Нед позвал Алина и Трина, и мужчины подошли с дальнего конца террасы, где они стояли на страже. Нед попрощался с принцем и на мгновение с грустью посмотрел на своих детей, прежде чем вернуться в Башню Десницы со своими двумя людьми.
Внутри башни мейстер Пицелл уже ждал Неда. Он осмотрел раненую ногу Неда и прокомментировал процесс заживления. Он также упомянул, что лорд Тайвин Ланнистер выразил свое недовольство тем, что лорд Эддард Старк послал людей за Грегором Клиганом. Нед сказал старику, что ему нет дела до гнева лорда Тайвина, ведь его люди исполняют правосудие короля. Если Тайвин Ланнистер вмешается, ему придется отвечать перед королем.
Лорд Бейлиш прибыл примерно через час после ухода мейстера. Мизинец поделился услышанными им слухами. Воины собирались в Кастерли-Роке. Принц Джоффри, Ройсы и несколько других членов охотничьей группы вернулись. Мизинчик заметил присутствие принца Оберина и бастардов Неда, но Нед отмахнулся от этого вопроса. Он не доверял этому человеку настолько, чтобы говорить с ним на такие темы.
Вскоре после ухода Бейлиша в небольшом зале Башни Десницы был накрыт обед. Нед сидел между принцем Оберином и лордом Бериком, а его дети сидели напротив него. Ему было очень больно, что он отправлял их прочь, но это было необходимо. Его дети не были бы в безопасности в столице, не после сегодняшнего дня. Он увидит их снова, когда все успокоится.
Нед ел мало, потому что не мог успокоить свои страхи настолько, чтобы насладиться едой. Если все пойдет плохо, он никогда больше не увидит своих детей. А если все пойдет хорошо? Знает ли он, какой вариант будет лучшим?
Мартеллы жаждали мести. Они использовали Джона как инструмент для мести. Если у Роберта не было законного наследника, его наследником был его брат Станнис, человек, к которому большинство людей испытывали мало любви. Какой вариант был бы лучшим?
«Обещай мне, Нед», — прошептала Лианна в его уме. Джон был законным королем. Но что делало человека законным королем? Кровь? Пауэр? Лояльность?
«Отец», — голос прервал его тревожные мысли. Санса смотрела на него с беспокойством. «Тебе нравится идея лорда Берика покататься на лошадях сегодня днем?»
Принц Оберин, должно быть, уже сообщил лорду Берику о планах. Нед заставил себя улыбнуться. «Конечно, дорогая, тебе будет полезно подышать свежим воздухом за пределами городских стен».
«Спасибо, отец», — ответила она с улыбкой. Она была такой нежной, доверчивой девочкой. Он почувствовал укол вины за то, что отправляет ее прочь. Он все еще не простил себе смерть ее волка. Простит ли Санса его когда-нибудь за то, что он убил ее волка, или за то, что лгал ей сейчас?
Все ушли один за другим, кроме Неда и стоящих рядом с ним мужчин. «Все готово?»
«Да, лорд Старк», — ответил Берик. «Лошади готовы, все припасы собраны».
Нед достал письмо из сумки, висевшей у него на боку. «Я написал это для детей. Позвольте им прочитать его, когда они будут далеко от города. Сначала езжайте медленно, подозрения не пойдут на пользу нашему делу».
«Конечно».
Нед тяжело вздохнул. «Я не могу отблагодарить вас за все, что вы делаете и сделали для моей семьи».
«Это всегда было для нас удовольствием, лорд Старк», — искренне ответил лорд Берик.
«Это оказывается довольно интересным», — ответил Оберин.
Мужчины ушли, оставив Неда на несколько минут одного, прежде чем Алин вернулся, чтобы помочь ему. Нед попросил его сопроводить его в божественный лес, и тот охотно согласился. К тому времени, когда они прибыли, Нед мечтал, чтобы его ногу ампутировали из-за той боли, которую она ему причиняла. Когда он сел у дерева сердца, безликого дуба, который едва ли можно было считать деревом сердца, Нед дал Алину письмо, которое нужно было доставить немедленно. Мужчина удивленно поднял бровь, увидев имя на бумаге, но сразу же ушел, чтобы выполнить свой долг.
Через некоторое время она прибыла. Королева Семи Королевств, прекрасная и справедливая, за исключением заживающей синяка на щеке. Королева, которой могла бы быть сестра Неда, которой должна была быть сестра Оберина. Он спросил ее, бил ли король ее раньше, на что она ответила, что он никогда не бил ее по лицу. Она сказала, что ее брат убил бы короля, если бы Роберт осмелился ударить ее в его присутствии.
«Мой брат стоит сотни ваших друзей», — смело заявила она.
«Ваш брат или ваш любовник?» — смело спросил он, и, к его удивлению, она ответила без колебаний.
«И тот, и другой». Она призналась, что они были любовниками с детства, два тела и одна личность, как она утверждала. Почему она должна стыдиться, если Таргариены на протяжении поколений женились на своих братьях и сестрах?
«Мой сын Бран?»
«Он нас видел», — сказала она, глядя ему прямо в глаза. «Разве ты не сделал бы все, чтобы защитить одного из своих детей?»
«Конечно», — ответил он без колебаний. Он сделал это в тот же день, отправив своих детей из города.
«Тогда ты не думаешь, что я сделаю все, чтобы защитить своих детей?»
«Они все от Джейме», — мягко заявил он.
Она рассмеялась. «Да, слава богам».
Он спросил, как так получилось, что она никогда не была беременна от Роберта. Она призналась, что единственный раз, когда она была беременна от своего мужа, она нашла способ прервать беременность. В последние годы они почти не спали вместе, и она давно не позволяла ему быть с ней по-настоящему близки. Он спросил ее, что заставило ее так сильно ненавидеть Роберта, и она ответила ему с огнем в глазах. Она рассказала ему о своей брачной ночи. Она рассказала ему, что, когда король Роберт в пьяном угаре совершал брачную ночь, он называл ее Лианной.
Все ли вернулось к его сестре? К маленькой девочке, которую Нед все еще мог ясно видеть в своем воображении, играющей в лужах у древнего дерева в Винтерфелле. К почти взрослой девушке, которая мчалась на своей лошади с ужасающей скоростью по Волчьему лесу. К молодой девушке, которая плакала и кричала, когда ее обручили с Робертом Баратеоном. К немного более взрослой девушке, которая плакала, когда принц Драконьего Камня играл на арфе и пел.
Молодая мать, которая умерла от послеродовой лихорадки вскоре после того, как он пришел к ее постели. «Обещай мне, Нед». Он не знал, плакать ли ему или проклинать кости своей сестры. Он никогда не знал, как ему относиться к сестре после ее смерти. Думала ли она хоть на мгновение о том, сколько жизней разрушит одно ее решение? «Роберт бы возненавидел мою сестру», — мрачно сказал он. Она посмотрела на него в шоке.
«Она была очень похожа на тебя», — продолжил он. «Красивая и энергичная. Она никогда бы не уступила ему, и если бы он ударил ее, она бы убила его. А ты бы убила?»
Кровь отлила от ее лица. «Я бы никогда не осмелилась убить короля, лорд Старк».
Он склонил голову. «Ты знаешь, что я должен сказать ему правду, когда он вернется».
«Должен?» Она смягчила голос и нежно положила руку ему на ногу. Ее волосы сияли золотисто-рыжим светом в угасающем солнечном свете. Она провела рукой по его бедру, пока говорила. Она сказала ему, что человек делает то, что хочет, а не то, что должен. Она сказала ему, что королевству понадобится сильная Рука, чтобы править, пока Джоффри растет. Она сняла руку с его ноги и коснулась его щеки, его волос. «Если друзья могут стать врагами, то враги могут стать друзьями. Твоя жена за тысячу миль отсюда, а мой брат сбежал. Будь добр ко мне, Нед. Клянусь, ты не пожалеешь об этом».
«Ты сделала такое же предложение Джону Аррену?»
Она насмешливо фыркнула и ударила его по лицу. «Я буду носить это как знак чести», — сказал Нед, повторив те же слова, которые она произнесла, когда король Роберт ударил ее.
«Честь», — она выплюнула это слово. «Ты из всех людей смеешь говорить со мной о чести? Сколько у тебя бастардов, лорд Старк?
Двое из них уже несколько недель разгуливают по Красной Крепости. Третий, как говорят, прибыл только вчера. Скажи мне, твоя жена любит тебя больше за твоих бастардов? Все они от Ашары Дейн, которая когда-то была самой желанной женщиной в свите принцессы Элии. Ты смеешь говорить мне о чести, праве и неправе, когда ты лежал в постели другой женщины и объявил ее детей своими, а твоя жена не могла ничего сделать!»
«Вы оскорбляете меня, намекая, что я мог бы сделать такое предложение лорду Аррину. Старик никогда ничего не знал ни обо мне, ни о моих детях. А если и знал, то никогда не проронил ни слова об этом, чтобы я или кто-то из моих людей мог это услышать. Такой человек, как вы, ходил в пламени любви и страсти. Вы сделали бы все, чтобы сохранить своих детей, ну, я бы тоже! Если со мной или моими детьми что-нибудь случится, мой отец приведет всю свою армию на свою сторону. Как ты думаешь, что случится с твоими детьми, если они останутся здесь в таких условиях?»
Но они не будут здесь, он это хорошо знал. Его дети были далеко от Красной Крепости и Королевской Гавани. Половина его детей была в безопасности на Севере, а остальные в этот самый момент были в пути в Дорн. «Я не хочу войны», — просто ответил он.
«Я тоже», — ее голос снова стал мягким, как шелк. Ее руки вернулись к его лицу и бедру. Женщина была до безумия настойчива. «Мы могли бы заключить мир сегодня, Нед. Роберт никогда не узнает. Я уверена, что за всю свою жизнь ты накопил пару-тройку темных секретов. Мы могли бы поделиться этим».
Ему хотелось смеяться над абсурдностью ситуации. Нед держал наследника Рейегара под стражей и говорил с королевой, как будто ее измена была хуже его собственной. «Я не буду отрицать, что у меня было много секретов, но если он узнает, он убьет твоих детей. Если я смог узнать правду, то могу заверить тебя, что это лишь вопрос времени, когда кто-то еще ее узнает. Я был здесь, когда они представили Роберту тела детей Таргариенов. Если Роберт узнает правду, он будет смотреть на них так же, как смотрел на детей Рейегара. Я не пожелал бы этого никому».
Ее руки замерли, и он мог видеть ее любопытство, когда она смотрела на него. «Вы действительно хотели бы, чтобы любой ребенок был в безопасности. Возможно, в этом и заключается ваша честь». Она нежно провела большим пальцем по его нижней губе, а затем провела рукой по его бороде. «Я знаю, что твоя честь в отношении брачных обетов не так уж и прочна, и все в Вестеросе знают об этом. Это Джейми вытолкнул твоего сына из окна. Я была шокирована его поступком. Такого маленького мальчика можно было легко заставить замолчать несколькими угрозами или даже полуправдой. Дети этого возраста не понимают поступков взрослых».
Он схватил ее руки, желая, чтобы она перестала дразнить его. «А человек, которого послали перерезать горло моему сыну?»
«Что?» Она почти подскочила от удивления, услышав его слова. Ее реакция была слишком искренней, чтобы быть притворной. Она не знала, что кто-то был нанят, чтобы убить Брана. «Поэтому твоя жена схватила моего брата?»
«Да», — честно ответил он.
Она рассмеялась. «Почему Тирион хотел убить вашего мальчика? У него нет причин убивать вашего сына. Джейми никогда не нанял бы киллера, когда его собственная рука могла совершить убийство. Я бы никогда не совершила такого отвратительного поступка. Мальчик был без сознания, и только по воле богов он проснулся и не помнит того, что видел».
Он отпустил ее руки, не зная, что сказать.
«Похоже, у вас больше нет всех ответов, лорд Старк».
Он слабо улыбнулся ей. «У меня никогда не было всех ответов, Ваше Величество».
«Поэтому вы не заняли трон, когда у вас была возможность?»
Он сдержал горький смех. «У меня не было желания сидеть на троне».
«Тогда это была ваша ошибка, лорд Старк». Она встала и посмотрела на него сверху вниз. Ее волосы освещал солнце, которое садилось за ее спиной. Она казалась львицей, смотрящей на него сверху вниз. «Вы должны были занять трон, когда увидели моего брата, сидящего на нем, с мертвым безумным королем у его ног. Это была ужасная ошибка».
«Я совершил много ошибок в своей жизни, но это не была одна из них».
«О, но это была ошибка, милорд. Когда вы играете в игру престолов, вы либо побеждаете, либо умираете. Золотой середины нет». С этими словами она отошла от него и вернулась в крепость.
Через несколько часов принц Оберин и Алин появились, чтобы сопроводить его обратно в Башню Десницы.
«Они ушли?» — спросил Нед Оберина, как только увидел его.
«Они уже в безопасности», — ответил тот. «Ты спросил ее?»
Нед склонил голову. «Все так, как я и подозревал».
«Она призналась», — прошипел он, приблизившись к лицу Неда на расстояние в сантиметр.
«Да. Я сказал ей бежать из города, но она не проявила интереса».
Оберин яростно выругался. «Ты что, не понимаешь?» — прошипел он, когда Нед с недоумением посмотрел на принца. Они стояли прямо у двери Башни Десницы. «Если она не боится правды и не хочет бежать из города, это может означать только одно. Она не ожидает, что король вернется с охоты живым».
Обновлено: 09.04.2026