуемая тяжесть и тревога. Их взгляды были пусты, утратив прежнюю твёрдость и решимость. Словно души их унёс ласковый холодный ветер, оставив лишь пустые оболочки. Лу Юньи стоял на высокой платформе, молча наблюдая, его лицо оставалось невозмутимым. Лю Хэйин, стоявший рядом, недоумевал, почему Брат Юньэр так уверен в победе. С течением времени солдаты, вероятно, почувствовали странность атмосферы. Они медленно успокоились, и, хотя и неохотно, их взгляды всё же обратились к платформе впереди. Но вскоре всё больше солдат смотрели с удивлением, слегка хмурясь и выражая некоторое неверие. Неужели это их командир? Такой молодой? Хотя стоявший перед ними мужчина был высок, силён и носил бороду, ему было не более двадцати лет. Толстяк рядом с ним выглядел ещё более нелепо. Пусть его лицо и было сухим и потрескавшимся от ветра, но юность тела всё равно выдавала его. Особенно эта глуповатая улыбка, мелькавшая время от времени, делала его похожим на ребёнка, несмотря ни на что. Некоторые старые солдаты были разочарованы, увидев эту сцену. Они думали, что перед ними сын знатной семьи, ищущий славы, или, скорее всего, выходец из угасшего рода. Сыновья знати, как они знали, никогда не соглашались на роль разведчика – слишком уж неблагодарная это была служба. В этот миг сверху раздался громкий голос: – Выпрямитесь! Что вы ковыляете? Думаете, так станете элитой? Солдат, стоявший неподалеку от платформы, вздрогнул и резко поднял голову. Раньше, когда начальники произносили речи, они не были такими звучными. Обычно десять с лишним солдат выстраивались позади, и все, что говорил начальник, они вторили ему громкими возгласами. Никогда еще не было так шумно. Даже солдаты, стоявшие в дальних рядах, подняли головы и внимательно прислушивались. Голос звучал негромко, но они все равно слышали его отчетливо. В этот момент Лу Юньи держал в руках самодельную латунную трубу длиной почти в метр. Один конец был узким, другой – широким. Увидев, что все солдаты обратили на него внимание, он слегка кивнул и продолжил возглашать: – Я Лу Юньи, бывший стольник стражи Цинчжоу. По приказу генерала я командую разведчиками передового отряда. Вы все – отборные бойцы, призванные из разных подразделений. Отныне мы – ваши сослуживцы. Надеюсь, мы будем помогать друг другу и вместе совершать подвиги. – Милостивый государь. Несмотря на удручающее настроение, солдаты отдали честь, хотя их голоса прозвучали как-то пусто. Лу Юньи не обратил на это внимания и громко спросил: – Кто из вас лучше всех крошит врагов? Солдаты переглянулись, чувствуя, что этот начальник не совсем обычен. – Поднимите руки те, кто отсек головы десяти врагам и более! Не стесняйтесь, это связано с вашим будущим продвижением! Как только эти слова были произнесены, атмосфера на тренировочном полигоне изменилась. Продвижение и обогащение всегда привлекали внимание больше всего. Солдаты осмотрелись, но даже самые безрассудные из них не смели лгать о своих военных достижениях, поэтому им оставалось только вставать на цыпочки, чтобы проверить ряды! Лю Юньи отчетливо видел все сверху и слегка кивнул. Иметь трех было уже неплохо. — Те, кто был обезглавлен на двадцатом уровне, оставайтесь на месте, остальные опустите руки. Шух, шух, шух… тренировочный полигон, где находилось более тысячи человек, погрузился во тьму, но нигде не было видно выжженной желтизны ладоней. Лю Юньи снова кивнул и указал на Лю Хэйина, стоявшего рядом: — Этого человека зовут Лю Хэйин, в прошлом он был генеральным знаменосцем циньчжоуской гвардии. Он вступил в армию в двенадцать лет, и к настоящему моменту обезглавил двадцать семь человек. Он может сделать двести выстрелов из длинного лука, а теперь он разведчик в авангарде. Ух ты! Изначально тихий тренировочный полигон внезапно наполнился шумом, заглушившим даже свист холодного ветра! Солдаты с задних рядов невольно подались вперед на цыпочках, надеясь увидеть лицо этого человека. Он обезглавил двадцать семь человек и все еще жив и невредим. Еще более невероятным было то, что он мог натянуть лук двести раз – это, несомненно, была природная сверхъестественная сила! Луки, с которыми они тренировались, обычно имели максимальное натяжение в сто двадцать фунтов, а более слабые солдаты не могли натянуть и это. Для поддержания одновременного обстрела в боевом построении использовалось не более восьмидесяти длинных луков. Лю Юньи был очень доволен реакцией солдат. Армия – это место, где человек зарабатывает себе на жизнь своим умением, поэтому сильные навыки, естественно, вызывали уважение у солдат. Затем Лю Юньи снова крикнул: — За последние несколько лет мои солдаты более десяти раз выходили за пределы границы, и каждый раз добивались успехов. – До моего перевода в разведку передового отряда я обнаружил племя из пятисот человек за перевалом. Ночью мы атаковали их, численностью в сто человек, и разбили, унеся много жизней. К тому же, мои солдаты всегда несли минимальные потери. Можете спросить стражу Цинчжоу о моих способностях. Лю Хэйин, стоявший сбоку, не мог не расправить грудь и не поднять голову, его лицо было полно гордости. Сто человек, гордо выстроившихся в центре плаца, невольно выпрямили спины, совершенно отличаясь от унылых солдат вокруг. Лицо Лу Юньи помрачнело, и в его голосе прозвучала холодная нотка: – Я рассказываю это вам, элита, чтобы вы знали: величие династии Мин не ограничивается тем маленьким участком, который вы видите перед собой. Всегда найдутся те, кто лучше вас, и всегда найдутся лучшие, кто лучше тех, кто лучше вас. В пограничном Цинчжоу на севере тоже есть свои элитные воины. Ваше назначение под мое командование, разведчиками передового отряда, – это огромная честь. Генерал ценит вас и возлагает на вас большие надежды! Посмотрите на себя – вы подавлены и лишены всякого боевого духа. Как вы смеете называть себя элитой? Если бы династия Мин полагалась на вас в завоевании мира, народ Северной Юань уже давно напал бы на нас! Военное построение внизу молча изменилось, и спотыкающиеся солдаты невольно выпрямили спины, в их глазах появился оттенок гнева. Лу Юньи кивнул: – Я понимаю, что вы недовольны, но, пожалуйста, держите это при себе. В бою я сражаюсь не лучше Лю Хэйина, и уж тем более не преуспеваю в разведке противника. Даже рядовой солдат под моим командованием сильнее вас. Я не понимаю, откуда у вас такая самоуверенность. Разве вам не стыдно, будучи ростом в семь футов? Как только эти слова слетели с его губ, от солдат исходила убийственная аура. Ветер и снег на всей площади, казалось, были нарушены и затихли. — Мистер! Мы отказываемся принимать! В этот миг раздался громкий крик солдата, ростом превосходившего обычных бойцов. Лу Юньи обернулся в сторону звука и произнес: «О? Тут еще нашлись те, кто не ведает, как высоки небеса и как глубока земля. Поведай же, в чем твоя неудовлетворенность?» — Мистер, я служу в войске уже пять лет, участвовал не менее чем в десяти сражениях, обезглавил девятерых. Северные юанцы мне были не ровня, просто не повезло, что не встретил ни одного вражеского отряда! Крупный мужчина говорил очень громко, и поскольку вокруг царила тишина, Лу Юньи слышал его отчетливо. — Что ты хочешь сказать? Желаешь, чтобы я увеличил твои заслуги на несколько рангов? Вау. Тихий плац вновь наполнился шумом. Многие солдаты от души рассмеялись. Лицо здоровяка покраснело, а шея напряглась. «Я лишь хочу сказать, что в бою я, Ма Да, не уступаю никому». — И как же ты это докажешь? Лу Юньи приподнял брови. Эти солдаты были просты в своих помыслах, что было превосходно, и к тому же они ему сильно помогали. — Прошу позволить мне сразиться с капитаном Лю. Если я потерплю поражение, то признаю свою неправоту. — Разве это не хорошо? – Лу Юньи взял громкоговоритель и прокричал на все стороны, желая, чтобы каждый его услышал. — Пусть сражается! Крики раздавались один за другим. Лу Юньи удовлетворенно кивнул и обратился к Ма Да: «Хорошо, тогда выходи. Хотя один неверный шаг в боевой формации может обернуться мгновенной смертью, но мечи слепы, и вы все товарищи, так что помните, остановитесь, когда примете решение». Сказав это, Лу Юньи отвернулся, прочистил горло и посмотрел на Лю Хэйина: «Как насчет этого?» «Хе-хе», — Лю Хэйин невинно улыбнулся. — «Не беспокойся, брат Юньэр, я не смогу победить тебя. Этот парень выглядит рослым, но силы в нем немного, он только и может, что сжимать тебя руками». «Хорошо, учитесь всему, но тебе стоит быть осторожнее». Лу Юньи в недоумении отстранил предмет, поднял флягу с водой и отпил. Повернув голову, он с тяжелым вздохом посмотрел на громкоговоритель. На высокой платформе Ма Дэке внезапно изменился. Все его существо наполнилось холодом и смертельной угрозой, глаза заострились. Сейчас он был облачен в черные доспехи, на голове красовался красный шлем, а в руке он сжимал стандартный длинный меч. Он стоял неподвижно, подобно небольшой горе, излучая мощную ауру. — Учитель Лю, мечи не видят, будьте осторожны. — промолвил он. Лю Хэйин, держа свой меч, оставался безмятежным: — Покажи им всю свою силу, дай товарищам увидеть, на что ты способен. Ма Дэке был ошеломлен. Никогда еще он не встречал такого доброго наставника, но и жалости не испытывал. — Скорее начинайте. Сегодня еще много дел, не будем тратить время. Лю Хэйин усмехнулся, и его слегка детский лик внезапно стал суровым. Его маленькие глаза, словно орлиные, сверкали остротой и решимостью. В следующее мгновение мышцы его напряглись, и он с огромной силой оттолкнулся от земли. Фигура его, подобно тигру, спускающемуся с горы, в мгновение ока оказалась перед Ма Дэке! Тогда Лю Хэйин взмахнул мечом. Лезвие казалось тяжелым, но в его руках стало легким, как перышко. Он громко крикнул: — Остерегайся! Глаза Ма Дэке слегка расширились, в них промелькнул ужас. Как быстро! Слишком быстро! Чем быстрее человек, тем быстрее нож! Острый клинок прорезал воздух, нанося удар сверху вниз. Холодный ветер, рассеченный мечом, болезненно жжег щеки, а зрачки сузились до размеров булавочной головки. К счастью, Ма Дэке был не из простых. Он крепче сжал рукоять меча, очертил им острый полукруг сверху вниз, целясь прямо в длинный меч противника! Раздался громкий звон. Мечи столкнулись, высекая ослепительную искру, и солдаты разразились радостными криками. Ма Даке почувствовал лишь чудовищную силу, исходящую от противника, и его меч едва не вылетел из руки. У основания ладони сладко защемило, откуда-то повеяло едва уловимым запахом крови. «Какая мощь!» — он вздрогнул и изо всех сил напрягся, чтобы удержать клинок. Но Лю Хэйин тут же рассмеялся: — Осторожнее! Длинный меч со свистом рассек воздух. Воздействие было таким, словно гора обрушилась на голову! Лицо Ма Даке побледнело. Он забыл о боли в ладони, лишь успел выставить меч для блока. «Звяк!» Раздался оглушительный звон. Ма Даке отбросило назад, и он тяжело рухнул на землю. В ужасе взглянув на правую руку, он увидел, что основание ладони залито кровью. А на оброненном мече, у самого лезвия, зиял дюймовый скол. На тренировочном поле воцарилась мертвая тишина. А через мгновение оно взорвалось бурными эмоциями. Солдаты удивленно ахали, разинув рты. Все присутствующие были закаленными в боях воинами, поэтому прекрасно видели, что произошло. Нож Лю Хэйина был быстр и смертоносен, а каждое его движение отличалось невероятной ловкостью. Многие из солдат, более хлипких на вид, подумали, что не выдержали бы и первого удара. — Эй, ты как? Я ведь не сильно ударила, — Лю Хэйин подошел, подозрительно склонив голову и всматриваясь в Ма Даке. Ма Даке ошеломленно уставился на него: — Такой молодой... Он быстро поднялся, подобрал меч и, не веря своим глазам, произнес: — Могучий Лорд Лю появился на свет с необыкновенной силой. Восхищаюсь вами. — Я рада, что вы сдались. Ваши боевые навыки хороши. Если в будущем вам удастся уничтожить несколько юаньских солдат в степи, вы сможете стать сотником. Лю Хэйин шагнул вперед, крепко похлопал его по плечу и утешил. — Правда? — Ма Даке затряс головой. — Правда? — Разумеется. Наш Лорд Юнь Цяньху любит своих солдат, как родных сыновей. Он никогда не присваивал себе заслуг своих подчиненных, не утаивал военные выплаты и награды. Об этом знают все в Цинчжоувэй. Не верите – спросите сами. К тому же, под командованием Цяньху, если у тебя есть способности, сделать себе имя, совершив подвиг, проще простого. Юаньцы скрывались в степи, и никто не мог их найти. Тебе будет несложно их отыскать, и тогда просто отрубишь им головы! С твоими способностями, если будешь слушаться приказов, ты не умрешь так просто. Три месяца назад пятьдесят из нас последовали за тобой в глубины степи для разведки врага. Нас окружили тысячи, но мы смогли вернуться живыми. Голос Лю Хэйина был так громким, что некоторые солдаты, стоявшие в первом ряду, вздрогнули. Он приблизился и внимательно присмотрелся к Шангуань, который нес огромный предмет. Вскоре они удивленно посмотрели. Теперь, когда огромный предмет не загораживал им обзор, они могли ясно видеть лицо Лу Юньи. Почему он кажется моложе этого толстяка! – Сэр, сколько вам лет? – смело крикнул один солдат, и стоявшие вокруг тут же показали ему вверх большие пальцы, одобрительно говоря: «Молодец!» Лу Юньи слушал свист Лю Хэйина, когда вдруг замер и, подняв громкоговоритель, воскликнул: «Еще через три месяца мне исполнится восемнадцать». Ого. Лу Юньи поднял руку, чтобы унять шум, затем снова поднял громкоговоритель: «Все герцоги и марки следовали за Вашим Величеством с юных лет, и их военные заслуги несравнимы с теми, которые можем заслужить мы, простые люди. Но наша династия Мин находится на пике своего расцвета, и настало время для нас совершать подвиги и продвигаться по службе. Не стоит себя недооценивать. Под моим командованием, следуйте за мной в степь, и я обещаю, что вы обретете бесконечные военные заслуги, и, возможно, также сможете включить ваших потомков в родословную!» Солдаты воодушевились его словами, но на высокой платформе недалеко от плаца, Гэн Бинвэнь, внимательно изучавший расположение походной палатки, на его лице появилось странное выражение. Он сосредоточенно прислушался, нахмурившись: «У кого такой громкий голос? Он меня немного возбуждает».