Джон зевнул и заставил себя подняться из кресла, лениво потянувшись. За окном бушевала гроза, и стук дождя по крыше звучал почти убаюкивающе. Он хрустнул спиной и сделал долгий глоток кофе.
Из-за множества ночных обитателей Авалона ему хотя бы раз в месяц приходилось работать по ночам. Откинувшись на спинку кресла, психотерапевт потер глаза. Когда он их открыл, вспышка молнии осветила кабинет, и следом прогремел оглушительный гром.
— Добрый вечер, смертный, — раздался томный голос прямо перед ним.
Психотерапевт вздохнул и поднял взгляд на диван, над которым вниз головой висел мужчина с длинными чёрными волосами и алыми глазами. Его плащ и расшитый золотом кроваво-красный жилет сохраняли безупречный вид, будто не подчиняясь законам гравитации.
— Добрый вечер, Раду. Как вы сегодня?
Вампир плавно опустился на диван и с ленивой грацией растянулся на нём, демонстрируя нарочитую небрежность.
— Скучаю, вот и записался на приём. Благодарю за приглашение — я ведь не поклонник формальностей. К тому же терпеть не могу дождь.
Джон усмехнулся. На Раду не было ни капли влаги, несмотря на ливень за окном. Он сомневался, что тот промок бы даже после долгого ожидания у двери.
— Ну, вы не первый вампир среди моих клиентов.
— О-о-о! Может, представишь?
— Боюсь, не имею права обсуждать подобные вещи.
— Не страшно. Зато теперь у меня есть повод развлечься — выяснить, кто эти счастливчики.
Мужчина нахмурился, но решил перейти к делу.
— Итак, согласно вашей анкете и словам, вы испытываете скуку и апатию. Расскажите, пожалуйста, о своём обычном дне… точнее, ночи.
Раду театрально вздохнул и потянулся.
— Просыпаюсь на закате, освобождаясь из груды невест, с которыми спутался прошлым вечером. Затем выхожу на охоту и летаю — нужно размять крылья и утолить голод. Вчера, например, попробовал особенно аппетитную дварфью девственницу… хотя, признаюсь, выковыривать волосы с её шеи из зубов было не слишком приятно.
Джон слегка поморщился. В Авалоне действовали строгие законы: многие становились донорами крови добровольно, и их, как правило, не приходилось воскрешать после процедуры. Психотерапевт старался не осуждать — питаться должен каждый. К тому же его работа заключалась в том, чтобы помогать, а успешная терапия нередко снижала число смертей.
— Потом начинаются балы и маскарады. Вампиры обожают интриги, предательства, попытки переворотов — для разнообразия. Когда фракции десятки раз перекроят союзы, я возвращаюсь в замок и до рассвета предаюсь всё более изощрённым утехам с невестами.
— Это и есть ваша обычная ночь?
Он пожал плечами.
— Иногда я начинаю сложные ухаживания за другой вампиршей. Так запускается цикл любви и ненависти на пару столетий — ненадолго оживляет рутину. Но после истории с той дьяволицей Лионкур всё потеряло вкус. Вряд ли кто-то сравнится с этой пустоголовой мерзавкой.
Джон сделал несколько коротких пометок.
— Можно спросить, кем вы были до обращения? Или вы были рождены вампиром?
— О нет, меня обратили. Я был дворянином. Меня будил слуга к полудню, я выбирался из постели какой-нибудь графини или графа, с кем провёл ночь, а затем отправлялся на охоту. Добычу подавали к позднему завтраку. После этого следовали приёмы, сплетни, представления новых дебютанток, вокруг которых тут же вспыхивали страсти. Позже я удалялся в поместье с той, кого успел соблазнить, и засыпал после ночи взаимных удовольствий.
Психотерапевт нахмурился.
— Похоже, в своей новой не-жизни вы просто повторяете старую. Масштаб изменился, но суть осталась прежней.
— Разумеется. Что может сравниться с существованием, полным наслаждений, соблазнов и праздности? Меня обратили лишь затем, чтобы я мог пить жизнь прямо из жил и направлять её к источнику своего мужского естества. Так я способен покорять сердца вечно.
— Признаюсь, восхищаюсь вашей прямотой.
— Благодарю, смертный, — кивнул Раду.
— У вас когда-нибудь был досуг? Какое-то занятие, увлечение — в одной из ваших жизней?
— Охота и разврат всегда были моими хобби.
— А не задумывались о творчестве? Создать что-то своими руками, освоить искусство или ремесло?
— Как какой-нибудь крестьянин? Или смертный?
— Мне доводилось встречать бессмертных мастеров, художников, коллекционеров. Честно говоря, удивительно, что за все века вы ничем подобным не заинтересовались.
— Думаешь, одно хобби способно исцелить бездонную пустоту моей души?
— Нет. Но это хороший первый шаг. Создавать что-то и видеть результат — удивительно удовлетворяющее чувство. К тому же это способ завести новые знакомства за пределами вашего круга. Мне кажется, в последнее время вы общаетесь исключительно с вампирами.
— Пожалуй, мог бы уделять больше внимания смертным… — произнёс он, бросив на Джона короткий, жадный взгляд. — Хотя бы на пару ночей.
— Это попытка сменить тему. Лестная, но всё же попытка. Вернёмся к сути.
Раду откинулся на спинку дивана и тяжело вздохнул.
— И что ты предлагаешь? Заняться скульптурой, живописью, шитьём? Или тем странным занятием, где мужчины таскают по полям пластиковых солдатиков?
Джон пожал плечами.
— Не обязательно выбирать что-то одно. Попробуйте то, что покажется любопытным. Посмотрите, какие чувства это вызовет. В Бескрайней библиотеке ночью вам наверняка помогут подобрать подходящее занятие.
Клиент задумчиво коснулся ногтем клыка и прищурился.
— Нет, пожалуй, продолжу пить кровь и предаваться плотским утехам. Не вижу себя в роли… любителя.
— Моё дело — советовать, — ровно произнёс психотерапевт, хотя внутри закипало раздражение. — А как вы поступите с советом — решать только вам. Скажите, есть ли среди вашей фракции кто-то близкий, с кем вы проводите время? Кто вам действительно дорог?
— Мало кто избежал моей близости, — ухмыльнулся вампир.
Джон тяжело вздохнул — сам напрашивался на этот ответ.
— Я говорил о душевной связи. Судя по всему, у вас нет настоящих привязанностей, а их отсутствие часто ведёт к опустошению.
— Открыть сердце? Безумие. Это быстро превратилось бы в зависимость и подчинение. Хотя, признаюсь, на время это могло бы быть забавно.
— А если речь идёт о смертном?
Раду презрительно фыркнул.
— Какая от него польза?
Психотерапевт вздохнул, встал, подошёл к двери и распахнул её.
— Полагаю, пока вы не готовы меня слушать, помочь я не смогу. Скоро придут другие клиенты. Желаю приятной ночи.
Вампир бесшумно поднялся в воздух и плавно направился к выходу.
— А ведь ночь могла бы стать приятнее в компании, — произнёс он с хищной усмешкой, блеснув клыками.
— С клиентами я не встречаюсь. Даже с теми, кого больше не увижу.
— Какая жалость.
Молния рассекла небо, гром грянул — и вампир исчез. Джон без удивления позволил двери закрыться. Вернувшись к столу, он задумался: так ли уж сильно отличался от него сам? Каждое утро проходило одинаково — тот же костюм, та же пекарня, те же улицы. Возможно, именно поэтому Катрина и ушла.
Психотерапевт перевёл дыхание и откинулся в кресле. Оставалось надеяться, что следующий клиент появится скорее — чужие проблемы хоть немного отвлекали от собственных.
Обновлено: 18.02.2026