При упоминании о черных воронах в голове Герцога Бэки Кетона только и зазвучало: «Кар-кар-кар». Он с силой тряхнул головой и с отвращением посмотрел на черный комок, который, втянув шею, дремал на прилавке. Протянув руку, он без малейшей нежности щелкнул Ухэйхэя по голове.
— И ты пытаешься обмануть меня этой уродливой и вонючей тварью?
Он всерьез подумал, что и тех двух оленей стоит вернуть.
Дремавший Ухэйхэй от этого щелчка чуть не взорвался и едва не клюнул его в ответ. Подавив порыв, он взмахнул крыльями и улетел от прилавка, пристроившись на полке. Его черные глаза-бусинки холодно уставились на Бэки Кетона.
Боль в голове напоминала ему, что только что этот тип по имени Бэки щелкнул его пальцем, да еще и оскорбил гнусными словами. Если бы... если бы времена не изменились, он бы точно прихлопнул этого слепого ублюдка обоими крыльями.
Хайинь повернула голову и посмотрела на Ухэйхэя, который стоял на полке, понурив крылья. В её глазах читалось сочувствие. Можно ли это назвать ситуацией, когда тигр попал на равнину, а дракон оказался на мелководье?
— Учитывая, что между нами всё еще остается незавершенная сделка, — Хайинь снова посмотрела на Бэки Кетона, — я решила дать тебе совет: не презирай черных воронов, иначе рано или поздно пожалеешь.
Это было уже второе подобное предупреждение за день. Интересно, злопамятен ли Остин Корелл?
— Даже если пожалею, мне не нужны черные вороны, — Бэки Кетон по-прежнему выглядел брезгливо. Бросив взгляд на глупую птицу, он повернулся и спросил:
— Три черных ворона на одного олененка — пойдет?
Кто так торгуется? И что не так с черными воронами? Хайинь решительно отказала:
— Нет. Олени предназначены для продажи за деньги. Вы можете либо выбрать бесплатное участие в рекламе этого магазина, либо забрать трех черных воронов.
«Значит, черные вороны приравниваются к слову "бесплатно"?» Бэки Кетон подумал, что эта хозяйка лавки слишком хитра. Вспоминая вчерашние тучи каркающих черных воронов, он гадал, сколько же оленей ей нужно продать, чтобы раздать их всех?
— Могу ли я оформить возврат?
— Нет. — Её предчувствие было верным: завидев его, нужно было без колебаний закрывать дверь. — Как только живой товар в этой лавке забронирован, возврат невозможен.
— Что это за правила такие? — Для него было честью спустя десять тысяч лет снова познакомиться со «стилем» торговли Ведьмы Деси. Это было по-особенному властно и бесцеремонно. Бэки Кетон действительно хотел развернуться и уйти, не потакая этим дурным привычкам, но сегодня он пришел, потому что у него было дело.
Взгляд Хайинь прошел мимо него на улицу. Казалось, что всё это городское оживление не имеет к её лавке никакого отношения.
— Если вы считаете, что несете убытки, и хотите их возместить, то я советую вам купить три божественных посоха, которые я выставила снаружи. Говорят, что в Клане светлых ведьм скоро появится новая светлая жрица. Если вы их перепродадите, то точно не останетесь в накладе.
— Премного благодарен за совет. — Бэки Кетон был абсолютно уверен, что она не желает ему добра. Он облизнул нижнюю губу и опустил взгляд на свои идеально подстриженные ногти, спросив как бы между прочим:
— А ты всё еще продаешь темные артефакты?
Услышав это, Хайинь почувствовала легкое недоумение:
— Это зависит от того, что именно вы хотите купить.
Бэки Кетон на мгновение задумался, а затем посмотрел Хайинь прямо в глаза:
— Веревка черной души. — Он не мигая уставился на неё, внимательно изучая выражение лица Лорда Леса Западного Моря.
«Веревка черной души?» Лицо Хайинь оставалось спокойным, но недоумение в душе лишь усилилось: «Зачем ему эта вещь?»
Веревка черной души была темным артефактом, который её прабабушка, Лорд Ванджелна, успешно создала на основе записей, оставленных Ведьмой-прародительницей Сихай.
Этот темный артефакт действовал как цепь, связывающая физическое тело и душу. Причем независимо от того, разделены ли душа и плоть, пока существует эта веревка, между ними сохраняется тесная связь.
До этого момента Хайинь подозревала, что связь между душой Ухэйхэя и телом Остина Корелла осуществляется именно через Веревку черной души, но она не ожидала, что сегодня Бэки Кетон придет специально за ней.
— Покупаю, потому что есть где применить, — Бэки Кетон, видя, что Хайинь никак не отреагировала, беспомощно пожал плечами. — Для личного пользования, на всякий случай.
Хайинь кивнула, не задавая больше вопросов:
— Веревка черной души стоит недешево. Вы уверены, что хотите купить? — Это нужно было уточнить, так как Бэки Кетон всегда производил на неё впечатление человека не слишком обеспеченного.
— Я знаю, — услышав её вопрос, Бэки Кетон с облегчением выдохнул. — Просто назови цену.
— Уверены, что для личного пользования? — Веревка черной души отличалась от обычных темных артефактов. Поскольку она связывала душу и плоть, материалы для её изготовления должны были принадлежать самому владельцу тела и души. Хайинь считала себя добросовестным торговцем: раз взяла деньги, должна нести ответственность.
— Ты думаешь, я бы купил такую дорогую вещь, чтобы кому-то подарить? — Бэки Кетон дал понять, что он не занимается благотворительностью.
Уяснив это, Хайинь прямо назвала цену:
— Пятьсот тысяч золотых монет.
Хотя он и ожидал, что это будет недешево, он не думал, что цена окажется настолько высокой. Однако даже в этом случае у Бэки Кетона не было выбора, ведь только Лес Западного Моря мог изготовить такую вещь. Скрепя сердце, он вытер нос и выложил на прилавок кровавую стеклянную карту Лунного Цветка:
— Это залог, двести тысяч золотых монет. Когда я смогу забрать вещь?
Приняв карту, Хайинь повеселела:
— Оставьте семь волос с корнем и две капли крови. Через пять дней приходите с остатком суммы и забирайте заказ.
— Хорошо. — Бэки Кетон не стал медлить и очень ловко вырвал семь волос с корнем, протянув их Хайинь. — Куда капнуть кровь?
Хайинь взяла волосы, осмотрела их и, убедившись в их пригодности, протянула правую руку:
— Прямо мне. — Свежую кровь нужно было немедленно соединить с этими волосами, чтобы максимально сохранить содержащуюся в ней жизненную силу.
— Хорошо.
Бэки Кетон посмотрел, как его кровь самопроизвольно впиталась в корни волос, и только после этого со спокойной душой ушел.
Хайинь призвала маленькую Шкатулку мрака и осторожно положила в неё семь волосков, светящихся странным кровавым светом. Запечатав шкатулку, она с помощью ведьмовской силы отправила её в тайную комнату.
Ухэйхэй, стоявший на полке, в этот момент размышлял о том, зачем Бэки понадобилась Веревка черной души. В это время Александр и Сия спустились со второго этажа.
— Настроение отличное, а? — Александр облокотился на прилавок. — Сделка наклюнулась? — Сие тоже было любопытно, и она уставилась на улыбающуюся Хайинь.
Хайинь была полна гордости:
— Как доказывает практика, успех в торговле зависит от безупречного мастерства. — Она ни за что не подведет бабушку, которая три года давала ей наставления, и не посрамит записи, которые поколения Ведьм Деси писали кровью и потом.
— Похоже, ты провернула крупную сделку, — Александр видел, как Герцог Бэки Кетон входил в лавку. Сначала он не придал этому значения, но заинтригованный Хайинь, он тоже почувствовал любопытство. — Неужели Бэки Кетон заказал у тебя сотню оленей?
Хайинь бросила на него взгляд. Неужели сотня оленей — это крупная сделка для Графа из клана Андрос?
Ей казалось, что его кругозор не соответствует статусу, но раз уж об этом зашла речь, она решила проявить бдительность:
— Бэки Кетон пришел за Веревкой черной души.
— Что? — Александр и Сия были ошеломлены. Они тут же посерьезнели и в один голос спросили:
— Он сказал, зачем она ему?
— У меня есть догадки на этот счет, — Хайинь перевела взгляд с Александра на тетю. — Сегодня, скорее всего, клиентов больше не будет. Давайте соберем вещи и закроемся.
Насколько ей было известно, Бэки Кетон и Бори Холл всегда были в хороших отношениях. Они вместе родились в Лесу Материнского Древа Саполайе и вместе прошли через многое. Возможно, Фишер был мастером маскировки, но он не мог полностью превратиться в Бори Холла. То, что Бэки Кетон заподозрил неладное, было вполне естественно.
Закрыв лавку и поднявшись на второй этаж, Александр почувствовал, что от него что-то скрывают. Сия посмотрела на Хайинь и, видя, что та не возражает, рассказала ему о Роксипенни Мулин.
— То есть вы хотите сказать, что Бори...
Александр упер руки в бока, не скрывая серьезности на лице. То, что тело Герцога-прародителя рода Андрос было захвачено душой Фишера, было несомненной катастрофой для клана Андрос. Хуже всего было то, что тот, кто мог подавить Герцога Бори с помощью родословной, исчез.
— К чему паника? — Хайинь не считала это плохим знаком. — Нам стоит радоваться, что Фишер вышел из тени на свет. К тому же, будучи запертым в этом теле, он не может общаться с природой.
Обновлено: 15.02.2026