— Если не случится ничего непредвиденного, завтра я открою лавку и выставлю на продажу три великих священных артефакта клана светлых ведьм: Божественный посох света, Божественный посох яркого огня и Божественный посох палящего солнца. Если вам что-то приглянется, в любой момент можете зайти за мной в лавку Деси.
Что? Король Соев, прижимавший к себе Шкатулку мрака, подумал, что ослышался. Он в изумлении оглянулся: одни стояли с потрясёнными лицами, другие — с непроницаемыми. Он покрепче обхватил свою Шкатулку мрака и не удержался от вопроса:
— Лорд Хайинь, почём Божественный посох света?
— Миллион золотых, — Хайинь с улыбкой посмотрела на короля Соева. — Хотите купить?
— Нет-нет-нет, — король Соев в испуге невольно отступил на два шага. — Я просто из чистого любопытства.
Внезапно он подумал, что их клан Андрос в этой сделке даже не проиграл: на миллион золотых можно купить пятьсот Колец лунного сияния. По крайней мере, числом они точно взяли.
Что ж, не хотите — не надо. Хайинь развернулась, чтобы идти к карете, но, сделав пару шагов, снова остановилась и, обернувшись, спросила:
— Вам нужны олени? Это потомство ездовых животных бывших жриц клана светлых ведьм, Талины Ларисы и Софии Ларисы. Порода превосходная, и стоят недорого.
На этот раз даже герцог Александра, сохранявший до этого мрачное лицо, не выдержал:
— И впрямь достойная наследница Сихай. — Она вцепилась в «жирную овцу» и стрижёт её со всей силы. А главное, у неё хватает дерзости считать их «жирными овцами».
— Никто не хочет купить? — Глаза Хайинь забегали по присутствующим. — Олени от животных матери и дочери Лариса, все высокие и крепкие.
Лилисандра вытолкнула вперёд Бэки Кетона:
— Дай ему двоих, самца и самочку. — Похоже, дела в Лесу Западного Моря сейчас и впрямь идут неважно. Впрочем, неудивительно: со времён Сихай среди ведьм Деси не было ни одной, способной зарабатывать деньги, зато каждая обожала создавать Тёмное оружие, на которое золото утекало рекой.
«Почему опять я?» — на лице Бэки Кетона отразилось полное нежелание жить.
— Хорошо, — Хайинь была очень уверена в своих оленях. — Оплата при доставке. Будьте покойны, эти двое вас не разочаруют.
«Знает ли об этом клан светлых ведьм?» — Бэки Кетон легонько потирал Кольцо лунного сияния на мизинце левой руки. Эта лорд Хайинь била по лицу куда искуснее Сихай. Ему даже стало любопытно, что завтра будет твориться у дверей лавки дома Деси?
Продав ещё пару оленей, Хайинь заметно приободрилась, и её походка стала лёгкой. Но когда она уже собиралась сесть в карету, краем глаза заметила хрупкий силуэт. Её взгляд помрачнел, и она одним прыжком заскочила внутрь.
— Бори...
Раздался чистый, нежный голос. Хайинь со спокойным видом уселась у окна. Ухэйхэй, примостившийся на крыше кареты, увидел, что дверь не заперта, и, вообразив, будто Хайинь оставила её для него, поспешно влетел в салон, попутно закрыв за собой дверь.
Герцогиня Лилисандра без малейшего стеснения оглядывала женщину в ярко-красном шелковом платье. Если не считать янтарных «кошачьих» глаз, которые могли бы пленить душу, в остальном та была довольно посредственной. Но это платье... Лилисандра многозначительно покосилась на Элизу Миллер и, увидев её мрачное лицо, невольно улыбнулась.
— Почему ты здесь? — Бори Холл в одно мгновение оказался рядом с женщиной. Он нежно обнял её за тонкую талию, и его глаза наполнились глубокой любовью. Он ласково поправил украшение у неё на лбу.
Женщиной с янтарными кошачьими глазами была Роксипенни Мулин, постоянно проживающая в поместье Редни. В этот момент на её лице читалась скрытая тревога:
— Управляющий Нишань сказал мне, что здесь началась битва. Я так волновалась, что прибежала сюда. С тобой всё в порядке?
— Ты беспокоилась обо мне? — Бори Холл помог ей поправить украшение, после чего его пальцы нежно скользнули по её бровям и задержались на нежно-розовой щеке.
В карете Ухэйхэй, слушая эти приторные речи, невольно вздрогнул, и его перья встали дыбом. С этим Бори Холлом определённо что-то не так. Хотя раньше он и отличался мягким характером, та мягкость была лишена страсти, а этот — ну просто тонет в нежности.
Убедившись, что та женщина — Роксипенни Мулин, Хайинь потеряла интерес к происходящему и постучала по стенке кареты. Ей пора было возвращаться.
Роксипенни Мулин, укрытая в объятиях Бори Холла, увидела, как тронулась невзрачная чёрная карета, и её сердце почему-то пропустило удар. Провожая экипаж взглядом, она тихо сказала Бори Холлу:
— Мне кажется, я где-то видела эту карету?
— Наверное, в Городе Анаста, — Бори Холл легонько ущипнул её за щёчку. — Ты всё ещё слишком худенькая.
Она знала, откуда эта карета. Роксипенни Мулин, не мигая, смотрела вслед уезжающему экипажу, словно и не слыша слов Бори Холла.
Двадцать лет назад ей приснился очень реалистичный кошмар. Он был длинным-длинным, настолько правдоподобным, что ей казалось, будто она прожила его наяву. Но проснулась она в своей постели, и мать сказала ей, что это был лишь дурной сон. Она поверила. И верила только в то, что это был кошмар.
Когда карета выехала из королевского дворца Андрея, Ухэйхэй, который долго сдерживался, наконец не выдержал:
— У меня есть доклад. С Бори Холлом явно что-то не так.
Хайинь, прислонившаяся к стенке кареты с закрытыми глазами, безучастно отозвалась:
— Да? И что за проблема?
— Я пока сам не очень понимаю, — удручённо ответил Ухэйхэй. — Но я уверен, что он какой-то неправильный.
— С чего ты взял, что он неправильный? — Хайинь открыла глаза. — И ещё, чем Остин Корелл отличается от других прародителей рода Андрос? Почему Бэки Кетон сказал, что Остин Корелл может распознать состояние моей тёти?
«О боже, ну почему она такая проницательная?» — Ухэйхэй не выдержал её холодного, как лед, взгляда и медленно попятился назад:
— Не смотри на меня так, я нервничаю.
Хайинь прищурилась, и её губы изогнулись в улыбке:
— Так лучше?
«Это же фальшивая улыбка, так ещё страшнее!» — Ухэйхэй продолжил забиваться в угол.
— Ты знаешь о Материнском Древе Саполайе?
— Знаю, — Хайинь достала золотую монету и указала на лицевую сторону. — Это Материнское Древо Саполайе. По легенде, богиня-мать аристократов Андрос, Андральна, родилась именно под ним.
— Похоже, это не легенда, — Ухэйхэй наконец забился в самый дальний от Хайинь уголок. — Материнское Древо Саполайе реально существует. И богиня-мать Андральна, скорее всего, тоже существовала. Только она была богиней-матерью не только для аристократов Андрос, но и для всего человечества.
«Ну да, наверное, эта богиня-мать ещё и любила играть с грязью. В конце концов, в мифах моей великой родины тоже была богиня, которая обожала лепить фигурки из глины».
— Изначально богиня-мать Андральна хотела создать только людей, но, к несчастью, она не удержалась и из жадности съела кроваво-красный плод Материнского Древа Саполайе. Так появились чистокровные, которые внешне почти не отличались от людей. Поскольку чистокровные питались человеческой кровью, богиня-мать Андральна не пожелала причислять их к людям и дала им имя Андрос... аристократы.
Хайинь не очень изящно закатила глаза:
— А слово «аристократы» вы, небось, сами добавили?
«Во всяком случае, не я», — подумал Ухэйхэй и, прикрыв грудь крыльями, продолжил:
— Александра и остальные семеро считаются прародителями Андрос, потому что все они родились в лесу Материнского Древа Саполайе. Цветы этого дерева имеют семь лепестков, и за всю свою жизнь оно может принести только восемь плодов.
— И в целом лесу только одно Материнское Древо Саполайе способно цвести и плодоносить. Возможно, плоды были очень вкусными, потому что Андральна, съев один, не смогла забыть этот вкус и в итоге съела все восемь.
— Спустя тысячу лет в лесу Материнского Древа Саполайе родилась группа вампиров. Цвет их глаз был точь-в-точь как у плодов этого дерева, они были рождены с жаждой крови. Но среди них было восемь тех, у кого при пробуждении крови в зрачках не проступала вязкая живая кровь, а расцветал цветок Материнского Древа Саполайе.
— Кровь этих восьмерых могла подавлять других вампиров в лесу, — Хайинь нахмурилась. — Значит, если верить твоим словам, первых Андрос было куда больше, чем восемь прародителей?
Ухэйхэй кивнул головой:
— Ты же не думала, что все ныне живущие Андрос — это результат трудов только тех восьмерых прародителей?
«Что ж», — Хайинь сделала приглашающий жест.
— Продолжай.
Обновлено: 15.02.2026