Джон сделал глоток кофе и вздохнул, удивлённо приподняв бровь, заметив на краю кружки синий след помады. Усмехнувшись, он достал платок, вытер губы и протёр фарфор. Этот поцелуй Андресса оставила, когда он передал ей пакет из пекарни. Разумеется, она не предупредила, что половина её помады теперь украшает его лицо — иначе весь замысел потерял бы смысл.
Они были вместе всего две недели, но всё складывалось удивительно гармонично. Иногда тревожные мысли ещё наведывались к психотерапевту, однако отрицать их взаимное притяжение уже было бы смешно. Формальных свиданий случилось всего два, но времени вместе они проводили куда больше. Пару визитов Андрессы в его квартиру окончательно убедили Джона: пора обзавестись настоящей кроватью вместо гамака.
Погружённый в воспоминания об их последнем уединении и с глуповатой улыбкой на лице, мужчина услышал, как распахнулась дверь приёмной. Раздался короткий приглушённый обмен репликами — и дверь кабинета резко отворилась. Вошёл молодой человек в строгом костюме, стилизованном под викторианскую моду. Тёмные, почти чёрные глаза и мягкие каштановые волны волос придавали ему утончённость. Несмотря на то что вошёл он без спроса и ловко увернулся от хвоста демоницы, пытавшейся его остановить, выражение его лица оставалось не дерзким, а скорее скучающим.
Андресса шагнула вперёд, пытаясь схватить его за плечо.
— У вас нет записи…
Он легко уклонился, даже не взглянув на неё, отчего брови женщины сердито сдвинулись.
— И кто бы вы могли быть? — спросил он одновременно с Джоном, ловко подняв ногу, прежде чем хвост секретарши успел обвить его лодыжку.
Незнакомец прищурился.
— Хм, помаду в этот раз стёр. Интересно, что я сделал иначе, чтобы так вышло? Наверное, пнул тот камень?
— Андресса, всё в порядке. Но спасибо за заботу.
Она нахмурилась, явно задетая, нервно повела хвостом из стороны в сторону, но кивнула и вышла, хлопнув дверью чуть сильнее, чем требовалось.
— Итак, полагаю, вы…
— Попавший во временную петлю? Именно.
— И вы уже прове…
— Да, всё проверил. Это не проклятие, не заклинание, не вмешательство богов и не сделка с демоном. Я один в этой петле — подтверждено: я опросил всех в Авалоне. Да, всех. Мы оба пришли к выводу, что причина моей западни, скорее всего, психологическая. Сначала я думал, что должен завершить свой проект за один день, но сделал это сотни раз, довёл до совершенства — значит, дело не в этом.
Джон спокойно слушал.
— Мой проект — механический голем. В этот раз я его не закончил. В прошлый визит ты упомянул, что, возможно, догадался о причине петли, но цикл обнулился, прежде чем ты успел её назвать.
— А ещё вы…
— К этому моменту я видел тебя тридцать два раза. Да, мы уже обсуждали мою работу, отношения — особенно с родителями. Мы подробно разбирали мой подход к труду и выбор окружения. Даже анализировали сны, и как минимум дважды ты помогал мне оформить гражданство голема в Департаменте магических верификаций. Спасибо, кстати. Я всегда нервничал, когда шёл туда один. Вернее, нервничал раньше.
— Хорошо, а как насчёт…
— Нет, механическая часть голема, похоже, не имеет отношения к проблеме. По крайней мере, напрямую.
— А что…
— Я же говорил: дело не в незавершённом проекте и не в ком-то, кому я не помог. Я проверил это, когда подозревал проклятие.
— И сколько…
— Сбился со счёта где-то после первой тысячи.
Психотерапевт глубоко вдохнул.
— Разрешите один вопрос?
Парень кивнул, опустился на диван и снял цилиндр.
— Ваше имя?
Незнакомец слегка опустил взгляд.
— Морн. Дуган Морн. Впрочем, стоило ожидать и этого. И если не затруднит — я бы выпил чаю.
Джон молча кивнул, не желая снова быть перебитым. Быстро заварив чай, он подал гостю чашку и вернулся к своему кофе.
— Итак, Дуган, вы, вероятно, знаете, что я скажу. Но всё же повторите подробно: о чём мы говорили перед последним обнулением петли?
Попавший во временную ловушку заставил себя глубоко вдохнуть и сделать глоток чая.
— Я перечислял всё, что уже пробовал, а ты попросил подробно восстановить день, когда петля началась.
— Логично. Как обстоят дела с памятью? Судя по всему, вы прожили в цикле уже несколько лет.
— Всё в порядке — и с памятью, и с терпением. Думаю, что-то защищает мой разум от разрушения под давлением повторений.
Психотерапевт кивнул — звучало убедительно.
— Хорошо. Опишите тот первый день.
— День был самым обычным. Я встал около трёх утра, принял ледяной душ, чтобы взбодриться и прояснить мысли. Затем выпил три таблетки кофеина, быстро позавтракал овсянкой с жареным яйцом — и сразу отправился в мастерскую.
Мужчина сохранил нейтральное выражение, хотя внутренне содрогнулся от такого распорядка.
— В мастерской я продолжил работу над големом девяносто девять-Си. В тот день завершить его не удалось, хотя трудился почти до полуночи. Потом лёг спать, а проснувшись, не сразу понял, что это тот же день — пока не вернулся к голему. Весь труд предыдущих часов оказался стёрт.
— Такой график для вас обычен? Вы всегда работаете без отдыха?
— Дел слишком много, а времени в этом мире ограничено.
Джон нахмурился.
— И все дни в петле вы посвящали поиску выхода?
— Без единого перерыва.
Брови Джона сошлись ещё сильнее.
— Кажется, я понимаю, к какому выводу пришёл в прошлый раз.
— Да? — клиент подался вперёд.
— Дуган, полагаю, вам необходим отдых. Судя по всему, вы изнуряли себя физически и морально ещё до начала петли. Вашей усидчивости можно позавидовать, но даже самым стойким нужна передышка. И, насколько вижу, это единственное, чего вы так и не попробовали.
Дуган сделал ещё один глоток чая и покачал головой.
— Разочаровывающе.
— Необходимость отдыхать?
— Нет. То, что я потратил день, надеясь, будто твоё прежнее озарение окажется решением, — он поставил чашку, поднялся, поправил цилиндр и стряхнул с сюртука воображаемую пылинку. — Прошу извинить. Возможно, успею переговорить с феями или демоном перекрёстков о других способах.
— Жаль, что моя помощь не оправдала ожиданий. Но почему бы не проверить и эту версию? Вы же сами сказали — день уже потерян. Отправьтесь домой, отдохните, почитайте, повидайтесь с кем-то. Вы человек науки — хотя бы исключите гипотезу.
Дуган покачал головой.
— Не стану тратить время впустую.
Психотерапевт развёл руками.
— Раз уж мы говорили о ваших родителях… возможно, ваше упрямство идёт от них?
— Я… неважно. До свидания.
Парень вышел, коснувшись пальцами полей шляпы в знак прощания с Андрессой.
Джон подошёл к столу секретарши и облокотился на него, покачивая головой.
— Удалось помочь? — спросила Андресса; раздражение в её голосе сменилось мягким участием.
— Надеюсь. Он застрял во временной петле. Думаю, ему стоит прожить один цикл в бездействии, но он не согласен.
— Хм, временная петля… — демоница игриво изогнула бровь. — Значит, отменим остальные приёмы? Проверим, как тебе понравится та кровать, о которой ты говорил.
— Очень заманчиво, — усмехнулся мужчина. — Но надеюсь, он всё же разорвёт петлю сегодня. К тому же нужно заглянуть к Гносту — он не забрал зелья на прошлой неделе. А кровать ещё не доставили.
— Что ж, отложим удовольствие, — вздохнула Андресса. — Но жирный и вредный обед обязателен.
Джон кивнул, тронутый её заботой.
— Да… определённо обязателен.
Обновлено: 18.02.2026