В момент, когда её кровь хлынула наружу, женщина из рода Андрос, всё ещё неподвижно лежавшая на земле, и мужчина, находившийся в центре пруда с ртутным камнем и из последних сил боровшийся с болью, одновременно бросили на девочку взгляды, полные ужасающей жадности.
Они почувствовали сладкий аромат и ощутили нестерпимый голод.
Роксипенни ничего не замечала. Она медленно приближалась к каменному пруду, наугад шаря по каменистой земле порезанным пальцем. Наконец, коснувшись знакомого тепла, она невольно расплылась в нежной улыбке.
Мужчина, парящий в центре пруда, словно поддавшись какому-то зову, внезапно прекратил борьбу и повернул голову к берегу. Темнота не мешала его зрению: образ измученной милой девочки поразил самую тёмную часть его души.
Найдя любимый кровавый янтарь, Роксипенни пришла в восторг, но замерла, когда её взгляд встретился с парой глаз, багровых, словно из застывшего стекла. Хотя она не могла разглядеть лица аристократа Кровавоглазого Андроса, она была очарована. «Какие красивые глаза», — подумала она.
Возможно, из-за того, что сладкий аромат был слишком искушающим, лежавшая женщина Андрос, не дождавшись полного исцеления, стиснула зубы и, превозмогая боль, поднялась с земли. У неё было предчувствие: если она поглотит эту девочку, то сможет полностью восстановиться.
С трудом переставляя затекшие ноги, она хотела закричать от боли, но после перенесённых ужасных пыток стала осторожной. Она лишь запрокинула голову, подавляя порывы. Капли дождя заставляли её жмуриться. Переведя дух и крепко стиснув зубы, она медленно пошла на запах к Роксипенни.
В этот момент Роксипенни была погружена в прекрасные грезы, совершенно не замечая приближающейся опасности. Лишь когда холодная огромная рука схватила её за загривок, вырывая из мира грёз, она осознала страх и в ужасе закричала:
— Я не хочу умирать, прошу вас, отпустите меня...
Детский плач был полон мольбы. Поскольку всю дорогу девочка была спокойна и даже желала смерти, присевшая женщина Андрос никак не ожидала от неё такого яростного сопротивления. От резкого рывка женщина пошатнулась и навалилась на девочку, но её правая рука по-прежнему крепко сжимала шею ребёнка.
— Почему ты вдруг стала непослушной? — сейчас в глазах женщины Андрос была только эта сладкая трапеза, и она больше не могла терпеть. Алый цвет залил её глаза, вены на лице вздулись, она открыла рот, из которого высунулись острые клыки, и склонилась к ней.
— Нет! — Роксипенни одной рукой крепко сжимала кровавый янтарь, а другой отчаянно тянулась к мужчине в центре пруда, взывая о помощи. — Я не хочу умирать... Спасите меня...
За короткое время тело мужчины полностью покрылось серым налетом увядания, но, в отличие от прежнего, теперь его это совершенно не заботило. Он даже не пытался спастись, позволяя жизненным силам плоти утекать, а телу — стремительно разрушаться.
Спокойные кровавые очи пристально смотрели на берег пруда на умоляющую девочку. Он словно погрузился в раздумья, оставаясь неподвижным. И вот, когда клыки женщины Андрос уже прокололи белоснежную кожу девочки, готовясь к пиршеству, его взгляд стал суровым. Луч белого света, подобный солнечному сиянию, вырвался из его межбровья и с легкостью проник в лоб женщины Андрос.
Глаза женщины мгновенно сменили цвет, зрачки стали золотистыми, а прекрасные кровавые очи мужчины, лежащего в пруду, утратили блеск и медленно закрылись.
В это же время в городе Анаста Ухэйхэй изо всех сил захлопал крыльями, вырывая пробитую голову из серебряной иглы, после чего его крылья безвольно повисли. Его глаза, напоминающие кровавое стекло, снова лишились божественного света, но он словно с облегчением вздохнул. Тем не менее, он не осмеливался закрыть глаза для отдыха, пристально следя за серебряной иглой, будто готовясь в любой момент снова броситься на неё.
— Как он снова исчез? — герцог Александра Стерлинг, только что прибывший в город Лавис, нахмурил свои длинные белые брови. — Во что он, в конце концов, играет?
Стоявшая рядом с ним дама в роскошном платье не выказывала такого раздражения. Она закрыла глаза, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Спустя долгое время она с неохотой открыла пару налитых кровью глаз и тяжело вздохнула:
— Действительно исчез.
— Кажется, мы всё-таки опоздали, — внезапно с другой стороны от герцога Александры Стерлинга появился юноша с несколько женственными чертами лица. В его кровавых глазах читалось беспокойство. — Неужели с Остином действительно что-то случилось?
— Бори, ты опять несешь чепуху, — герцогиня Элиза Миллер в традиционном кроваво-красном платье и с короной на голове вышла из густого тумана вместе со своей сестрой, герцогиней Эми Миллер. — Я же говорила, что с Остином наверняка что-то произошло.
Эми Миллер, надеявшаяся на этот раз найти Остина Корелла, была крайне расстроена. Скрестив руки на груди, она с суровым лицом смотрела на огни вдали.
— Иногда мне действительно хочется прорваться в Лес Западного Моря.
Герцогиня Лилисандра Стерлинг, стоявшая рядом с Александрой, не удержалась от смешка, изящно прикрыв рот рукой.
— С твоими-то силами? — она с пренебрежением окинула взглядом Эми Миллер. — Почему же ты не говорила этого, когда Сихай была жива?
— Ты... — Эми Миллер в ярости уставилась на Лилисандру Стерлинг, желая возразить, но слова той были правдой. Она недовольно поджала губы, а затем внезапно усмехнулась и язвительно ответила:
— Да, я осмеливаюсь так говорить именно потому, что Сихай Деси уже мертва.
Глаза Лилисандры потемнели. Она опустила руку от рта к сердцу и крепко сжала её, холодно произнеся:
— Сихай ушла, но её Посох Скрытой Демонической Змеи всё ещё там. Ни одно из созданных ею темных орудий не было продано...
Слушая перечисления Лилисандры Стерлинг, Эми Миллер снова помрачнела. Она плотно сжала губы, не в силах возразить.
— Древние гробницы всех поколений ведьм Деси всё ещё на месте, — усмехнулась Лилисандра. — Не думай, что если две тысячи лет назад Остин смог выйти из Леса Западного Моря, то сможешь и ты. Мой тебе совет: не переоценивай себя, иначе не только опозоришь прародителя рода Андрос, но и расстанешься с жизнью.
— Ты...
— Довольно, — Александра Стерлинг и Элиза Миллер вмешались почти одновременно. Переглянувшись, они единодушно вздохнули.
Герцог Бори Холл развернулся:
— Возвращаемся, оставаться здесь бесполезно. — Раз он проявил себя дважды за месяц, Остин, вероятно, скоро вернется. Но что будет после его возвращения? Подняв голову к ночному небу, затянутому тяжелыми черными тучами, он предположил, что клан Андрос снова ждет чистка.
На дне Небесной ямы палящего солнца в долине Родли, что за пределами города Анаста, та голодная женщина Андрос теперь стояла у края ртутного пруда, нахмурившись. Глядя на мужчину, чья плоть в центре пруда быстро восстанавливалась, она приоткрыла бледные губы и прошептала:
— Остин Корелл?
«В этом и заключается секрет Остина Корелла? Даже без души его оболочка инстинктивно отвергает любого внешнего паразита, даже ценой самоуничтожения?»
«Или же душа Остина вовсе не погибла», — подумав об этом, женщина Андрос невольно изогнула уголки губ. — «Что ж, если её можно отделить, значит, его душа определенно намного слабее, чем у Сихай».
В таком случае контролировать её будет несложно. Однако при мысли о Сихай улыбка тут же исчезла с её лица, а во взгляде засквозил холод. «Раз уж я проснулась, нам пора свести счеты».
Лишенный души мужчина, лежащий в центре пруда, теперь полностью восстановился и выглядел так, будто крепко спал.
Женщина Андрос перешла на другую сторону пруда и наступила ногой на единственный березовый кол, вбитый в скалу на дне ямы. Под сильным давлением мужчина, плавающий на поверхности ртути, вместе с погружающимся колом начал медленно скрываться в металле.
Только что вырвавшаяся из когтей смерти Роксипенни сжалась в комок на земле, дрожа всем телом. Ей было очень холодно, а дождь всё продолжал идти, усиливаясь. Она крепко прижимала к себе кровавый янтарь — это было её единственное тепло.
Когда мужчина скрылся в ртути, женщина Андрос перестала давить на березовый кол. У неё были дела поважнее. Она подняла свою загрубевшую руку, осмотрела её с некоторым отвращением, но сейчас ей приходилось мириться с тем, что есть. Мгновенно оказавшись рядом с девочкой, она схватила её за голову.
Роксипенни вздрогнула, подумав, что та снова передумала:
— У-у-у...
— Знаешь, есть ли поблизости какой-нибудь городок? — женщина Андрос облизнула губы.
— Я... я не знаю, — всхлипывала Роксипенни, и её слезы смешивались с каплями дождя. — Я правда не знаю...
Обновлено: 02.02.2026