Глава 18 — Глава 18

Ли Хуайчжоу не сказал ни да, ни нет, лишь слегка кивнул: — Покорми кошек. За несколько дней общения Цзян Роу стала чувствовать себя с ним гораздо ближе, и перед тем как начать кормить кошек, она поманила его пальцем: — Попробуй и ты. Он тоже присел у кошачьей миски и вместе с Цзян Роу насыпал туда сухой корм. Бродячие кошки здесь знали Цзян Роу и не боялись её, но Ли Хуайчжоу был для них совершенно незнакомым человеком, что вызвало настороженность у нескольких. В тени под крышей глаза кошек светились, как призрачные огни. Ли Хуайчжоу холодно смотрел на них. — Не бойтесь, он мой друг. Цзян Роу продолжала бессмысленный диалог с кошками, подвигая миску вперёд: — Ну, ешьте. И, как ни странно, почувствовав её доброту, кошки, прятавшиеся под крышей, насторожили уши и осторожно приблизились. Через некоторое время на снегу появились следы-розетки, и пять-шесть бродячих кошек собрались с разных сторон, чтобы полакомиться кормом из миски. Цзян Роу с гордостью сказала: — Видишь? Я же говорила, они послушные. Она протянула правую руку и погладила чёрного кота по голове. Кот мяукнул пару раз, кончик его хвоста скользнул по заснеженной земле, он лениво прищурился и потёрся о её ладонь. Зимняя ночь, слабый свет, кошки, мурлыкающие в темноте. Ветер, пробирающийся через переулок, принёс лёгкий аромат — запах свежевымытых волос Цзян Роу. Ли Хуайчжоу никогда не думал, что подобная сцена может произойти с ним. Звуки, с которыми бродячие кошки ели, постепенно заполнили переулок, и Ли Хуайчжоу услышал рядом смех: — Ты не хочешь погладить? Кошки очень чистоплотные, они сами ухаживают за собой, они не грязные. Он посмотрел в сторону и встретил взгляд Цзян Роу, полный интереса. Она поджала губы, указывая ему взглядом вниз. В переулке свет был тусклым, тень Ли Хуайчжоу, как чернильное пятно, легла на землю, закрывая собой одного из полосатых котов. Он гладил кошек раньше? Ли Хуайчжоу с каменным лицом вспомнил, что, вероятно, в детстве это случалось. В те дни у него не было ни друзей, ни игрушек, и он развлекался, ловя стрекоз и птиц. Большинство животных не любили его. Ли Хуайчжоу тоже не любил этих животных. Пойманных стрекоз он медленно разрывал на части, отрывая им крылья, и запирал в коробке, где они умирали сами по себе. Что касается птиц, он вырывал у них перья, ломал кости и делал из них чучела, чтобы играть с ними. Цзян Роу предложила, и Ли Хуайчжоу не отказался. Полосатый кот был совсем рядом, стоило лишь протянуть руку. Но когда Ли Хуайчжоу наклонился, кот зашипел, оскалился и тут же скрылся в тени. — Ничего страшного, это нормально, — поспешила успокоить Цзян Роу. — Бродячие кошки не привыкли к людям, когда к ним подходит незнакомец, они либо шипят, либо убегают. Когда я впервые пришла сюда, они тоже игнорировали меня, а если злились, то царапались — но после нескольких встреч стали гораздо дружелюбнее. Проклятые твари. Ли Хуайчжоу скрыл раздражение и слегка улыбнулся: — Хорошо. Бродячим кошкам зимой трудно найти еду, и, проголодавшись за день, они ели корм с необычайной скоростью. Миски почти опустели, и они уже собирались убрать их, как вдруг из конца переулка донеслись шаги. Судя по звуку, людей было несколько. Несколько теней, как тёмная волна, заполнили большую часть узкого переулка. Внутри у Ли Хуайчжоу зазвенел тревожный звонок. Он резко обернулся. Его лицо стало совершенно холодным. На выходе из переулка стояли те самые хулиганы, которые часто задирались в магазине. После того как Цзян Роу однажды их предупредила, они больше не создавали проблем, но, видимо, судьба распорядилась так, что они столкнулись здесь сегодня вечером. Цзян Роу тоже изменилась в лице и придвинулась к Ли Хуайчжоу. — Давно не виделись, — ехидно сказал молодой человек с короткой стрижкой слева. — Кормите кошек? Какая романтика. Другой, более крупный, холодно бросил: — Зачем с ними разговаривать? Он щёлкнул костяшками пальцев, и звук отчётливо разнёсся по переулку. — Чем больше я думаю, тем злее становлюсь, — сказал рыжий, стоявший в центре, с мрачным взглядом. — Хотели снять на видео и вызвать полицию? Если бы я тогда не был пьян, вы бы не смогли тут выступать? Голос Цзян Роу дрожал: — Что вы хотите? — Ничего особенного, — усмехнулся рыжий. — Что, сегодня не будете вызывать полицию и снимать на видео? Мы изначально хотели только тебя, но раз уж этот парень здесь... Было очевидно, что они пришли сюда специально, чтобы устроить засаду. Цзян Роу приходила сюда кормить кошек почти каждый вечер, и проследить за её маршрутом было несложно. Новые незваные гости выглядели угрожающе, и бродячие кошки, почувствовав опасность, выгнули спины и насторожили уши. Среди резких кошачьих криков Цзян Роу дрожащими пальцами достала телефон, пытаясь вызвать полицию. Рыжий приказал: — Разбейте ей телефон. Молодой человек с короткой стрижкой тут же шагнул вперёд, направляясь к Цзян Роу. Инстинктивно она прижалась к Ли Хуайчжоу. Это была первая реакция, вызванная подсознанием, — Цзян Роу просила его защиты. Ли Хуайчжоу понимал, что должен делать. Прежде чем молодой человек успел дотронуться до Цзян Роу, Ли Хуайчжоу шагнул вправо, полностью закрыв её собой. В предыдущих стычках с хулиганами всё заканчивалось их провокациями и руганью, и Ли Хуайчжоу не ожидал, что на этот раз дело дойдёт до драки. Но теперь, когда его путь был преграждён, молодой человек с короткой стрижкой пришёл в ярость, и его движение, изначально направленное на то, чтобы вырвать телефон, превратилось в удар кулаком, направленный прямо в лицо — Удар! Глухой звук удара кулака по плоти. Среди шипения взъерошенных кошек и громкого крика Цзян Роу: — Прекратите! Здесь есть камеры наблюдения! Она, должно быть, это сказала, но Ли Хуайчжоу не расслышал. Удар кулаком молодого человека с короткой стрижкой пролетел со свистом, сильно ударив Ли Хуайчжоу по лицу. Боль, как фейерверк, разорвалась в его черепе. Болело лицо, кости, в ушах стоял звон, и все внешние звуки превратились в белый шум. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем боль начала стихать, и Ли Хуайчжоу услышал, как Цзян Роу тревожно спрашивает: — Ты как? Ты в сознании?