- Сколько бы раз я ни созерцал это зрелище, оно по-прежнему вызывает во мне глубокое изумление, - промолвил Сун Ши, окинув взглядом окружающее пространство.
Вокруг него, в этом безмолвном и бескрайнем небе, бесчисленные звезды усеивали всё пространство. Ни одна из них не излучала идентичного сияния. Это было величественное звёздное полотно, образованное душами тех, кто некогда был псиониками и ступил на Путь Даюань, превратившись после смерти в мерцающие небесные светила.
Они безмолвно висели в вышине, безмолвно взирая на своих будущих спутников, которым суждено было следовать тем же стезём.
Когда сознание погружалось в бездну разума, и псионик вновь открывал очи, он оказывался именно здесь.
Это был Путь. А точнее – Путь Даюань.
Наконец, впитав достаточно этого зрелища, Сун Ши отвёл взор и обратил его на собственное положение.
По сравнению с прошлым разом, когда он вступил сюда, на сей раз он определённо значительно продвинулся в пределах первого Круга Пути.
В отдалении Пути высилась исполинская дверь, созданная из материала неведомой природы. Это была врата из первого Круга, [Пробуждения], во второй Круг, [Мастерства]. Дабы перейти во второй Круг, требовалось распахнуть эти врата.
Однако это всё ещё представлялось Сун Ши весьма далёкой перспективой.
Если бы кто взглянул сверху, из небесных просторов, он отчётливо различил бы, что Сун Ши пребывает сейчас на середине Пути, лишь на полдороги к исполинским вратам впереди.
- Да, примерно так, как я и предполагал, - произнёс Сун Ши, едва заметно кивнув.
Хотя теоретически он всё ещё находился на полпути к «второму Кругу», фактическое положение дел обманывало это впечатление.
[Кузнечное Пламя], [Возвращение], [Приспособление] — он уже выгравировал три этих псионических навыка. Следовательно, оставшийся путь — это лишь процесс простого накопления.
Посредством «медитации» и прочих практик необходимо было накапливать духовную энергию до собственного предела, повышать свою приспособляемость к ней и совершенствовать мастерство владения ею.
Это была чистая, медленная работа. Даже если бы Сон Ши мог её ускорить, он не мог бы просто пропустить. Да и если бы такая возможность была, он никогда бы не пренебрёг этим базовым навыком псионика. Без по-настоящему крепкого фундамента разве смогут будущие высокие здания устоять?
Что же касается главной трудности в теоретическом развитии — так называемого «открытия дверей», Сон Ши не хотел говорить слишком грубостей по этому поводу.
Итак, его продвижение до второго уровня, [Мастерства], заключалось лишь в накоплении опыта и оттачивании умений. Если не произойдёт ничего непредвиденного, он завершит это самое позднее через пару месяцев.
Отложив эти мысли в сторону, Сон Ши медленно поднял голову.
Над ним тихо висела светящаяся сфера. Она казалась призрачной, но от неё исходило слабое ощущение жара.
Именно это и было истинной причиной, по которой Сон Ши здесь оказался.
Когда ритуал [Кровь и Огонь] был завершён, ограничения клятвы исчезли, и в его сердце внезапно возникло чувство, призывающее Сон Ши поскорее идти дальше по своему Пути.
– Ну вот, оно и появилось. Дополнительный дар от Дао.
Сон Ши не смог сдержать вздоха:
– Эх, да, как и ожидалось, речь обо мне.
В тот же миг, как он увидел это свечение, Сон Ши уже всё понял.
Суть ритуала [Кровь и Огонь] состояла в том, чтобы поклясться «принести в жертву достаточное количество врагов» до девятнадцатого восхода солнца, в обмен на «более мощный псионический навык после пробуждения». Нарушение же клятвы грозило сожжением огнём всех пяти внутренних органов.
Теоретически, как только он сжёг Кенге пламенем ковки, клятва считалась исполненной, и обе стороны больше ничего друг другу не были должны. Именно его «преданность Дао» и привела к тому, что большая часть тела Кенге обратилась в пепел.
Что же касается того, что он видел сейчас… Проще говоря, Даюань Даоту был очень доволен его действиями, поэтому без всякой платы он преподнёс ему дополнительный, ничем не обусловленный дар.
Но был ли такой «дополнительный дар» на самом деле случайным? Или он действительно зависел только от настроения Даоту?
Однако в этот момент Сун Ши не спешил раскрывать световой шар. Вместо этого он поднял взгляд на великолепное звёздное небо, раскинувшееся над головой, и невольно заговорил. Выражение лица юноши было слегка задумчивым.
Для него ритуал Ступеней был чем-то «довольно сложным, но не слишком». Он вообще-то думал, что путь не даст никаких дополнительных подарков.
– Из всех ритуалов, что я проводил раньше, если не каждый, то по крайней мере треть были сложнее и выполнены лучше, чем этот, верно? – Голос Сун Ши был полон недоумения. – Тогда ты был довольно жадным, а теперь вдруг стал таким щедрым?
– Ну что ж, лучше что-то, чем ничего. – Сун Ши вздохнул и протянул руку, чтобы коснуться светового шара.
[Усиливает эффект текущего психического навыка.]
– Тогда я точно выберу «Кузнечный Огонь». Э-э, есть ли какие-то ограничения? Навыки более высокого уровня слишком сильны, их нельзя выбрать?
– Хорошо, тогда давайте «вмещать» его.
[Основываясь на исходном эффекте «вмещения», текущий предел духовной энергии увеличивается ещё на одну пятую.]
В тот же миг, как их руки коснулись, световой шар бесшумно рассеялся. Бесчисленные светящиеся частицы, похожие на пыль, ринулись к Сун Ши.
– Что ж, неплохо.
Пока Сун Ши ощущал изменения в себе, он давал собственную оценку.
Если бы этот дополнительный дар, [Возвышение], который увеличивает текущий предел психической энергии на одну пятую, попался на четвёртом кольце, это была бы невообразимо мощная способность. Но получить его на первом кольце можно было оценить лишь как «неплохо».
– Конечно, обычный ритуал [Крови и Огня] не мог принести дар такого уровня.
Дело было сделано.
Итак, в последний раз взглянув на путь, Сун Ши закрыл глаза.
Когда он снова открыл глаза, то уже вернулся в реальность.
Это всё ещё была дешёвая гостиничная комната.
Поверхности были сильно изношены, из стен торчали электрические провода, а кровать скрипела при малейшем движении.
В воздухе постоянно витал стойкий запах сахара и никотина, смешанный с пылью от старых шприцев и презервативов, некогда запиханных под кровать.
Сун Ши перевернулся и слез с кровати, быстро подошёл к окну и резко отдёрнул шторы.
Ослепительный солнечный свет хлынул в дешёвую комнату этого старого отеля, пытаясь изгнать мрачную атмосферу, которая висела здесь целый день.
Но, возможно, из-за неудачной планировки, освещение во всей комнате было ужасным. Даже когда Сун Ши распахнул шторы настежь, солнечный свет падал только на него, стоящего у окна, и небольшой участок вокруг, а большая часть комнаты по-прежнему оставалась в полумраке.
– Тц, – Сун Ши недовольно цокнул языком. Только он собрался прямо на месте зажечь пламя своей способности, как на его сетчатке внезапно вспыхнуло уведомление о входящем вызове.
[Абонент: Джаредон]
– Здравствуйте, чем могу помочь?
– Хэ Юэ.
На другом конце видеосвязи лицо Джаредона было мрачным. Он вытянул свои массивные кулаки, давно уже заменённые на механические, поднял их и ткнул в сторону молодого человека:
– Прошла уже целая неделя. Почему раздел с информацией о работе в твоём досье до сих пор не обновлён? Искусственный глаз мужчины зловеще светился красным, а голос его был подобен голосу людоеда: – Где твоя работа? Без неё ты не сможешь получить кредитную гарантию. Как ты тогда возьмёшь деньги в банке? И как нам вернёшь долг?
Он поднялся, и всё его тело издало скрипящий звук, приближаясь к камере шаг за шагом. Его свирепое лицо почти полностью заполнило экран видеосвязи.
– Или ты вообще не искал работу? Просто взял наш кредит и решил насладиться жизнью перед смертью?!
Обновлено: 19.01.2026