В тот же день Шэнь Лили пригласила Чэнь Сяань встретиться.
Чэнь Сяань была в восторге от роли «любовного стратега». Обе сидели в знакомом барбекю-ресторане: одна была настроена серьёзно, другая — с насмешливой улыбкой.
Шэнь Лили поделилась с Чэнь Сяань всеми подозрительными моментами, которые её беспокоили, а потом с серьёзным видом сказала:
— Если... я просто говорю если... если он действительно меня любит...
Мясо всё ещё жарилось. Чэнь Сяань, закусывая салат, сказала:
— Не строй догадок. Он тебя точно любит.
Шэнь Лили промолчала, поджала губы и взглянула на неё.
Чэнь Сяань была спокойна, как человек с опытом:
— В тот вечер, когда ты напилась… у обычных брата с сестрой не бывает таких отношений. Хорошо еще, что вы не родные. А если бы были — всё равно не были бы настолько близки.
— Если бы были родными… разве не были бы еще ближе?
— Дорогая, родные брат с сестрой всегда держат дистанцию, и никто не будет так заботиться о сестре, как он о тебе.
Обещание, что начнет встречаться с девушкой только с согласия «сестры», специально выделенная в новой квартире единственная комната для нее, и даже тот грандиозный салют в Новый год — возможно, тоже был только для сестры…
В ресторане было жарко, кондиционер почти не справлялся.
Шэнь Лили включила маленький вентилятор и немного остудила щеки, потом растерянно уставилась на гриль перед собой.
Чэнь Сяань серьёзно сказала:
— Вот не понимаю, почему вы до сих пор не вместе. Это ведь совершенно очевидная взаимная симпатия.
Шэнь Лили откровенно призналась:
— На самом деле, до того как совсем недавно мне не пришли в голову эти мысли, я даже не допускала такой возможности.
— А теперь? — улыбнулась Чэнь Сяань, медленно добавляя. — Когда ты уже поняла и убедилась, не хочешь сама разорвать эту «бумажную перегородку»?
— Но он мой брат, — упрямо сказала она.
— Когда он стал тебе братом? Он же из семьи Лу. Даже если забыть обо всём, твоя мама ведь никогда не выходила замуж за Шэнь Цзюньляна, — Чэнь Сяань смотрела на неё в полном недоумении. — Максимум, вы просто выросли вместе, а называли друг друга братом и сестрой. Ну, типичные друзья детства, ясно?
— Если бы всё было так просто... — Шэнь Лили не смогла объяснить всю сложность отношений между ней и Шэнь Ляо, просто подытожила. — В любом случае, если мы правда будем вместе, последствия будут очень неприятными.
— Для кого? — спросила Чэнь Сяань.
— Для… — она запнулась.
— Да ни на кого это не повлияет, — Чэнь Сяань категорично подытожила. — Лили, ты сама ведь говорила, что никогда не была частью семьи Шэнь. С кем ты дружишь, за кого выходишь замуж — это никого не касается.
Шэнь Лили замолчала на мгновение и была вынуждена признать:
— В принципе, это действительно так.
Чэнь Сяань смазала барбекю соевым соусом, аромат распространился по всему залу, она довольно улыбнулась:
— Так что, Сяобао, расслабься. Это просто отношения. Если оба согласны — этого достаточно.
— Вот, этот кусочек уже готов! — Шэнь Лили быстро схватила мясо.
— Ну вот, опять себе отхватила, — Чэнь Сяань сделала вид, что расстроилась. — С кем ты этому научилась?
Шэнь Лили засмеялась:
— У вас, учитель Чэнь.
— Чему это ты у меня научилась? Поняла вообще, как строить отношения?
— Конечно, — доела Лили кусочек и, подумав, добавила. — Нужно учиться забывать про чужое мнение и быть смелее.
Чэнь Сяань улыбнулась:
— Молодец, скоро можешь меня превзойти. И как собираешься действовать?
Шэнь Лили взяла ещё кусочек: снаружи хрустящий, внутри нежный, сочный и ароматный.
— Тогда... просто признаюсь первой, — сказала она после раздумий.
— Вот это настрой, — удивилась Чэнь Сяань, разглядывая спокойное лицо Лили.
— Ха-ха, — та вдруг горько рассмеялась. — Ты серьёзно? Чтобы я призналась Шэнь Ляо?..
Чэнь Сяань засмеялась:
— Поверь в себя, это совсем несложно. Кто-то должен сказать это первым. Иначе даже если симпатия взаимная, вечно ходить вокруг да около — никакого смысла.
Шэнь Лили сразу поникла:
— Легко тебе говорить. Если я признаюсь Шэнь Ляо и он откажет, мы даже друзьями не сможем остаться.
— Шэнь Ляо — это же не Ян Цзинчэн, с ним тебе и не надо быть просто друзьями.
Более того, ты правда готова всю жизнь быть для него «братом» и «сестрой» без всякой определённости?..
Шэнь Лили сама себе задала этот вопрос.
---
Дело с группой было завершено, и все четверо договорились встретиться в воскресенье вечером за ужином. Инь Хэн пригласил Мэн Юэ, которая уже несколько раз с ними общалась и стала для них подругой.
Когда Шэнь Лили вошла в комнату, внутри был только Ян Цзинчэн.
Они переглянулись, вежливо улыбнулись и больше ничего не сказали.
После того самого выступления они больше не общались наедине, только иногда переписывались в общей группе. Шэнь Лили обратила внимание, что сегодня Ян Цзинчэн был одет не в модную и яркую одежду, а в обычную футболку и джинсы.
Они оба делали вид, что всё в порядке, и какое-то время просто сидели молча.
Пока Шэнь Лили не выдержала и вдруг сказала:
— Кстати, ты уже сделал заказ?
— Да, только пришёл — сразу попросил начать готовить, — быстро ответил Ян Цзинчэн.
— Понятно, — она кивнула, и снова повисла тишина.
Шэнь Лили неловко себя чувствовала не из-за того, что была с Ян Цзинчэном наедине, а из-за того, что он молчал, и ей не приходили в голову никакие темы.
Её замучила жажда, и она поднялась, чтобы взять бутылку воды.
В этот момент Ян Цзинчэн поднял голову и, повысив голос, спросил:
— Лили, тот, кто тебе нравится — это Инь Хэн?
Шэнь Лили растерялась, обернулась и в течение двух секунд просто смотрела на него, настолько удивившись, что даже забыла, что сказать.
— Что?
— Конечно нет, — она была крайне удивлена. — С чего ты вообще решил, что мне нравится Инь Хэн? У него же есть девушка.
На лице Ян Цзинчэна было упрямое выражение:
— Когда он только присоединился к нам, ещё не встречался с Мэн Юэ. Тогда вы всё время были очень близки.
— Я с ним сблизилась только потому, что мой брат был за границей, а он тоже там жил много лет, вот я и расспрашивала его о местной жизни.
— ...А?
— Да, — спокойно ответила Шэнь Лили.
— Тогда кто тебе нравится? — Ян Цзинчэн внимательно посмотрел на неё, медленно встал и с горькой улыбкой спросил. — Это просто повод, чтобы меня отвергнуть?
Шэнь Лили посмотрела ему прямо в глаза:
— Это не оправдание, Ян Цзинчэн. Я правда считаю тебя хорошим другом. Даже когда я тебя отвергаю, всё, что говорю, — искренне. А тот человек...
— О чём вы тут? —
Дверь в комнату снова открылась — вошла Чэнь Сяань с улыбкой, за ней — Инь Хэн и Мэн Юэ.
— Как раз встретила их у двери. Почему вы двое пришли так рано? — спросила Чэнь Сяань.
Ян Цзинчэн промолчал и тихо сел обратно.
Шэнь Лили улыбнулась:
— Ань Ань, пойдём со мной купить пару бутылок напитков.
— Хорошо, только сумку положу.
Оставшаяся часть вечера прошла без особых событий: болтали, смеялись и завершили ужин в весёлой атмосфере.
После ужина Чэнь Сяань предложила всем пойти в KTV попеть и выпить — никто не возражал.
Кроме Мэн Юэ, все в группе были музыкантами. Вечером все наперебой выхватывали микрофон и пели; те, кто не хотел — сидели на диване, играли в игры и пили.
Пока выпивали, Ян Цзинчэн занял микрофон и подряд спел три грустные песни.
Чэнь Сяань засмеялась:
— Да брось, Ян Цзинчэн, ведёшь себя так, будто у тебя разбитое сердце.
Мэн Юэ взглянула на Ян Цзинчэна, потом на Шэнь Лили, которая нарочито спокойно жевала закуски, и невозмутимо заключила:
— Просто переживаешь отказ, да?
Чэнь Сяань показала ей большой палец и шепнула:
— Круто, угадала. На самом деле, его просто отвергли.
Мэн Юэ вдруг поняла и снова спросила, растерявшись:
— Да это нормально. Я вот тоже поначалу не думала, что Инь Хэн меня когда-нибудь полюбит.
Чэнь Сяань улыбнулась, прищурив глаза:
— Конечно, это нормально. Но не стоит делать из этого трагедию на всю жизнь.
Шэнь Лили молча ела картошку «волчий зуб», невольно прислушиваясь к их разговору.
Инь Хэн, наконец, устал от бесконечных грустных песен и подошёл за микрофоном. Два парня наперебой «боролись» за право спеть про любовь, а Чэнь Сяань и Мэн Юэ громко смеялись.
Ночь закончилась в полночь.
Учитывая прошлый опыт, никто не стал пить слишком много.
Беззвездная ночь, редкие прохожие, машины.
Все пятеро молча стояли или сидели на корточках на обочине дороги, с лёгкой, почти незаметной тоской перед расставанием.
Поначалу Инь Хэн приехал на машине, но после алкоголя ему пришлось вызывать водителя. Все пятеро взяли три такси — Чэнь Сяань ехала совсем в другую сторону.
В конце концов первым приехал вызванный Инь Хэном автомобиль. Он взял за руку свою девушку и попрощался с оставшимися тремя.
Все помахали им на прощание и проводили их.
Следующей уехала Чэнь Сяань.
Снова — прощальный взмах руки и ещё минус один человек.
Остались только Шэнь Лили и Ян Цзинчэн: снова сидят друг напротив друга в молчании — один стоит, другой присел на корточки.
На улице было мало машин, тихо. Тёплый летний ветерок не приносил прохлады, и на спине у всех липла тонкая плёнка пота.
Шэнь Лили стояла под уличным фонарём, листая экран телефона, возможно, проверяя, через сколько приедет автобус.
Даже без романтичного света фонаря у неё оставалось мягкое, приятное лицо.
Но Ян Цзинчэн, посмотрев на неё, вдруг понял: бывают люди, у которых внутри — твёрдость алмаза. И как бы мягко они ни выглядели снаружи, их внутреннюю сущность это не меняет.
— Машина приехала. Вон там, пойдём.
Она убрала телефон, опустила голову и сказала ему.
— Хорошо, — Ян Цзинчэн глубоко вздохнул и поднялся. — Спасибо тебе, Лили.
— Не за что, — улыбнулась Шэнь Лили, — это же просто такси.
По пути Ян Цзинчэн вышел первым. Через десять с лишним минут машина проехала жилой район, где жил Шэнь Ляо, и только потом доехала до дома Шэнь Лили.
Она вышла из машины, медленно дошла до квартала и свернула за угол.
Подняв голову, вдруг увидела вдалеке свет в окне.
Шэнь Лили на мгновение задумалась. Это ведь её дом?
Потом её шаги замедлились и стали всё тише. Когда она проверила телефон, там не было ни одного пропущенного звонка. На смену сомнениям быстро пришла тревога, заполнившая сердце.
Она остановилась, уставилась на освещённый дом и тут же позвонила Шэнь Ляо.
Звонок длился всего несколько секунд, после чего на том конце послышался успокаивающий голос:
— Лили.
Шэнь Лили заговорила очень быстро:
— Брат, кажется, в нашем доме кто-то есть — горит свет, я боюсь заходить. Что делать? Может вызвать полицию?
Шэнь Ляо помолчал две секунды, потом с особым терпением сказал:
— А может, это я дома?
— ...Ах.
Открыв дверь, она увидела Шэнь Ляо, который с трудом сдерживал смех.
— Почему ты не предупредил заранее? Я тебя больше никогда не прощу, Шэнь Ляо.
Шэнь Ляо рассмеялся:
— Завтра ведь понедельник, я думал, ты уже вернулась в университет, — он досмеялся, потом чуть приподнял брови и уставился на неё. — Ещё смеешь говорить мне? Шэнь Лили, поздно вечером ходишь по барам, возвращаешься глубокой ночью и даже не сообщаешь мне, да?
Шэнь Лили вошла, опустила голову и сменила обувь:
— Ты сам сказал, что уже поздно, зачем тебя тревожить?
— Я твой брат, и как бы поздно ни было — это не беспокойство, понятно?
— Ты опять за своё. А почему ты сегодня вечером сюда пришёл?
— Вернулся посмотреть кое-какие материалы, их слишком много, лень таскать их туда-сюда.
— Понятно.
Переобувшись и зайдя в дом, Шэнь Ляо протянул ей маленькую чашку горячего молока.
— Брат, — она взяла чашку, вдруг вспомнила о чём-то и посмотрела на него снизу вверх. — Я хочу тебе кое-что сказать.
— Что?
— Сегодня вечером я возвращалась домой с другом, — она слегка покашляла и добавила. — Тем мальчиком, который в прошлый раз признался мне в чувствах.
Шэнь Ляо промолчал, нахмурил брови, и выражение лица его постепенно стало холодным.
Он облокотился на шкаф, неторопливо посмотрел на неё:
— Ну, и что дальше?
Шэнь Лили внимательно всматривалась в выражение его лица, пытаясь понять, что он чувствует.
— А дальше... я вдруг кое-что поняла, — она повесила сумку, потом отошла к дивану, улыбаясь ему. — Возможности не появляются сами по себе. Чтобы тебя приняли или отвергли, в любом случае надо сделать первый шаг.
Шэнь Ляо усмехнулся:
— Вот как. Значит, считаешь его достойным восхищения?
— Дело не в нём, а в его поступке.
На его лице не дрогнуло ни одной мышцы, взгляд был острым, только на губах осталась едва заметная улыбка.
— Да?
Горло у Шэнь Лили пересохло, она осторожно сглотнула и сказала:
— Поэтому... я тоже собираюсь признаться тому, кто мне нравится.
Обновлено: 19.01.2026