– Что?! – только и выдохнул Ник, приходя в себя.
В тускло освещенной комнате раздался лязг металлических труб от оборудования для "глубокого погружения", а затем последовал его долгий сдавленный вздох. Хоть Город Тысячи Звёзд и обладал собственной системой защиты, каждое погружение в Бездну через аппарат было серьёзной нагрузкой. Но это было так увлекательно!
В Городе Тысячи Звёзд можно было наблюдать за другими, пытаясь угадать их характер. Под покровом анонимности это было сложнее, чем в реальной жизни, но тем интереснее. Это давало куда больше удовлетворения и помогало развивать свои экстрасенсорные способности, накапливая их запас. К тому же, время от времени получалось немного заработать.
В реальности же он был всего лишь захудалым онлайн-игроком, "прокачивающим" персонажей. Целыми днями Ник сидел перед планшетом, запуская автоматические программы для сбора материалов. Никто не знал его настоящего имени; все обращались к нему по игровому нику – «Студия Такер: услуги прокачки онлайн-игр». Том… Нет, его звали иначе.
– Фу, вот ещё, никакая я не Том, – проворчал Ник, поднимаясь с кровати.
Он отбросил в сторону оборудование для погружения и принялся шарить по заваленному столу, пока наконец не нащупал то, что искал. Пошатываясь, Ник добрался до окна и отдёрнул металлические ставни, проржавевшие от кислотных дождей. Прислонившись к окне, он достал помятую сигарету. С протеза, заменявшего левую руку, сорвалось пламя, и сигарета задымилась. Кольца дыма медленно поднимались вверх, отражая тусклый ночной пейзаж за окном. Неоновые огни района Белых Врат не могли проникнуть в отдалённые переулки Зоны Мхов.
– Кха-кха, – закашлялся Ник, сделав глубокую затяжку.
Он никак не мог прийти в себя и продолжал надрывно кашлять. Хотя никотиновые испарители сейчас заменили большинство обычных сигарет, и теоретически вкус и ощущения почти не отличались, Ник всё равно предпочитал курить традиционные сигареты.
Даже если это загонит его и без того бедственное финансовое положение в ещё большую яму.
Николь никогда не доверял корпорациям. Ни в детстве, ни сейчас.
Возможно, это даже больше, чем просто недоверие.
Возможно, это страх.
Николь выдохнул клуб белого пара и медленно поразмыслил.
Именно поэтому, два года назад, случайно обнаружив у себя экстрасенсорные способности, он решил не сообщать об этом Объединённому Правительству. Само собой, тогда он лишился возможности получать пособие для одарённых. Это пособие было не только поддержкой для талантов, но и одним из способов Правительства выявлять экстрасенсов.
В конце концов, это почти десять тысяч кредитов в месяц. В последние годы экономика хромает, и каждый живёт впроголодь. Такая сумма — совсем не мелочь.
– Эй, а те люди, что снаружи… Неужели это не те дикие бандиты?
Николь снова резко вдохнул.
Хотя сорок процентов земель превратились в «пустоши», непригодные для жизни из-за бездумного применения ядерного и химического оружия во время Семиземельной Войны, они всё же не абсолютно пусты.
Вдалеке от городов кочуют племена и возникают поселения-заставы. К тому же, ни один город не может полностью обеспечивать себя сам. Продавать товары, закупать сырьё — всё это необходимо, и всевозможные торговые караваны вынуждены пересекать пустоши.
Бандиты пустошей — это отчаянные безумцы, которые постоянно обитают в этих землях и промышляют вымогательством и грабежом. Время от времени они пробираются в города, чтобы сбыть краденое, потратиться или пополнить припасы.
Но, поразмыслив, Николь почувствовал, что это не совсем то.
[Согласие] — так называлась дорога, по которой он лучше и острее других чувствовал мир. В недавнем разговоре незнакомцы больше походили на наёмников, нежели на диких бандитов, бродящих по пустоши.
— Они пробрались в город, или как? В одиночку... Нет, скорее всего, это отряд наёмников, верно? Работать вместе всегда лучше, чем быть одному, особенно когда речь идёт о рискованных делах.
— Неожиданно столкнуться с группой наёмников неизвестного происхождения... Это был поистине день, полный темперамента Палосе.
Николь тяжело вздохнула про себя.
Подумав об этом, он на мгновение заколебался, потушил последнюю сигарету о подоконник и решил позже попробовать управлять псионической энергией, используя метод того человека. Что до остального...
Какое это имеет отношение к нему, обыкновенному игровому прокачивателю низкого уровня?
Дешёвый отель, комната В302.
Сун Ши медленно открыл глаза и выровнял дыхание.
Давящее ощущение, вызванное погружением в Пропасть, постепенно отступало.
Пропасть полна различных технических сложностей и представляет собой гигантский «избыточный псионический агрегат».
Поэтому чем глубже в Пропасть погружается человек, тем сильнее давление, которое он испытывает. Псионики могут повысить свою устойчивость к этому воздействию, но они не могут находиться в Пропасть вечно.
Псионик первого уровня может находиться в районе глубины 1, например, в Городе Тысячи Звёзд, около двух часов. А с помощью брандмауэра Города Тысячи Звёзд время нахождения внутри города может быть увеличено до четырёх часов.
— Псионическая энергия.
Сун Ши выдохнул и посмотрел на свою ладонь.
Под влиянием мысли из-под пяти пальцев вырвался луч пламени красно-золотого цвета, колыхнулся на ветру и в следующее мгновение рассеялся, когда пальцы сжались в кулак.
Существуют пределы псионических искусств, которые может освоить псионик.
Дело не только в том, что «откусываешь больше, чем можешь прожевать». Когда псионические навыки, которыми вы владеете, слишком многочисленны и разнообразны, они не могут дополнять друг друга и могут даже конфликтовать между собой, а «чистота» псионической энергии недостаточна и слишком запутана.
Именно поэтому.
Как правило, псионики первого круга владеют примерно тремя пси-навыками, плюс-минус один или два. Конечно, бывают исключения.
– У меня уже есть «Пламя Ковки» – это намного лучше, чем то, с чем я начинал в прошлой жизни.
Когда в прошлой жизни я пробудился, Даоту наделило меня пси-навыком «Огненный Клинок». Звучало мощно, но на деле он всего лишь позволял направлять существующее пламя и придавать ему форму меча, чтобы сражаться. Нельзя сказать, что бесполезно совсем, но толку от него было мало.
Во-первых, «Огненный Клинок» не создавал огонь из воздуха – нужно было заранее подготовить источник пламени, например, зажигалку. Во-вторых, были ограничения на само пламя: температура не должна быть слишком высокой, объём – слишком большим, да и форма была ограничена – о «Мече-Резчике Кораблей» и речи быть не могло. Вдобавок, без «Сопротивления Стихиям: Огонь» этот огненный меч обжигал владельца. Приходилось надевать термостойкую экипировку вроде асбестовых перчаток, иначе сам сгоришь, прежде чем навредишь врагу.
А теперь, помимо прочих своих особенностей, «Пламя Ковки» даёт ещё и сопротивление огню! Это не просто пси-сила, это, можно сказать, технология. По крайней мере, для псионика первого круга.
«Огненный Клинок» – это обычный огнемёт с рядом ограничений, в то время как «Пламя Ковки» – это многофункциональное устройство, объединяющее усиление тела, улучшение оружия и даже создание огня из ничего. Вот в чём разница между ними.
Хоть Металлическое Пламя и можно было получить, выполнив ритуал «Клятвы Крови и Огня», для этого требовалось в течение девятнадцати дней добыть голову достойного противника и принести её в жертву.
– Я ведь первоклассный мастер своего дела, разве могу я вот так бездумно идти на любой вызов? – Сун Ши постучал по столу, затем с загадочной улыбкой произнёс: – Девятнадцать дней? Что ж, завтра пойдём зарабатывать на жизнь.
Обновлено: 19.01.2026