Второй дядюшка Чжу не повёл Сун Ихана в свою лавку «Радость загробной жизни», а привёл его в мастерскую, которая служила им и домом.
Он достал драгоценный чай, которого было совсем немного, но которым он дорожил, как зеницей ока. Положив по две щепотки в чашки, он, поколебавшись, добавил ещё по одной и убрал остатки.
Затем он залил чай кипятком.
Чайные листья словно ожили, закружились в бешеном танце и растворились, оставив после себя лишь две чашки чая, от которых исходил лёгкий фиолетовый пар.
В глазах дядюшки промелькнуло довольство.
— Духовная энергия мира становится всё слабее, — сказал он. — Не только практикам становится труднее, но и духовных сокровищ становится всё меньше. Раньше, если и не на каждом шагу, то кладоискатели, охотники и ловцы утопленников всегда могли найти что-то необычное в дремучих лесах и глубоких озёрах. А теперь это стало очень трудно, и их ремесло приходит в упадок.
Он вздохнул и продолжил:
— Этот «Чай трёх солнц», хоть и не является духовным сокровищем, но всё же наполовину таков. Он укрепляет изначальную энергию Ян и гармонизирует кровь и ци. Тебе он должен помочь.
Сказав это, он начал пить.
Сун Ихан, помолчав, тоже сделал глоток. Полчашки как не бывало, а фиолетовый пар словно впитался в него.
В животе будто зажглось маленькое солнце.
Тепло разлилось по всему телу, принося неописуемое удовольствие, словно в парилке. Из пор выступили струйки чёрного тумана с запахом холода, которые тут же растворились в солнечном свете.
Он приподнял одежду и увидел, что чёрный отпечаток на груди почти исчез, а вместе с ним и то необъяснимое неприятное ощущение.
Он пошевелился, и кости затрещали, как фейерверк.
При этом звуке лица Второго дядюшки и Чжу Дачана изменились.
Непосвящённый увидит лишь шоу, а знаток — суть.
Уровень боевых искусств Сун Ихана был, возможно, намного выше, чем они думали.
И он был так молод, лет двадцати, не больше.
Какая же великая семья мастеров смогла воспитать такого гения?
На душе у дядюшки стало тяжело.
А Сун Ихан, выпив чай, почувствовал, что невидимые путы, сковывавшие его «Железную рубашку», немного ослабли.
Это сэкономило бы ему несколько лет упорных тренировок в симуляции.
— Спасибо, — искренне сказал он.
— Главное, чтобы помогло, — кивнул дядюшка.
Сун Ихан, помолчав, сказал:
— Тот «Удар Звезды Рока», которому вы меня научили, очень мне помог. Но после каждого применения я чувствую умственную усталость. Есть ли способ это исправить?
— «Удар Звезды Рока»? Невозможно! От него не может быть усталости! — не удержался Чжу Дачан.
Дядюшка бросил на него такой взгляд, что тот вжал голову в плечи. Затем он вежливо обратился к Сун Ихану:
— Не могли бы вы продемонстрировать?
— Конечно, — кивнул Сун Ихан. Он сосредоточился, и образ Звезды Рока возник в его сознании. Он естественно принял позу непобедимого воителя.
Это была простая поза.
Но в ней была какая-то необъяснимая аура.
— Он постиг дух! — пробормотал дядюшка. Чжу Дачан, будучи новичком, ничего не понял, но старик, обладая некоторым опытом, сразу заметил неладное.
Он был по-настоящему потрясён.
Сколько времени прошло с тех пор, как он передал Сун Ихану эту технику?
День? Ночь?
«Удар Звезды Рока» относился к искусству божественного пути, а не к даосским техникам. Он был похож на «Мантру Гуаньинь» или «Алмазную сутру» — любой, кто искренен, может практиковать его и получить определённый, хоть и небольшой, эффект.
Но то, до какого уровня довёл его Сун Ихан, было совсем другим делом. Он смутно ощущал связь с «божеством», и это придавало технике немалую силу.
Но не это было главным.
Главное было то, что Сун Ихан достиг этого за такое короткое время. Либо у него был талант к божественному пути, либо он был связан со Звездой Рока.
Если второе — то ничего страшного.
Но если первое — он станет желанной добычей для всех последователей божественного пути, потому что он может «общаться с богами».
— Что-то не так? Я что-то неправильно делаю? — спросил Сун Ихан, видя, что дядюшка долго молчит.
— Нет, — очнулся старик. — Я сейчас научу тебя «Мантре духа земли», а ты прочти её мне.
Хотя Сун Ихан не понимал, в чём дело, он догадывался, что это связано с его прогрессом в «Ударе Звезды Рока».
Подумав, он кивнул и стал внимательно слушать.
Эта мантра мало чем отличалась от общеизвестной. Она тоже относилась к широко распространённым техникам божественного пути, и частое её повторение даровало защиту духа земли.
Сун Ихан не почувствовал ничего особенного, хотя на панели и появилась надпись 【Мантра духа земли (Новичок)】.
Но без вложения очков развития это было просто так.
Дядюшка слушал, как Сун Ихан читает мантру, но ничего необычного не происходило.
Он нахмурился и попросил его прочесть ещё несколько раз, но результат был тот же.
Значит, у Сун Ихана не было таланта к «общению с богами», а просто была связь со Звездой Рока?
Проще говоря, он был на одной «божественной волне» со Звездой Рока, и поэтому эффект был таким поразительным.
Так думал дядюшка. Он и не подозревал, что причина была в «чите».
Но об этом Сун Ихан никому бы не рассказал.
— Жаль, — покачал головой дядюшка.
— Что жаль? — спросил Сун Ихан.
— Жаль, что у тебя нет к этому таланта, иначе… — голос дядюшки становился всё тише и тише.
Сун Ихан помолчал и сказал прямо:
— Я хочу изучать даосские техники. Вы можете меня научить? Какую цену я должен заплатить?
Такая прямота заставила Чжу Дачана бросить на него гневный взгляд.
Ведь Сун Ихан хотел научиться тому, чем семья Чжу зарабатывала на жизнь.
Если он научится, появится ещё один конкурент.
Как человек, имеющий в этом деле свой интерес, Чжу Дачан сразу же невзлюбил Сун Ихана.
— Я знаю, что моя просьба может показаться чрезмерной, но я готов заплатить любую цену, — медленно произнёс Сун Ихан. — Если семью Чжу интересуют мои боевые искусства, я готов обучить им. Я владею тремя техниками: кулак Хунгар позволяет достичь уровня явной силы, техника клинка Тайюэ — уровня скрытой силы, а «Железная рубашка» на уровне великого свершения делает неуязвимым для обычного оружия.
При этих словах лица Чжу Дачана и его дядюшки дрогнули.
Семья Чжу не была сильна в боевых искусствах.
Но друг Чжу Дачана, Ма Линьсян, с детства занимался ими и был очень талантлив.
Ещё в юности он был почти непобедим в городе.
Если бы не его непостоянство, он достиг бы ещё больших высот.
Он рассказывал Чжу Дачану о трёх уровнях мастерства: явная сила, скрытая сила и сила трансформации.
Он достиг пика явной силы, но так и не смог найти врата к скрытой.
А Сун Ихан говорил, что его техника позволяет достичь этого уровня.
Это взволновало Чжу Дачана.
Но окончательное решение было за его дядюшкой.
Старик быстро вернул себе самообладание.
— Семья Чжу действительно владеет некоторыми простыми даосскими техниками. И их можно передавать другим. Но сможешь ли ты их изучить — зависит от воли небес.
Сун Ихан не понял.
— Какой воли небес?
— От того, суждено ли тебе идти по пути Дао, — туманно ответил дядюшка, что не понравилось Сун Ихану.
Он взял Сун Ихана за руку. Тот рефлекторно хотел отдёрнуть её, но, подумав, передумал.
Ледяная струйка энергии вошла в его тело, пробежалась по нему и вернулась обратно.
Энергия дядюшки была подобна дождю, а тело Сун Ихана — высохшему руслу, жадно впитывающему влагу.
Но дождь испарялся, едва коснувшись земли.
Тело Сун Ихана почти не впитало энергии.
Наконец, словно отлив, энергия покинула его.
Дядюшка отпустил руку, закрыл глаза, чтобы восстановиться, его лицо слегка побледнело. Похоже, это стоило ему немалых сил.
Сун Ихан посмотрел на старика, на обеспокоенного Чжу Дачана и промолчал.
Время шло.
Наконец дядюшка открыл глаза и, увидев спокойное лицо Сун Ихана, сказал:
— Эх, стар стал.
Никто не ответил.
Возникла неловкая пауза.
— Сун… буду звать тебя Сяо Сун, — продолжил он.
Сун Ихан кивнул.
— Сяо Сун, у меня есть хорошая и плохая новость. Хорошая — у тебя есть способности к совершенствованию. Плохая — они очень слабы, и в наше время тебе будет особенно трудно.
Услышав, что он может совершенствоваться, Сун Ихан вздохнул с облегчением.
А слабые способности для него не были проблемой.
У него был «чит». Если будет достаточно очков, он сможет компенсировать всё временем.
Поэтому он не придал особого значения словам дядюшки.
— Сяо Сун, я уже говорил тебе, что духовная энергия мира становится всё слабее, — вздохнул старик. — А она влияет не только на рождение духовных сокровищ, но и на совершенствование людей. В древности были те, кто возносился на драконах, во времена Цинь и Хань было много истинных мастеров, а сейчас даже войти в Дао стало трудно. В наше время только люди с выдающимися способностями могут чего-то достичь. Вот я, например, хоть и стар, но ничего особенного не добился. А в древности с моими способностями я мог бы стать если не истинным учеником даосской школы, то уж точно внутренним учеником. Его способности даже хуже, чем у Чжу Дачана. Если мои можно отнести к третьему разряду, то его — к четвёртому, а ты, выходит, тянешь лишь на пятый. С такими задатками, если не подвернётся какая-то невероятная удача, боюсь, за всю жизнь ничего не достигнешь. Разве что прибегнешь к каким-нибудь тёмным, окольным путям».
Услышав это, Сун Ихан замер.
Он вспомнил двух учеников знаменитого даоса Дядюшки Цзю — Цюшэна и Вэньцая.
Эти двое вечно всё портили, и их способности были невелики.
Раньше Сун Ихан думал, что у них просто плохие способности.
Но, судя по словам дядюшки, их способности были не просто хорошими, а выдающимися.
Иначе они не смогли бы достичь такого уровня в искусстве Маошань.
Хоть и не сравнятся с Дядюшкой Цзю.
— На самом деле, Сяо Сун, ты так молод, а уже достиг такого уровня в боевых искусствах. Это говорит о твоём таланте. Лучше бы ты сосредоточился на этом, — сказал дядюшка.
— Я твёрдо решил идти по пути Дао. Прошу дядюшку помочь мне, — ответил Сун Ихан.
В этом мире на каждом шагу можно встретить призрака или демона, а то и цзянши.
Без магии и по ночам ходить страшно.
Сила, которой владеешь сам, — самая надёжная.
Поэтому Сун Ихан был полон решимости изучить даосские техники.
Сказав это, он достал три книги, которые переписал прошлой ночью. В них были его комментарии, различные замечания и секреты. В мире боевых искусств за такие книги разразилась бы настоящая война.
В глазах дядюшки промелькнул интерес.
Он думал не о настоящем, а о будущем.
Духовная энергия мира становится всё слабее. В этом поколении есть ещё Чжу Дачан, который может кое-как практиковать даосские техники, но что будет со следующим — неизвестно.
А боевые искусства — другое дело. Им не нужна духовная энергия, и на высоком уровне они дают немалую силу, которая может защитить семью.
Поэтому, хоть дядюшка и был консервативен, но перед тремя этими книгами его убеждения пошатнулись.
Нужно думать о потомках!
После долгой внутренней борьбы он наконец сказал:
— Искусство, которым я владею, делится на три части.
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026