Джон осторожно приоткрыл дверь, держа в другой руке горячий чайник, и осмотрел приёмную. В Авалоне было не так уж много существ — человеческих и не только, — которые осмелились бы вломиться в чужое заведение, но это не исключало подобной возможности.
Психотерапевт заметил, что ковёр в центре комнаты сдвинулся, а кофейный столик подрагивал — из-под него торчали две грубые сапожные голенища.
Подойдя ближе, Джон заглянул под столешницу. Там прятался молодой дварф с густой чёрной бородой и крепко зажмуренными глазами.
Мужчина аккуратно поставил чайник на маленький приставной столик у дивана, деактивировал нагревательную руну и опустился на пол, наклонившись так, чтобы оказаться с дрожащим дварфом на одном уровне — или настолько близко, насколько позволяла поза.
— Вы Гност Древобород?
— Я-я… я самый.
— Прежде всего благодарю за пунктуальность. Новые клиенты часто опаздывают.
— П-пожалуйста, — ответил он, приоткрывая глаза и наблюдая, как Джон мягко взмахивает рукой.
— Что побудило вас спрятаться под столом?
— Прости… я выберусь, если дашь мне пару минут.
— Не стоит. Если вам спокойнее под столом — оставайтесь. Мне просто любопытно, почему.
— Я-я боюсь упасть в небо…
Вот она — уранофобия. Скудость записей вновь дала о себе знать, хотя масштаб проблемы оказался больше ожидаемого.
— Я понимаю, что это звучит глупо… — пробормотал Гност, уставившись в половицы. — Мне уже не раз говорили, что такое невозможно. Н-но всякий раз, когда я смотрю вверх, возникает ощущение, будто я вот-вот уплыву в эту жуткую синеву и погибну.
— Фобии по своей природе иррациональны. Некоторые страхи поддаются логическому разбору, но если они становятся достаточно сильными, рассуждения перестают помогать. И вы не единственный, кто сталкивается с подобным: даже на моей родине встречались люди с боязнью открытых пространств.
— Ч-человеки тоже этим страдают?
— Почти любая экзотическая боязнь, свойственная иным расам, когда-то проявлялась и у людей.
Джон выпрямился, разминая спину — долго сидеть в таком положении было непросто.
— Я искренне впечатлён тем, что вы всё же смогли добраться сюда с таким страхом. Как вам это удалось?
— Д-дядя Стоун дал мне крытую повозку. Я спрятался под деревянными ящиками и всё время смотрел в пол, а потом просто вбежал сюда.
— Понимаю, насколько это было изнурительно.
— Д-да… очень.
— Тем ценнее, что вы сумели это сделать. Значит, у вас есть сильное желание избавиться от фобии. Многим требуются колоссальные усилия, чтобы решиться на такой шаг.
Дварф замолчал.
— Судя по страху перед небом, вы не из Авалона?
Он покачал головой, и его борода собрала несколько крошек с ковра.
— Я из Бронзовых Гор, из Соммера.
— Как вы оказались здесь?
— Я четвёртый сын в семье, и в горах не нашлось мастера, к которому можно было бы пойти в ученики. Моему дяде Стоуну понадобилась помощь в лавке здесь, и он предложил взять меня с собой. К-когда я узнал об этом, обрадовался… но не знал, что у меня появится эта фобия.
Психотерапевт кивнул, уловив в его голосе глухие нотки вины — вероятно, за то, что не может в полной мере помогать родственнику.
— Что ж, Гност, думаю, я смогу вам помочь, но это займёт время.
— С-сколько?
— Месяцы, возможно, год. Лечение таких состояний не терпит спешки.
— А нельзя ли как-нибудь… чтобы чародей взял и «вжух» — убрал мой страх?
— Возможно. Я не обладаю полным знанием всех возможностей Авалона. Не исключено, что здесь найдётся чародей, колдун, ангел или демон, способный решить вашу проблему быстрее и проще. Я не обижусь, если вы предпочтёте другого специалиста. Могу гарантировать лишь одно преимущество.
— К-какое?
— Доступность моих услуг.
Эта фраза вызвала у дварфа слабую улыбку.
— Ч-что ж, выгодные предложения я ценю, — он глубоко выдохнул. — Думаю, смогу выбраться из-под стола.
— Уверены? — уточнил Джон, внутренне радуясь перспективе сменить неудобную позу: спина настойчиво требовала пощады.
— Д-да, думаю, да.
— Тогда дайте мне минуту — возможно, удастся немного облегчить вам задачу.
Мужчина поднялся, задёрнул шторы в приёмной, затем повторил то же самое в кабинете. Фасад здания выходил на улицу, а тыльная часть нависала над пропастью, к которой примыкал балкон второго этажа. География Авалона подчинялась своей, своеобразной логике. Вернувшись, он увидел, что Гност уже выбрался из-под стола и осторожно осматривается.
Лёгкая дрожь всё ещё пробегала по его рукам, но паника заметно отступила.
— Проходите в кабинет. Хотите воды? Чаю?
Дварф двигался медленно, не поднимая взгляда.
— А у тебя есть грибной чай?
— Конечно. Подарок от одного пациента.
Джон вышел в приёмную, взял чайник и, возвращаясь, активировал нагревательную руну. Он дважды обошёл медленно шагающего дварфа, стараясь не торопить его. К тому моменту, когда Гност добрался до кабинета и опустился на диван, чай был готов. Джон протянул ему кружку.
— Ты когда-нибудь консультировал другого дварфа? Если да — с чем он приходил?
На Земле психотерапевт сослался бы на конфиденциальность, но местные нормы позволяли подобные вопросы.
Всё же он ответил уклончиво.
— У него были трудности романтического характера. Потребовалась помощь, чтобы справиться с последствиями неудачных отношений.
— В наших краях браки заключают только по сговору. Это упрощает жизнь.
Джон улыбнулся.
— Его союз тоже был договорным.
— Вот как… — Гност потягивал напиток, не отрывая взгляда от пола. — Неожиданно вкусно.
— Правда? — спросил Джон, мысленно поморщившись: на его вкус чай напоминал горячую грязь. Но комфорт клиента был важнее.
— Итак, что ты собираешься делать, чтобы мне помочь? Это будет заклинание? Или зелье?
— Я направлю вас к местному алхимику за снадобьем. Оно не избавит от фобии полностью, но немного притупит страх. Алхимик даст точные указания — сколько и когда принимать, — и им нужно будет следовать буквально.
Психотерапевт подошёл к столу и начал писать записку алхимику по имени Герб, который уже помогал ему с препаратами для других пациентов. На Земле для подобных назначений потребовался бы лицензированный врач, но в мире, где над головой мог пролететь дракон, а в парикмахерских полировали черепа скелетам, правила были куда мягче.
— Вторая часть работы займёт больше времени. Мы будем использовать метод, называемый экспозиционной терапией.
— Эк… экспози… ох… — пробормотал Гност, с опаской глядя на зашторенное окно.
— В вашем случае термин почти буквальный. Суть метода — в постепенном, дозированном контакте с объектом страха, чтобы снизить чувствительность к нему. Параллельно мы обсудим, как фобия влияет на вашу жизнь, освоим упражнения для контроля тревоги и разработаем временные стратегии адаптации.
Заметив испуг на лице дварфа, Джон смягчил голос.
— Это потребует усилий, но при взаимной работе возвращение под солнечный свет вполне достижимо. Вы готовы попробовать?
Гност глубоко вдохнул.
— Да, готов.
Джон протянул руку, и дварф пожал её: ладонь психотерапевта утонула в могучих пальцах, твёрдых, как горная порода.
— Эм… нам нужно начинать уже сейчас? — спросил Гност, нервно перебирая бороду.
— В определённом смысле вы уже начали. Путь от крытой повозки вашего дяди до этого кабинета — отличный первый этап. На сегодня осталось выполнить лишь одно действие.
— Вернуться обратно?
— Именно так.
Обновлено: 02.02.2026