Глава 21 — Глава 21. Неслучайная случайность

**Глава 21. Неслучайная случайность** Не прошло и нескольких минут, как раздел комментариев под роликом того заносчивого паренька превратился в настоящее поле битвы, где победа была одержана без единого выстрела. Зрители и подписчики, словно стая пираний, почуявших кровь, набросились на контент незадачливого разоблачителя. Творилось там нечто невообразимое: фанаты, успевшие записать эфир, уже вовсю заливали нарезки под эпичную, бьющую по басам музыку. Кто-то наложил эффекты пылающих красным огнем глаз, кто-то добавил драматичное слоу-мо в момент, когда Лу Цзиньчуань произносил свои пророческие слова. В этих роликах Лу выглядел не просто гадателем, а настоящим архимагом, сошедшим со страниц фэнтези-саги — чертовски стильным и пугающе всеведущим. Закончив трансляцию, Лу Цзиньчуань откинулся в кресле и, не удержавшись от самолюбования, сам пролистал ленту. Очевидно, карьера «борца с шарлатанами» для того парня закончилась, не успев толком начаться. Его примитивные, топорные методы были выставлены на всеобщее обозрение, а репутация разорвана в клочья. Ну какой из него теперь «честный разоблачитель», когда весь интернет смеется над его фиаско? Среди тысяч комментариев глаз Лу зацепился за знакомое имя. Сам Лю Цяньсюй, знаменитый на всю страну иллюзионист и мастер престидижитации, оставил короткое, но многозначительное сообщение: «Пытаюсь разгадать секрет фокуса. Работаю над этим». Лу Цзиньчуань удивленно вскинул бровь и кликнул на профиль. Оказалось, что маэстро магии уже подписался на него. «Интересно, — подумал Лу, потирая подбородок. — Может, удастся устроить с ним коллаборацию? Это был бы взрывной контент». Впрочем, вполне возможно, что Лю Цяньсюй просто сгорал от профессионального любопытства, желая понять механику трюка, которого, по сути, и не существовало. Листая бесконечную ленту хвалебных од и мемов, Лу Цзиньчуань почувствовал, как веки тяжелеют. Усталость, накопившаяся за день, накрыла его мягким одеялом. — К черту всё, — пробормотал он, откладывая телефон. — Подарки от зрителей выведу завтра. Деньги любят тишину и отдохнувшего хозяина. Он провалился в сон мгновенно, едва голова коснулась подушки. Когда Лу открыл глаза, за окном уже сгустилась ночь. Город мерцал огнями, словно перевернутое звездное небо. Он потянулся к смартфону и обомлел: пока он спал, его популярность совершила очередной квантовый скачок. В личных сообщениях на Би-Стейшн царил хаос: десятки блогеров-миллионников умоляли о сотрудничестве, оставляя свои контакты и рассыпаясь в комплиментах. Недолго думая, Лу Цзиньчуань выгрузил запись сегодняшнего эфира на свой канал. Реакция была мгновенной, как химическая вспышка. Лайки и репосты полетели тысячами, а в комментариях разгорелись жаркие дискуссии о природе его способностей. Лу довольно улыбнулся — его рейтинг рос как на дрожжах. Остаток ночи прошел спокойно. Лу запустил ленивый стрим, просто чтобы поболтать с аудиторией. Странно, но за последние дни к нему не заглянул ни один человек с реальной проблемой. Эфир наводнили лишь скептики и тролли, жаждущие поймать его на лжи. «Неужели такова цена славы? — философски размышлял Лу, глядя в камеру. — Чем ярче свет, тем гуще тени и назойливее мошкара». --- Наступило следующее утро. Или, вернее, полдень. Ровно в двенадцать часов дня Лу Цзиньчуань, сверившись с внутренним ритмом, сделал несколько пасов пальцами. Время пришло. Девочка Чжоу Линьжуй не появилась в эфире с просьбой о связи, но Лу этого и не ждал. Его расчеты показывали иное: прямо сейчас она, в сопровождении обеспокоенных родителей и группы других школьников, находилась в больнице, проходя сеанс групповой психологической терапии. — Главное, она успела купить последний предмет, — прошептал Лу, глядя в пустоту, словно видя там невидимые нити судьбы. Чат, как всегда, бурлил: — «Смотрите! Зелёный Император снова что-то вычисляет! Этот взгляд... у меня мурашки!» — «Мамочки, какой же он красавчик, когда колдует! Когда уже наш шоу-бизнес родит айдола-предсказателя? Я готова верить хоть в ложь, лишь бы он смотрел на меня так же!» — «Эй, не превращайте чат в фан-клуб! Не оскверняйте Зелёного Императора, а то он вычислит, как вы позорились восемь лет назад на школьном утреннике!» — «Сегодня ведь последний день, да? Я уже извелся весь, что там с девочкой?» Лу Цзиньчуань лишь загадочно улыбнулся уголком рта. Все шло по плану, словно в хорошо поставленной пьесе. Ближе к вечеру запрос на подключение наконец пришел. На экране появилось личико Чжоу Линьжуй — бледное, осунувшееся, с темными кругами под глазами. Зрители тут же засыпали её вопросами: — «Сестренка, ты как? Жива?» — «Случилось что-то странное? Рассказывай!» — «Давай, выкладывай, Зелёный Император ждет!» — Все вещи... — голос Чжоу Линьжуй дрожал, срываясь на шепот. — Все, что я купила по вашему списку... оно все исчезло! Она сглотнула, глаза её расширились от ужаса. — Мастер, может, в моем доме... привидения? Полтергейст? Лу Цзиньчуань, сохраняя маску невозмутимости, отмахнулся: — Ну что ты, какие привидения? — Его голос звучал успокаивающе, как у доктора. — Это всё феодальные предрассудки, суеверия. Не верь в чепуху. Наука и только наука. Чат взорвался от хохота и недоумения: — «Слышать это от тебя — всё равно что слушать лекцию о вреде алкоголя от пьяного бармена!» — «Ага, сейчас он достанет меч и улетит на нем в закат, приговаривая, что магии не существует». — «Да хватит ржать! Вы слышали? Вещи пропали! Сами собой!» — Внимание, — голос Лу Цзиньчуаня стал твердым, как сталь, перекрывая гул комментариев. — Слушай меня внимательно, Чжоу Линьжуй. Сегодня ночью ты ляжешь в постель и не встанешь. Что бы ты ни услышала, что бы ни происходило вокруг — не шевелись. Даже если захочешь в туалет — терпи. В крайнем случае... — он сделал паузу, — делай свои дела прямо в кровать. Но не вставай. После череды странных событий слова Лу Цзиньчуаня стали для девочки истиной в последней инстанции. — Х-хорошо, я поняла, — закивала она так часто, что голова едва не отрывалась. — Окно оставь настежь открытым, — продолжил Лу, чеканя каждое слово. — И спать ты должна до тех пор, пока родители сами не придут тебя будить. Это ясно? — Ясно. Я все сделаю, — прошептала Чжоу Линьжуй. Лу Цзиньчуань еще раз строго повторил инструкции перед тем, как разорвать соединение, чтобы убедиться: она не нарушит запрет. --- Солнце, завершив свой небесный путь, уступило место сумеркам. Ночь опустилась на город тяжелым бархатным занавесом. Холодный ветер завывал, словно голодный зверь, и бился в открытое окно, заставляя шторы плясать безумный танец. Луна, похожая на злую ухмылку, щедро рассыпала свои бледные лучи по полу комнаты, превращая тени в причудливых чудовищ. Чжоу Линьжуй лежала под одеялом, укутавшись с головой, словно в кокон. Она боялась пошевелиться, превратившись в статую. Она напоминала спящую красавицу из сказки, только вместо ожидания поцелуя принца её сковывал липкий, первобытный ужас. Тишина в доме была оглушительной. Часов не было слышно, но движение лунного света по стене неумолимо отсчитывало время. Сон не шел. Страх держал её веки открытыми, заставляя вслушиваться в каждый шорох. И вдруг... Шаги. Тихие, крадущиеся, но отчетливые. Они приближались. Кто-то вошел в комнату. Звук дыхания, скрип половицы у самой кровати. Чжоу Линьжуй зажмурилась до цветных кругов перед глазами, сердце колотилось где-то в горле. Затем шаги удалились. Тишина вернулась, но теперь она была еще страшнее. Утром её разбудил встревоженный голос матери. Чжоу Линьжуй открыла глаза, щурясь от яркого света. Жива. — Завтра можешь идти в школу, дочка, — сказала мать с мягкой улыбкой. Весь следующий день прошел спокойно. Никаких странностей, никаких пугающих звуков. Но Чжоу Линьжуй не могла не заметить: в уголках глаз матери, за её ласковой улыбкой, затаилась глубокая, черная тень печали. Перед тем как уйти в школу, девочка отправила Лу Цзиньчуаню короткое сообщение. На следующий день, едва Лу запустил трансляцию, зрители ворвались в эфир подобно цунами. — «Цзяян! Ты видел новости?! Полиция накрыла крупную партию наркотиков!» — «Да-да! Задержан некий гражданин Чжоу! И вы не поверите — на фото с места задержания лежали те самые вещи: утиная кепка, черные очки, пакеты... Те самые, что покупала малышка Чжоу Линьжуй!» — «Твою ж мать! Я думал, это совпадение, но теперь...» — «Какие к черту совпадения?! Это математически невозможно! Зелёный Император все знал с самого начала!» — «Мастер, не томи! Расскажи правду! Это конец истории?» Лу Цзиньчуань позволил себе легкую, торжествующую улыбку: — Тайны небес не подлежат разглашению, — произнес он своим фирменным тоном. — Но... ваша дедукция безупречна. После этих слов чат замер на секунду, переваривая информацию, а затем взорвался с новой силой. Пазл сложился. Старший брат Чжоу Линьжуй был наркокурьером. Из-за своей «работы» и статуса в криминальном мире он не мог открыто выходить из дома, поэтому прятался, как крыса, перебегая из своей комнаты в комнату сестры. Странные звуки, ощущение присутствия — это был он. Когда Лу Цзиньчуань заставил девочку купить маскировочный набор — очки, кепку, черные пакеты — он расставил капкан. Брат, увидев эти вещи, воспринял их как подарок судьбы: идеальная маскировка для того, чтобы незаметно выскользнуть из дома и провести сделку. Он забрал их той самой ночью, когда девочка притворялась спящей. А полиция, которую «кто-то» (или сама судьба) направила в нужное время в нужное место, уже ждала его. Осознание масштаба предвидения Лу повергло зрителей в шок. — «Этот парень... он не просто гадалка, он чертов гений!» — «Просчитать все! От пакета для мусора до времени полицейской облавы! Как?!» — «Зелёный Император, ты бог! Я теперь понимаю, почему гадания на бирже запретили законом — с такими, как ты, экономика бы рухнула!» — «Брат, научи! Давай поднимем бабла на акциях!» Лу Цзиньчуань покачал головой, и лицо его приняло выражение таинственной серьезности: — Вы правда думаете, что, зная будущее рынка, можно так легко разбогатеть? О, друзья мои, все далеко не так просто...