Джон стоял у входа в стражевую заставу, чувствуя себя не в своей тарелке. Перед ним сновали крепкие стражи в доспехах, охранявшие Авалон: одни тащили буйных вампиров, закутанных в чёрные мешки, другие оседлывали коней или дракончиков, отправляясь в патруль. У самой заставы несколько магов-стражей в остроконечных фиолетовых шляпах усиливали защитные чары.
Глубоко вдохнув, психотерапевт поднялся по ступеням внутрь. Если снаружи царила суета, то внутри творился настоящий бедлам: люди кричали, заклинания застывали в воздухе наполовину завершёнными, а некромантов оформляли вместе с их сотней скелетов. Отстояв очередь, мужчина наконец подошёл к стойке, за которой стоял кентавр.
— Что надо? — спросил страж усталым, недружелюбным тоном.
— Я… Джон Майнер. Меня просил зайти страж по имени Дирк. Консультация по делу — он недавно помогал мне с клиентом, у которого был проклятый амулет.
— Ага, помню. Он говорил, что ты заглянешь. Сейчас позову.
Джон кивнул.
Кентавр сложил ладони рупором и проревел.
— Дирк! Пришёл твой мозгоправ!
Тот вздрогнул от оглушительного рёва копытного стража — не совсем так он представлял себе встречу с коллегой.
Из-за угла появился Дирк и, заметив Джона, улыбнулся.
— Вот ты где! Пошли, пока он тебя не затоптал.
— Иди лесом, Дирк!
— Мы уже это обсуждали. Уверен, ты бы меня действительно убил, — усмехнулся Дирк, уводя Джона прочь. — Спасибо, что пришёл.
Психотерапевт, осторожно перешагивая лужу ярко-разноцветной рвоты у ног лепрекона, покачал головой.
— Не за что. Стража всегда помогала мне быстро, так что рад отплатить тем же.
— Мы просто делаем свою работу, — ответил он, открывая дверь в коридор.
Как только они вошли, гул и хаос остались позади, и стражник облегчённо выдохнул.
— Сегодня тут настоящее безумие. Обычно такое бывает только перед Праздником Остролиста.
Джон усмехнулся.
— Я уж подумал, что так здесь каждый день.
— Если бы, — хмыкнул Дирк. — Я бы давно подметал полы в таверне вместо этой службы.
Они дошли до конца коридора, и стражник остановился.
— Я вообще говорил, в чём проблема? Только сейчас понял, что забыл объяснить.
— Эм… это обычно полезно. Нет, вы лишь сказали, что нужна помощь с одним человеком. Что-то про его бредовые идеи?
— Верно. Он не опасен, но мы посадили его в камеру ради его же безопасности. Постоянно пытается сбежать в лес и драться с кем попало. Утверждает, что ему нужно «прокачивать уровни». Подумал, ты справишься лучше нас.
— Конечно, попробую, — ответил Джон, пожав плечами.
Дирк кивнул и распахнул дверь в просторное помещение с рядом одиночных камер. Они прошли мимо циклопа, который, встретившись взглядом с Джоном, театрально провёл большим пальцем по горлу, затем — мимо суккубы, прижимавшейся к прутьям и шептавшей соблазнительные обещания. Наконец, они остановились у камеры, где, скрестив ноги в позе лотоса, сидел мужчина, погружённый в медитацию.
Дирк постучал костяшками по решётке.
— Эй, Джейк, привёл того, с кем тебе стоит поговорить.
— Минуточку, — не открывая глаз, ответил узник. — Я постигаю природу ударной силы, чтобы усилить кулаки. Мой лист характеристик показывает, что я близок к прорыву.
Джон выждал паузу, разглядывая мужчину. Тот был в поношенных джинсах и футболке, а длинные каштановые волосы начали сбиваться в дреды.
Вдруг Джейк распахнул глаза, вскочил и торжественно вскинул сжатый кулак.
— Ура! Наконец-то мне удалось повысить стат медитацией! Может, однажды заменю сон медитацией — тогда прогресс будет вдвое быстрее!
Психотерапевт заметил кровавую сетку в глазах мужчины и сразу понял: попытки сокращать сон губительно сказываются на нём.
— Здравствуйте, Джейк. Я — Джон. Дирк попросил меня с вами поговорить.
— Отлично! Может, убедишь его отпустить меня? Я совершенствуюсь, но на свободе прогресс шёл бы быстрее.
— Возможно, — уклончиво ответил психотерапевт. — Объясните, пожалуйста, что вы подразумеваете под «прогрессом»?
— Прокачку уровней. Сначала были только статы и навыки, но когда я нашёл камень пробуждения… — он протянул обычный на вид булыжник. — Он открыл мой класс: «Спаситель Всех, Величайший Драконий Воин Мощи».
Джон взглянул на Дирка.
Тот скривился и шепнул.
— Проверяли. Самый обычный камень.
— Джейк, расскажите подробнее: статы, навыки, уровни… что именно вы видите?
— Без проблем, — узник закрыл глаза. — Синие окна показывают следующее:
Имя: Джейк Онаса
Раса: человек
Класс: Спаситель Всех, Величайший Драконий Воин Мощи
Уровень: 2
Характеристики:
Сила — 32
Ловкость — 35
Выносливость — 40
Харизма — 23
Мудрость — 27
Интеллект — 45
Пути —
— Довольно, — мягко прервал его Джон. — Думаю, я понял суть.
Узник явно был нездоров: он вслух перечислял каждую вкладку, двоеточие и тире на воображаемом листе характеристик — вплоть до мельчайших деталей.
— Значит, вы утверждаете… — медленно произнёс Джон. — Что видите числовое отражение собственной сущности? Таблицу со своими способностями?
— Именно. Систему, да. Думаю, только я могу её видеть — ведь избран для великих дел. Наверное, поэтому я единственный, кого выдернули сюда из моего мира.
— Вы с Земли?
— Ага.
— Я тоже землянин. Нас здесь, на самом деле, немало.
— А… жаль, что вселенной понадобилось столько ложных стартов, прежде чем она нашла истинного героя вроде меня.
— Да, жаль — по многим причинам, — нахмурился психотерапевт. — И вы верите, что можете повышать эти статы и уровни через тренировки и бои? Поэтому рвётесь на окраины, чтобы сражаться?
— Само собой! Надо поднимать цифры как можно быстрее. Надеюсь, открою читерский навык — может, смогу копировать способности врагов?
— Всё возможно. Знаете что, я поговорю с Дирком и постараюсь за вас замолвить словечко. А вы пока попробуйте помедитировать на койке. Сосредоточьтесь на мягкости матраса. Представьте, насколько мощнее станут ваши удары, если научитесь полностью расслабляться перед напряжением.
— Гениальная мысль! — воскликнул Джейк и растянулся на койке. Закрыв глаза, он почти сразу захрапел.
Дирк присвистнул.
— Впечатляет. Я целый день пытался уложить его спать.
— Я уже видел подобное раньше, — сказал психотерапевт, потирая переносицу. — Я называю это синдромом Синего Экрана. Многие болезненно реагируют на стресс нового мира: превращение реальности в цифры помогает им осмыслить происходящее. Обычно они погибают один-два раза, прежде чем я успеваю помочь.
— Чёрт… но ты ведь сможешь его вылечить?
— Со временем — да. Но пока придётся использовать его бред, чтобы поддерживать здоровье. Наберите ему ванну — скажите, что это «магическая вода», повышающая мощь. Накормите фрикадельками, назовите их «камнями сущности». Потом пусть побьёт тренировочным мечом столб во дворе. Я найду деньги и подыщу ему жильё среди иноземцев.
— Не спеши. В камере ему безопаснее, я присмотрю.
— Благодарю. Знаете, когда я впервые столкнулся с подобным, то долго верил тому парню.
— Правда?
— Да. С учётом здешних чудес это казалось логичнее, чем признать безумие. Но иллюзия рассеялась, когда он вызвал циклопа на бой.
— Его чуть не убили?
— Да… хотя он обрадовался — сказал, что «прокачал живучесть».
Обновлено: 18.02.2026