Маленькая серая дворняжка таращила на Чэнь Дуна свои круглые глазенки-бусинки, отчаянно извиваясь и пытаясь вырваться из цепких рук деда.
При виде этой картины уголок рта Чэнь Дуна нервно дернулся:
— Дедуль, зачем ты притащил домой собаку? Дом сторожить?
Лицо деда мгновенно потемнело, и он с суровым видом, не терпящим возражений, заявил:
— Не смей смотреть на него свысока! Это тебе не простая шавка, а потомок волка! Очень свирепый зверь!
Словно в подтверждение этих слов, щенуля гавкнул пару раз и забился в руках старика еще активнее.
Чэнь Дун потерял дар речи.
— Как ни посмотри, на потомка волка он совсем не тянет. Дед, тебя часом не обманули?
— Ах ты, паршивец! — возмутился старик. — Я ради этого пса специально к боевому товарищу ездил, умолял, можно сказать, и краснел, чтобы он мне его отдал. Как меня могли обмануть?
Бабушка, стоявшая рядом, вставила свое слово:
— Твой дед сегодня ни свет ни заря встал, только чтобы добыть тебе эту собаку.
Чэнь Дун недоуменно вытаращил глаза:
— А? Зачем мне собака?
Ему совершенно не хотелось возиться с домашними питомцами, хотя, надо признать, песик и правда был довольно милым.
— Ты ведь теперь управляешь зоопарком на горе, верно?
Чэнь Дун кивнул, с нескрываемым шоком глядя на стариков. Откуда они узнали? Он-то думал, что вся эта история — авантюра его родителей, о которой дедушка с бабушкой ни сном ни духом. Неужели... это действительно какой-то наследственный семейный бизнес?
— Дедушка, бабушка, откуда вам это известно? — не удержался он от вопроса.
Бабушка с укоризной посмотрела на внука:
— Твоя мать нам давно обо всем рассказала. Не знаю, о чем они с отцом думали, когда решили прибрать к рукам такой огромный зоопарк. А теперь, ишь ты, скинули этот балаган на тебя, а сами исчезли в неизвестном направлении. Тот зоопарк заброшен уже бог знает сколько времени, зверей там раз-два и обчелся. Это же гарантированные убытки.
Бабушка тяжко вздыхала, всем видом выражая беспокойство за судьбу внука.
Дед сохранял суровое выражение лица:
— У его родителей тогда не было другого выхода. Ладно, хватит ворошить прошлое и перебирать старое грязное белье. Зверей на горе жалко. Дун-цзы, когда ты планируешь вернуть тех, кого мы одолжили другим?
Чэнь Дун замер, глядя на деда с полным непониманием:
— Что? Одолжили животных?
Брови деда сошлись на переносице, образовав глубокую складку:
— В свое время из-за финансовых трудностей зоопарку пришлось раздать большую часть животных во временное пользование другим учреждениям. Раз уж ты взялся за дело, пора бы потребовать их назад.
Услышав это, Чэнь Дун наконец-то все понял. Вот почему зоопарк выглядел таким пустым и сиротливым. Оказывается, большая часть экспозиции была просто «в аренде». Слова деда имели смысл: раз он теперь хозяин, нужно найти время и вернуть зверей домой.
— Впредь бери этого пса с собой, когда идешь на гору. Боюсь я, что лев и тигр там с голодухи совсем одичали и могут кинуться, — тяжело вздохнул дед.
Ему оставалось только одно — постараться хоть как-то защитить внука.
Зрители на экране трансляции, наблюдавшие эту сцену, покатились со смеху.
«Ха-ха-ха, дедуля просто жжет!»
«Мой великий стример будет бояться зверей??? Старик шутит? Видимо, он еще не видел те жесткие видео с эфиров, где Чэнь Дун строит хищников».
«Если дед узнает, насколько суров его внук, его же кондратий хватит на месте».
«Притащил мелкую дворнягу защищать Чэнь Дуна... Какая заботливая милота».
«Не, ну песик правда забавный. Только вот не помрет ли он от разрыва сердца при виде тигра?»
Чэнь Дун потянулся было погладить щенка, но дед рявкнул так, что парень невольно вздрогнул:
— Не трожь! Я же говорил — это волчья кровь! Руками не лезь, еще укусит, потом проблем не оберешься!
Но было поздно. Предупреждение опоздало.
Ладонь Чэнь Дуна уже опустилась на голову щенка. И тот самый «свирепый зверь», о котором с таким пафосом говорил дед, теперь ласково терся о ногу Чэнь Дуна, подставляя голову под руку. Он вел себя послушнее и ласковее любой диванной болонки.
Дед застыл, глядя на это с отвисшей челюстью.
Что за чертовщина?
«Ха-ха, вы видели лицо деда?»
«Не знаю, каково это — когда собственный внук так обламывает, но я бы на месте деда сгорел со стыда».
«Кстати, этот щенок и правда отличается от обычных дворняг. Когда дед его держал, взгляд у пса был реально свирепый, не как у простой собаки».
«Что есть, то есть, выражение лица у старика — бесценно».
«Мой стример тигров дрессирует, неужели он испугается какой-то малявки?»
«Точно! Да хоть потомок волка, хоть потомок льва — перед Чэнь Дуном все равны!»
Дед чувствовал себя крайне неловко. Он прекрасно помнил, как еще недавно, в доме сослуживца, попытался погладить этого щенка и чуть не лишился пальца. Если бы приятель не вмешался, этот мелкий агрессор выгнал бы его за порог. Пес был действительно злым, что и требовалось деду — только такой зверь мог бы защитить внука.
Но... почему эта тварь сейчас ведет себя как плюшевая игрушка?
Дед нахмурился. Может, дело в смене обстановки?
Решив проверить догадку, старик снова протянул руку к собаке. Но не успели его пальцы коснуться шерсти, как щенок подпрыгнул в воздух, клацнув челюстями.
Если бы реакция деда не была столь хороша, он бы сейчас истекал кровью. И все же, несмотря на уклонение, острые зубы успели порвать рукав его куртки.
Бабушка Чэнь Дуна, наблюдавшая за этим, всплеснула руками:
— Старый, ты чего к животине лезешь? Совсем из ума выжил?
Старушка не находила слов от возмущения.
Дед смущенно убрал руку за спину:
— Кхм-кхм... Я просто проверял, не потерял ли пес хватку. Ладно, бабка, иди разогрей поесть, Дун-цзы еще не завтракал.
Чэнь Дун смотрел на сгорбленные спины стариков, и в глазах у него защипало. Неизвестно когда, но годы взяли свое: спины бабушки и дедушки согнулись, здоровье пошатнулось. Они жили на лекарствах, просто никогда не говорили об этом внуку, стараясь выглядеть бодрыми.
Чэнь Дун знал: они просто не хотели его волновать.
Он с шумом выдохнул. Родители с детства были ненадежными людьми, и именно бабушка с дедушкой вырастили его, поставили на ноги. Разве он может забыть эту заботу?
Внезапно его осенило. В Инвентаре лежала Пилюля Усиления!
Разве она не предназначена для укрепления организма?
Недолго думая, Чэнь Дун мысленно извлек Пилюлю Усиления. Он аккуратно разломил ее на две части и незаметно бросил половинки в чашки с чаем, из которых пили старики.
Не то чтобы ему было жалко целой пилюли. Просто организм пожилых людей слишком хрупок — полная доза мощного эликсира могла оказаться чрезмерной нагрузкой, которую они бы не выдержали.
Позавтракав, Чэнь Дун взял «потомка волка» на поводок и неспешно отправился по тропинке в сторону горы.
Обновлено: 02.02.2026