Глава 9 — Глава 9  —  На ворованном корабле

Дзынь! Резкий звук, за ним лёгкая вибрация телефона. «Поздравляем стримера — выживание до рассвета успешно! Первый прямой эфир завершён!» Трансляция остановилась автоматически. На чёрном экране вспыхнуло уведомление ярко‑красным шрифтом. Я ощутил, как радость хлынула волной, сунул Чёрный смартфон обратно в карман. — Бежим! Я обернулся, но крик оказался лишним: Хунцзе уже вылетела из комнаты. Чёрт побери! Сухая, посиневшая рука старика почти касалась меня — тело у него выгнуто, шею перекосило, движения ломаны и чудовищны. Я рывком выскочил за дверь. Фигура Хунцзе мелькнула впереди. Мы понеслись по узкому, тускло освещённому коридору — один за другой. От ударов подошв разносилось эхом спешное топотание, я даже не решался оглянуться. Сбежали по старой деревянной лестнице; под сапогами трескались прогнившие ступени — пару штук я проломил, едва не свалившись. Наконец выскочили на первый этаж. Не останавливаясь, бросились к входной двери. Но у самой двери сердце ухнуло вниз: толстый железный замок прочно держал створки вместе. Твою ж мать! Старик всё предусмотрел! — Туда! — Хунцзе, будто заранее зная выход, дёрнула меня к кухне. Внутри царил бедлам: жирные пятна на полу и стенах, в раковине навалена гора грязной посуды; остро пахло помоями, вперемешку с чем‑то… странно ароматным. На плите пылало пламя. Над ним стоял большой котёл — несколько ярусов пароварок источали густой пар, и именно оттуда тянуло тем самым сладковато‑мясным запахом. Запах паровых булочек. Но сейчас аромат вывернул меня наизнанку — чуть не стошнило. Стиснув зубы, я рванул за Хунцзе к окну, но боком задел что‑то твердое. Обернулся — и холодок прошёл по спине. Возле печи стояло старое кресло‑качалка, оно тихо поскрипывало вперёд‑назад. На нём лежал кто‑то, завернутый в одежды с головы до ног. — Кто там?! — я вскинул тяжёлый кухонный нож, заслоняясь им грудью. Однако тело не шевелилось. Похоже, старая женщина: из‑под красной шали выбивались редкие седые пряди, а лицо было скрыто под алым шарфом. Лишь одна белёсая, иссохшая рука покоилась на подлокотнике. Я невольно вздрогнул. Та рука — обнажённая кость! Мертвец?! Старик прятал в кухне настоящий скелет, усаженный в качалку! Я отшатнулся подальше. Тем временем Хунцзе уже подбежала к окну. Несколько сильных толчков — и жирный чёрный каркас поддался, створка распахнулась. Свежий воздух ворвался внутрь. За окном — узкий переулок, утопающий в сизом рассветном тумане. — Живо! — махнула она рукой. — Погоди… Откуда ты знала, что это окно открывается? — я остановился, настороженно глядя на неё. Эта женщина и раньше казалась сплошной загадкой, но теперь… Хунцзе посмотрела на меня долгим, мешаным взглядом и вдруг улыбнулась как‑то странно. — Спасибо, что спас меня, — произнесла она тихо. — Но ты не должен был этого делать. Бросив непонятную фразу, ловко перелезла через подоконник. Двигалась она с такой уверенностью и скоростью, что ни о какой беспомощности речи быть не могло. — Эй! Постой! Что ты... — я бросился следом, но когда добежал до окна, её уже не было. Лишь в углу под стеной поблёскивало металлическое кольцо с ключами — должно быть, выронила в спешке. Снаружи послышалось шарканье шагов. Не теряя ни секунды, я ухватился за скользкий подоконник и выбрался наружу. Приземлился, поднял ключи и рванул прочь, не оглядываясь, пока дыхание не сорвалось. Небо серело, первые лучи стеснялись пробиться сквозь туман. По разбитым улочкам городского трущобья уже спешили редкие прохожие, торопясь на работу. Я оглянулся — оконная рама кухни снова была закрыта. Сквозь мутное стекло, казалось, мелькнули всклокоченные глаза, уставившиеся прямо на меня. Тяжёлое чувство не отпускало, пока не вернулся домой. Плотно затворил дверь, опустил жалюзи, закурил. Одна сигарета за другой — дым клубился по потолку. Когда солнечный свет пробился сквозь стекло и полоснул по полу, я наконец потушил окурок. Достал Чёрный смартфон, коснулся мрачного иконного портрета на экране. «Поздравляем стримера: первый эфир завершён. Повышение до девятого уровня — статус подтверждён. Новые функции разблокированы.» «Награда за задание: техника „Небесное зрение“ — принять?» Алые буквы проступили на чёрном фоне, как следы крови. У стримеров есть уровни? Я не стал спешить с нажатием и начал читать дальше. Система объясняла: всего десять ступеней. Девятый — самый нижний, открывает возможность получать донаты. Выше идут восьмой, седьмой и так далее — до первого, звания «Королевский стример». Чем выше уровень, тем страшнее задания и тем ценнее награды. Каждые три успешных эфира поднимают уровень на один. Новые задания выдаются раз в семь дней. Если стример, чья Личность стримера уже привязана, нарушит правила или не выполнит эфир, система попросту сотрёт его — до основания. И лишь выполнив «королевское» задание, можно разорвать привязку. — Да это ж кабальный договор, мать его! — вскрикнул я. — Кто вообще дал этой гадости связать мой статус?! Я едва не швырнул телефон о стену. Вспомнилась та последняя улыбка Хунцзе — теперь казалось очевидным: всё это время она водила меня за нос, чтобы втянуть в этот безумный стрим-комнату Странностей. А я, дурак, добровольно ступил на пиратский корабль. Она ясно была замешана, вопрос только — зачем? Разобраться можно только одним способом — найти её. Я глянул на связку ключей: металлическое кольцо, одна ключница, одна пластиковая карта и кулон с розой — женская вещица, без сомнений. На карте выгравировано название комплекса — «Юньхуэй Я Юань». На обороте чёрной ручкой подписано: «6–2–1801». Что ж, если это действительно её ключи, всё выяснится, стоит наведаться туда. Даже если Хунцзе исчезла, следы жизни — фотографии, документы — точно остались. Убрав связку в карман, снова перечитал условия приложения и только тогда нажал «Принять награду». «Техника „Небесное зрение“ будет доставлена через 5 минут.» Я уже ничему не удивлялся. После всего пережитого не сомневался: Стрим‑комната Странностей действительно обладает собственной реальной силой. Но вот подлинность «техники» вызывала сомнение. Хотя я и был лишь недоученный предсказатель, кое‑что в этой теме понимал. Люди моего ремесла вычисляют судьбу по дате рождения, чертам лица, линиям на ладони — со стажем и учением не меньше нескольких лет. Метафизика — наука запутанная: мало зазубрить десятки формул и комбинаций стихий, нужна врождённая интуиция. Некоторые гуру тратят всю жизнь, так и не прозрев сути. Мне, увы, не повезло с талантом — иначе не влачил бы такую жалкую жизнь. А вот техника зрения ци совсем иного порядка: никаких расчётов, ты просто видишь энергию, её потоки и пороки. Проще говоря, если обычная метафизика рассуждает теоретически, то это — прямой визуальный доступ. И ценность очевидна. Если бы человек, сведущий в судьбах, овладел таким искусством, можно было бы читать места и людей насквозь — разве это не божественное «читерство»? Неужели система способна достать утраченную мистическую технику? Я машинально взглянул на часы. Ровно через пять минут кто‑то постучал в роллет. — Ли Юньфэн! Доставка! Схватив куртку, я распахнул дверь. Курьер бросил мне небольшую коробку и уехал, даже не дожидаясь подписи. Вернувшись внутрь, опустил роллет, вскрыл упаковку. Внутри лежала старая книжка в прошивном переплёте. На обложке каллиграфическими завитками было написано: «Техника Небесного Зрения». Я раскрыл её — и застыл. Пожелтевшие страницы были исписаны древними символами, совсем не похожими на привычный текст. Да чтоб тебя… — я бессильно выдохнул. Передо мной, выходит, абсолютная техника, а я даже читать не могу. В тот миг, пока я ворчал, знаки вдруг поплыли. Словно полосы муравьёв, они зашевелились, поднялись над страницами и потекли вверх по моим ладоням. Жгучие линии вползли под кожу, разоскользились по венам. Мир закружился. Сознание вспыхнуло, словно кто‑то высыпал в мозг поток образов, звуков, формул, жестов… …Время растаяло. Когда я открыл глаза, воздух в комнате дрожал, а внутри всё ещё гудело от новой силы.