**Глава 18. Обнаружен! Опасность!**
— Держись как можно дальше от воды! — продолжал настаивать профессор в чате. — Мне сообщили, что власти уже связываются с шотландскими спасателями. Твой единственный шанс — ждать помощи на безопасном расстоянии!
Чэнь Юань почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Он сглотнул, глядя на обманчиво спокойную озерную гладь.
— По-моему, сейчас всё чисто, — пробормотал он в микрофон. — Было бы здорово всё-таки понять, кого именно оно сожрало.
Чат снова вскипел:
«Юань-гэ! Не лезь на рожон! Профессор ясно сказал — опасно!»
«Я уважаю научный интерес, но это уже игра со смертью!»
«Стример, остынь! Живой ты герой, а мертвый — просто строчка в новостях!»
«А я его понимаю. Такой шанс выпадает раз в жизни. Кто бы удержался? Хотя, будь я там, я бы уже обделался...»
Профессор Чэнь Цинцюань начал терять терпение:
— Чэнь Юань! Ни в коем случае не подходи ближе! Твоя жизнь важнее любых данных! Мы не знаем, когда зверь вернется. Не совершай опрометчивых поступков!
Юань поджал губы. Он не стал подходить вплотную, но всё же вытянул шею, пытаясь рассмотреть белесые хлопья, плавающие в кровавой воде. Он так сосредоточился на этих ошметках, что не заметил, как в нескольких метрах от берега, в непроглядной глубине, начало подниматься массивное темное пятно.
Пара глаз из-под воды, скрытая бликами на поверхности, с холодным любопытством изучала ярко светящуюся фигуру человека.
Внезапно к берегу прибило кусок плоти размером с ладонь. Видимо, течением его принесло из темноты прямо под ноги стримеру. Юань вздрогнул. Он быстро оглядел озеро — ни волн, ни всплесков. Кусок просто дрейфовал сам по себе.
— Профессор? Видите это? По этому фрагменту можно определить вид?
Зрители тоже прильнули к экранам, разглядывая кровавый ошметок. Профессор Чэнь быстро застрочил ответ:
— Похоже на акулу или сома, но оба варианта сомнительны. Кости акул находили лишь в прошлом веке, а сомы в Лох-Нессе — большая редкость, для Шотландии это нетипично. Однако нельзя исключать ничего. Ты находишься в изолированной экосистеме подземного озера. Если тут выжил Плезиозавр, то и другие виды могли эволюционировать. Учитывая размеры водоема, здесь должна быть мощная пищевая цепочка.
Чэнь Юань кивнул.
— Может, мне выловить этот кусок? — предложил он. — Сейчас вроде всё спокойно.
Чат заполнился бесконечными «666» — знаком одобрения и восторга от смелости стримера. Профессор Чэнь на мгновение замялся. С одной стороны, образец тканей был бесценен для науки. С другой — риск был запредельным.
Наконец, в чате появилось новое сообщение от профессора:
— Мой совет — не смей! Кто знает, какие еще опасности таятся под водой? Мы не уверены, что Плезиозавр там один. Кровь в воде — это сильнейший магнит для хищников. Если в этом озере есть другие падальщики или охотники, они уже почуяли запах. Они могут быть прямо сейчас на пути к тебе!
У Чэнь Юаня по телу пробежали мурашки. Слова эксперта отрезвили его. Он и правда мог выжить до этого момента лишь благодаря невероятному везению. Если тот Плезиозавр не проглотил его сразу, это не значит, что следующий хищник будет столь же медлительным.
Юань замер, а затем начал медленно пятиться. Слова профессора эхом отдавались в голове. Ему казалось, что из-под воды на него смотрят сотни голодных глаз, оценивая его как следующую порцию обеда.
Он развернулся, чтобы уйти, и не увидел, как у самой кромки берега вода начала едва заметно колыхаться.
Чэнь Юань направился к каменной стене пещеры. Он решил поискать другой выход или хотя бы найти возвышенность подальше от воды. Но не успел он сделать и четырех шагов, как в гробовой тишине подземного грота раздался звук.
*Кап... кап-кап...*
Сначала это были редкие капли, падающие в озеро. Но звук быстро нарастал, становясь громче и чаще. Это не было похоже на обычный конденсат. Казалось, нечто огромное поднимается из глубин, и потоки воды срываются с его кожи, с шумом разбиваясь о поверхность.
Чэнь Юань застыл как вкопанный. Ледяной ужас парализовал его, прошибая от пяток до макушки. Он не смел обернуться, но камера, закрепленная на его шлеме, беспристрастно зафиксировала кошмар, развернувшийся за его спиной.
Из воды медленно поднялась голова. Следом — бесконечно длинная, мощная шея. Очертания были идентичны тем, что он видел десять минут назад.
Это был он. Плезиозавр. Он не уплыл. Или вернулся. И теперь он был совсем рядом.
«МАТЬ ТВОЮ!!! Оно вернулось!!!»
«Стример, не оборачивайся! Беги! Оно смотрит прямо на тебя!»
«Черт, оно что, сидело в засаде?! Ждало, пока он подойдет?! У этой твари есть интеллект?!»
«Всё, хана! Юань, беги, если хочешь жить!»
Чат взорвался. Страх сковал каждого, кто сидел по ту сторону экрана. Сердце Юаня готово было выпрыгнуть из груди. Он еще не видел монстра, но по комментариям понял — смерть дышит ему в затылок.
Мнимая безопасность оказалась жестокой шуткой. Исполин либо никуда не уходил, либо... охотился на него.
Собрав всю волю в кулак, Чэнь Юань рванул с места. Он бежал, спотыкаясь и помогая себе руками, в сторону узкого внутреннего прохода, где ранее нашел Тайсуй. На бегу он бросил короткий взгляд через плечо и чуть не лишился чувств от ужаса.
— *Ау-у-у-ум!*
Низкий, вибрирующий рев, в котором слышались странные, почти неземные ноты, раздался прямо за его спиной. Но Чэнь Юань не заметил главного: в этом крике не было той ярости, что сопровождала трапезу. Только подавляющая, древняя мощь, от которой подкашивались ноги.
Обновлено: 16.02.2026