Глава 40 — Глава 39. Метка судьбы

Глава 39. Луиза задумалась, и как только пришла в себя, заметила, что лисичка уже исчезла, оставив лишь тихий шёпот её слов в воздухе. Всё вокруг стало тихим и спокойным, и с каждым вдохом Луиза ощущала, как в ней просыпается новая сила. Боль от метки всё ещё была с ней, но она больше не чувствовала, что эта метка определяет её судьбу. Всё стало возможным. Она могла выбрать путь, который саму её приведет к чему-то новому. Без лишних раздумий она решила двигаться вперёд. Сердце её наполнилось необычной решимостью, и, как будто на крыльях, она пустилась в путь, чувствуя, что это путешествие, которое она начала, приведёт её к чему-то важному. Спустя некоторое время, на горизонте, среди зелёных просторов, она заметила фигуру. Мужчина в рабочих одеждах, явно крестьянин, несущий на плече сумку, шёл по тропинке. Судя по его виду, он был фермером, а значит, где-то поблизости могло быть поселение. Луиза инстинктивно скрылась в тени леса, сразу понимая, что не хочет привлекать внимание. В её голове сразу же возник план: нужно было быть осторожной, ведь она всё ещё не знала, насколько безопасно будет путешествовать среди людей. Скрываясь в тени, она быстро приняла человеческий облик, осторожно вытянув из сумки одежду. Одежда была простая, но удобная. Она быстро надела льняную рубаху с поясом, плотно закрепив её вокруг талии, а поверх накинула кожаный жилет. Штаны были также простыми, но прочными. Ступая по земле в тяжёлых ботинках, она чувствовала себя уверенно, как настоящая странница, готовая встретиться с этим миром. Когда она снова обратила внимание на мужчину, он уже подходил ближе, не подозревая о её присутствии. Луиза сделала шаг вперёд и, подойдя к нему, спокойно заговорила: — Прошу прощения, — её голос был мягким, но уверенным, — не будете ли вы так любезны проводить меня до ближайшей деревни? Я сбилась с пути в лесу. Мужчина замедлил шаг и оглянулся. Он был не слишком стар, в возрасте, который мог бы подойти для того, чтобы быть простым крестьянином или торговцем. Его взгляд был добрым, а лицо с лёгким загаром показывало, что он привык к тяжёлой работе. Он с интересом осмотрел Луизу, заметив её враждебную позу, как будто она была насторожена, но при этом он не проявил агрессии. — Конечно, — сказал он с улыбкой, — нам ещё добираться до деревни. Я как раз направляюсь туда. Пойдём вместе, на пути расскажешь, как оказалась в лесу. Его доброжелательная манера общения успокоила Луизу. Она кивнула и шагнула рядом с ним. В голове снова мелькали слова лисички, которая говорила о том, что нужно двигаться вперёд. Она чувствовала, как внутри неё появляется некая лёгкость, будто этот случай с мужчиной — всего лишь начало того пути, который приведёт её к лучшему. Луиза шагала рядом с мужчиной, который представился как Фарус, и в голове быстро прокручивала новую историю, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она решила, что лучший способ скрыть свои настоящие намерения — это пустить пыль в глаза. Так, с лёгкостью и уверенной улыбкой, она начала рассказывать, как сбежала из дома, устала от серых будней и мечтает стать авантюристкой, покоряя далекие земли. — Я решила, что не могу всю жизнь сидеть в четырёх стенах, — продолжала она, наблюдая за его реакцией. — Хочу увидеть мир, испытать себя, стать кем-то великим. Фарус, всё это время молча слушавший её рассказ, вдруг пожал плечами с лёгким выражением скуки на лице. — Эх, молодёжь, — пробормотал он, — сколько энергии тратится за зря. Всё эти мечты о приключениях... В жизни есть гораздо более важные вещи. Надо вот и работу найти, а не бегать по миру с мечом в руках. Луиза сдержала усмешку, не дав Фарусу понять, что она всё это время скрывает намного больше, чем простое стремление к приключениям. Она прикинула, что этот разговор можно закончить, не раскрывая себя полностью. Её цель была не в том, чтобы поверить в её историю, а в том, чтобы увести разговор в сторону, не раскрывая настоящую цель. В это время перед ними открылась небольшая деревушка, скрытая в зелени, где дым из труб поднимался в воздух, а люди, в основном крестьяне и ремесленники, ходили по улице, занятие своими делами. Домики были простыми, с крышами, а вокруг расстилались поля и пастбища. Поселение выглядело таким же тихим и мирным, как и любое другое маленькое местечко на краю большого мира. Но для Луизы этот уголок был важен не только как место для отдыха — она почувствовала, что здесь её ждёт кое-что … большее. Когда они вошли в деревню, Фарус показал ей маленькую таверну на главной площади. — Вот здесь, если ты хочешь заработать немного монет, — сказал он, — можно найти работу. Торговцы с соседних деревень часто останавливаются. А если повезет, можно даже приключения найти. Впрочем, что я тебе, старому человеку, говорить... ты сама разберешься. Луиза кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется предвкушением. В этом маленьком месте, на первый взгляд таком обыденном, она могла найти что-то важное — возможно, ответы, или людей, которые бы могли помочь ей в её путешествии. Возможно, здесь её ждала новая глава её жизни. — Спасибо за помощь, Фарус, — сказала она, — я подумаю, что делать дальше. Фарус только махнул рукой и направился к своему дому, оставив Луизу стоять в центре деревни. Войдя в таверну, Луиза почувствовала, как её взгляд сразу же привлекли звуки весёлых разговоров и запах жареного мяса, смешивавшийся с ароматом пива. Таверна была небольшой, но уютной, с низким потолком, деревянными столами и скамьями. Небольшая компания местных жителей сидела в углу, обсуждая последние события, а за стойкой сидела девушка в очках, выглядела она очень серьёзной и несколько безэмоциональной, будто бы её повседневная жизнь была целиком посвящена обслуживанию посетителей. Луиза подошла к стойке и, не теряя времени, решила узнать, где она может остановиться на ночь. — Извините, — начала она, — где здесь находится гостиница? Я только что приехала. Девушка в очках, не поднимая взгляда, словно автоматически, произнесла: — За углом, прямо. На повороте увидите. В крайнем случае спросите, вам покажут. Луиза не могла не удивиться её безжизненному тону, но поблагодарила её и пошла в сторону указанного направления. В её голове уже было несколько планов, как действовать дальше, но сейчас было важно лишь найти место для ночлега. Деревня была небольшой, так что гостиница, вероятно, не могла быть далеко. Шагая по узкой улице, Луиза быстро нашла угол, о котором говорила девушка. Повернув, она вскоре увидела небольшое двухэтажное здание с вывеской "Тигриный укус". Здание выглядело довольно простенько, но чисто. Внутри её встретил аромат свежего дерева и смолы. Весь интерьер был простым, без излишков — столы с лавками, низкий бар, несколько гостей за стойкой, обсуждающих что-то важное. Луиза подошла к стойке и, заметив старого человека за ней, спросила: — Добрый день. У вас есть свободные номера? Старик, слегка приподняв голову, взглянул на неё и ухмыльнулся: — Ну, номера есть. Ты что, не видишь, всё чисто и порядочно. Платишь — живёшь. Сколько тебе нужно? Луиза немного растерялась, но взяла себя в руки и ответила: — На одну ночь хватит. Я заплачу сразу. — Хорошо, — сказал старик, протягивая ключ, — вот тебе ключ от комнаты на втором этаже. Жди, если что, я тебе всё расскажу. Луиза кивнула, поблагодарила его и поднялась по лестнице, которая скрипела под её шагами. Комната была небольшой, с окнами, через которые был виден лес за пределами деревни. Всё было довольно скромно, но уютно, и здесь было вполне достаточно для ночлега. Она бросила сумку на кровать и подошла к окну, вглядываясь в вечерний свет.