Они взяли напитки: Джон — двойную порцию водки, Андресса — тёмный ликёр с ароматом корицы. Осторожно пробравшись сквозь толпу, они добрались до столика и сели. Мужчина сделал короткий глоток, демоница тоже пригубила свой бокал.
— Итак… ты, вероятно, уже поняла, что раньше я встречался с Катриной.
— Я не слепая. К тому же я чувствую тревогу и умею ею подпитываться — всё стало ясно довольно быстро, — она лениво помешала напиток длинным когтем и на мгновение замолчала. — А ещё Мия, Рене, Хильда и Сара рассказали мне подробности.
Она снова отпила.
Психотерапевт вздохнул. В этом не было ничего удивительного — они давно стали подругами Андрессы и при этом оставались его друзьями. Учитывая, что это отличная почва для сплетен, новость просто не могла до неё не дойти.
— Меня не интересует, почему вы были вместе. Она производила впечатление привлекательной и умной женщины. Мне важно другое — почему ты не сказал об этом и что стало причиной расставания.
— Потому что, сколько бы я ни повторял клиентам, что над коммуникацией нужно работать ежедневно, сам я порой оказываюсь в этом безнадёжен.
Он сделал ещё один глоток.
— Она ушла от меня всего за несколько недель до того, как мы с тобой начали работать вместе. Я боялся, что ты решишь, будто я ищу в тебе лишь «подушку безопасности» после расставания или, узнав о Катрине, подумаешь, будто у меня есть привычка заводить романы с секретаршами. У вас есть сходство: я не хотел, чтобы ты чувствовала себя заменой — мне самому требовалось время, чтобы убедиться, что это не так. Я боялся слишком поздно понять, что обманываю себя и могу причинить боль нам обоим. Честно говоря, поначалу я вовсе не собирался приглашать тебя на свидание.
— И что же изменилось?
— Со временем симпатия к тебе стала чем-то большим, чем я мог игнорировать. Чем дольше мы работали рядом и проводили время вместе, тем сильнее ты мне нравилась. Мне импонировали твоя доброта к клиентам и стремление улучшить работу офиса. И даже — признаю это с некоторым смущением — мне нравится, как ты каждое утро меня поддразниваешь. Я не представляю начала дня без нашей словесной перепалки. К тому же ты и сама явно проявляла ко мне интерес.
— Почему ты так решил?
Он выразительно приподнял бровь, вспомнив, как на Холитейде она подвела его под омелу.
Демоница улыбнулась.
— Что до расставания с Катриной… она считала, что я застрял в однообразии: день за днём делаю одно и то же, заказываю одни и те же напитки и блюда, всё свободное время посвящаю работе и клиентам, не путешествую и не ищу новых впечатлений. Она поставила ультиматум — отправиться в тур по мирам, соседствующим с Авалоном. Но я не мог оставить клиентов и группу поддержки, поэтому отказался. Тогда она уволилась и ушла.
Женщина кивнула, внимательно выслушав его.
— В общем, прости, что не поговорил с тобой раньше. Отчасти я сам тянул время, и всё становилось серьёзнее — заговорить было всё труднее. Я пойму, если ты захочешь притормозить… или даже пересмотреть наши отношения.
Он позволил словам повиснуть в воздухе, изо всех сил сдерживая желание осушить бокал одним глотком. Обычно Джон чувствовал себя уверенно — с клиентами, с друзьями, даже в лёгких романах. Но серьёзные отношения были совсем другой историей.
Андресса рассмеялась. Не просто усмехнулась — её смех, громкий и раскатистый, на мгновение перекрыл музыку и привлёк внимание соседних столиков. Особенно любопытный эльф даже навострил уши, явно пытаясь подслушать.
— Джон, я не собираюсь притормаживать или брать паузу только потому, что ты нервничал, рассказывая о бывшей.
Он удивлённо моргнул и наконец сделал ещё один глоток водки. Её голос звучал искренне и уверенно — так он слышал его разве что во время разговоров с клиентами.
— Я из Преисподней. Мои бывшие изменяли, обворовывали, пытались съесть моего отца, оскорбляли меня — список можно продолжать бесконечно. Твоя история не заставит меня что-то менять.
— Не уверен, что мне приятно, когда мне всё «сходит с рук» лишь потому, что у тебя высокая терпимость к подлецам.
Она закатила глаза.
— Дело не в этом. Ты приносил мне завтрак каждое утро ещё до того, как мы начали встречаться. В офисе относишься ко мне как к профессионалу и равной. Ты добр даже к тем, кто этого не заслуживает, и, пожалуй, терпеливее любого мужчины, которого я знала. Добавь сюда шикарные волосы — и мелочи вроде твоей зацикленности на бывшей просто меркнут, — она сделала глоток. — Кстати, мне очень понравилось, как ты признался, что любишь, когда я тебя дразню.
— Я об этом пожалею?
— Совершенно точно.
— А моя рутина — все эти маленькие ритуалы и повторения — ты уверена, что они не начнут тебя раздражать?
— Уверена. Я уже видела, как ты стараешься это менять. Пусть и в мелочах: позволяешь другим подменять тебя в группах поддержки, когда болеешь, или пробуешь новый топпинг для бублика. Мне не нужен тур по мультивселенной — я всего год назад добралась до Авалона. Если ты сможешь выбираться со мной хотя бы раз в год, я буду счастлива.
— Думаю, я смогу.
— Тогда у нас всё будет хорошо.
Психотерапевт облегчённо выдохнул.
Кожа Андрессы посветлела: привычный ярко-алый оттенок сменился мягким розовым.
— Допивай. Я хочу танцевать, а я знаю, что ты двигаешься раскованнее, когда немного выпьешь.
Мужчина улыбнулся и опрокинул остатки водки. Поставив пустой бокал на стол, он поднялся и протянул Андрессе руку. Она приняла её своей тёплой красноватой ладонью и оскалилась в улыбке, обнажив острые клыки.
Они вышли на танцпол — там царил настоящий бедлам. Эльфы пытались выстроиться в линию вместе с неуклюжими гномами, люди без чувства ритма позволяли выпивке задавать темп, а по меньшей мере трёх полуросликов во время лихих вращений случайно швыряли через весь зал. Происходящее больше напоминало давку на рок-концерте, чем изящный свадебный бал.
Джон оставил тревоги за пределами паркета и сосредоточился на том, чтобы наслаждаться вечером вместе с Андрессой. Почти всё время они танцевали вдвоём, лишь изредка меняясь партнёрами. Психотерапевт ненадолго выходил на площадку с Круш и Сэринитеей, а также с Кэрол и Граилией — обе выглядели раскрасневшимися и запыхавшимися ещё до начала танца.
Андресса закружилась с Заком, а затем — с красивым эльфом, который за излишнюю смелость получил ощутимый удар локтем в живот, и ещё с другим демоном, которого, по-видимому, знала: он оказался родом из её родного района — Пандемониума.
Когда силы окончательно иссякли, компания направилась к фуршету — перекусить, освежить бокалы и вернуться к танцам. Так прошла вся ночь до самого утра — атмосфера праздника и всеобщей радости не давала угаснуть энергии и веселью. На рассвете Джон и Андресса решили, что пора уходить, и подошли к Заку, Граилии и Кэрол попрощаться.
— Просто хотел пожелать вам огромного счастья, — сказал психотерапевт. — Уверен, вы сделаете друг друга по-настоящему счастливыми. Невероятно рад видеть такую сильную любовь.
— Большое спасибо, — ответила Граилия, державшаяся чуть собраннее остальных, явно ошеломлённых насыщенным днём.
Кэрол поднялась и крепко обняла Андрессу, что-то прошептав ей на ухо, затем так же обняла Джона. Граилия повторила этот жест и даже поцеловала его в щёку. Зак завершил прощание, на мгновение отведя психотерапевта в сторону.
— Знаю, мы всё обсудили и уладили… но могу ли я иногда видеться с тобой наедине? Если это не будет в тягость.
— Конечно. Просто пришли весточку — договоримся. И передай дамам, что это касается и их.
Парень улыбнулся своей сдержанной улыбкой.
— Спасибо, Джон.
Психотерапевт на секунду сжал его плечо. Это выглядело слегка комично — Джон был почти вдвое уже Зака в плечах, — но всё же он оставался старше и опытнее. Помахав женщинам напоследок, он вместе с Андрессой покинул бальный зал и вышел во внутренний двор.
Они устроились в ожидавшей их карете и вскоре уснули по дороге домой. Демоница свернулась калачиком у груди Джона, а он мирно похрапывал всю дорогу.
Обновлено: 18.02.2026