Хайинь Деси была такой же, как и он: в детстве они оба лишились защиты самых дорогих людей из-за этих ненасытно жадных идиотов. Внешний мир говорил, что она ядовито-жестока, но кто из них хоть раз задумался, через что ей пришлось пройти? Между ним и Хайинь Деси были лишь сделки — никакой мольбы.
Даже если однажды действительно останется только Лес Западного Моря как единственный путь, он лишь подготовит достаточно ставок и будет торговаться с Хайинь Деси.
Во время этой поездки обратно в горы Эльзас его мать впервые сказала ему, что благодарна Молин Деси за то, что та тогда отвергла её; что она не жалеет о том, что родила его, и надеется, что он не заставит её пожалеть. Он… он не подведёт её.
Вендис Лариса почувствовала, как ведьмовская сила коснулась её кожи головы, и не осмелилась больше думать ни о чём лишнем. Дрожащим голосом она тут же ответила:
— Кровавый союз, другая ветвь клана Андрос.
— Спасибо, — уголки губ Бернили изогнулись в улыбке. Его рука резко сжалась, и ведьмовская сила, клубившаяся между пальцами, хлынула вниз. Вендис Лариса в ужасе широко распахнула глаза — не успев издать ни звука, она раскололась, словно прекрасная фарфоровая статуэтка, вся покрытая трещинами, с сухим хрустом рассыпавшись на куски.
Бернили убрал правую руку, левой достал чистый платок и тщательно, до мелочей, начал вытирать пальцы, тихо бормоча:
— Не вините меня, винить можно лишь вашу чрезмерную жадность.
Вендис, как и Тарина с Бойлом, давно должна была умереть: живые, они не приносили ничего, кроме проблем, и были совершенно бесполезны.
Бесшумно вернувшись в Лес Западного Моря, Хайинь подошла к надгробию своей бабушки и приготовилась возвести для себя пустую могилу.
Ухэйхэй же обогнул заросли чёрного дурмана и нашёл отдыхающую королеву чернокрылых эльфов. Увидев, с каким наслаждением она предаётся покою, он ощутил укол кислой зависти и совсем не нежно ткнул её крылом, разбудив.
Потревоженная королева чернокрылых эльфов слегка поджала губы, надула щёки и яростно уставилась на Ухэйхэя. Смысл был предельно ясен: если он не даст внятного объяснения, она выдерет с него все чёрные перья.
Ухэйхэй холодно посмотрел на королеву, чертами лица удивительно напоминавшую Сихай, и с ничуть не меньшим напором усмехнулся:
— А тебе живётся вольготно — даже умерев, умудряешься тут царствовать.
Стоило ему подумать о себе, как злость захлестнула с головой. Он схватил королеву чернокрылых эльфов и потянул её в сторону стоявшей неподалёку кареты.
Но и у королевы был характер: она вскинула ногу и одним пинком отправила Ухэйхэя в полёт, затем упёрла руки в бока, а её маленький ротик беззвучно застрекотал, отчитывая его.
Ухэйхэй перекувырнулся в воздухе, развернулся и в одно мгновение юркнул в карету:
— Ты у меня ещё подождёшь.
Хайинь, копавшая себе могилу, и так знала: как только Ухэйхэй вернёт своё тело, он непременно сцепится с королевой чернокрылых эльфов. С появлением уверенности в себе — на что только ни осмелятся?
Королева чернокрылых эльфов не стерпела этой провокации: тут же взмахнула крыльями, поднялась в воздух и призвала три тысячи своих подданных. Ей хотелось посмотреть, какие у той проклятой чёрной вороны есть способности, раз он осмелился так орать. Ведя войско за собой, она приблизилась к карете.
Но не успели они подойти вплотную, как из кареты показалась босая нога. Заметив прядь сгустившихся кроваво-чёрных волос, королева чернокрылых эльфов замерла, а затем, бросив своих три тысячи подданных, одним рывком метнулась к могиле Сихай.
Тихий смешок заставил Хайинь остановиться. Она подняла голову и увидела, что Остин Корелл стоит прямо на могиле их прародительницы, правой рукой удерживая одно крыло королевы чернокрылых эльфов. Возможно, она уже пережила удар от его ослепительной красоты: при новой встрече он всё ещё поражал, но больше не лишал её рассудка.
Пойманная королева чернокрылых эльфов сейчас полностью утратила прежнюю свирепость и, словно встретив земляка на чужбине, со слезами на глазах уставилась на Остина Корелла.
Явно отказалась от сопротивления, — Хайинь невольно тихо усмехнулась. Глядя на её виноватый вид, она сейчас была безмерно рада, что Остин Корелл никогда не посягал на Лес Западного Моря. Иначе мифы этого леса, пожалуй, давно бы рассыпались.
Остин Корелл, удерживая левое крыло королевы чернокрылых эльфов, бегло оглядел окрестности, затем опустил взгляд к могиле у себя под ногами. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз скрывалась тоска и воспоминания.
Прошлое одно за другим всплывало в памяти. Даже сейчас, стоя на её могиле, он всё ещё не мог поверить, что Сихай Деси… действительно ушла навсегда.
Он ясно помнил их первую встречу. Она была нанята лоцзуном, потерявшим ребёнка, чтобы выследить и убить аристократа Андрос, одержимого жаждой крови детей. Он тоже искал того Андроса — как его там звали… уже и не вспомнить. Они встретились на равнинах Лэймъинь.
Она решила, что он пришёл спасти того Андроса, и, не задав ни единого вопроса, сразу же натравила на него тёмных духов равнин Лэймъинь. Лишь благодаря его сообразительности — увернувшись от атак нескольких тёмных духов, он тут же вырвал клыки у того Андроса — Сихай остановилась.
После этого он спросил её, почему она помогла тому лоцзуну убить Андроса. Она ответила просто и без лишних слов, достав кусочек серебра размером с ноготь взрослого человека. В те времена Банк Мослин ещё не был основан, Королевство Андрей существовало лишь в планах, а Сихай Деси была… всего лишь немногим старше Маленькой Деси.
С тех пор Сихай Деси и Остин Корелл стали друзьями. Он стал свидетелем того, как она обрела тело Ведьмы-прародительницы, а она — того, как он, возглавив прародителей рода Андрос, основал Банк Мослин и Королевство Андрей.
Лес Западного Моря он отдал Сихай, потому что считал: существование клана Андрос слишком нестабильно и должно сдерживаться могущественной силой. И лучше всего, если эта сила будет относиться к человеческому роду с пониманием — тогда слабые лоцзуны смогут выживать в щелях между великими державами.
Он никогда не предполагал, что Сихай уйдёт так рано. Узнав, что она подверглась Проклятию Святого Духа Близнецов, он вовсе не тревожился. В его сердце Сихай была невероятно сильной; он верил, что она сможет победить всё — и это проклятие, и даже его самого.
Но реальность доказала, насколько он ошибался. Ошибался катастрофически.
Остин Корелл шагнул к надгробию, присел и свободной левой рукой мягко смахнул с камня пыль. Слегка изогнув губы, он тихо произнёс:
— Маленькая демоническая змейка, завидев меня, тут же убежала… Похоже, под конец ты всё-таки поняла: раз Проклятие Святого Духа Близнецов проявилось, значит, их действительно было двое.
Но почему же вторым оказался именно он?
Посох Скрытой Демонической Змеи всегда следовал за Сихай. Ещё очень рано в нём зародилось слабое сознание, просто без сгущения духа. Позже, напитанный её ведьмовской силой в течение ста лет, он успешно завершил сгущение духа — поэтому почти всё, что пережила Сихай, было ему известно.
А королева чернокрылых эльфов, носящая корону демонической змеи, в этот момент выглядела исполненной раскаяния. Если бы только её прекрасные чёрные глаза не косились время от времени в сторону «дома», она казалась бы куда более искренней.
Хайинь подошла ближе. Королева, опустившая голову в раскаянии, уловила её ауру и резко обернулась. На её утончённом личике отразилась обида; слёзы, скапливавшиеся в глазах, крупными каплями покатились вниз, превратившись в густое лунное сияние и вновь вернувшись в её тело.
Хайинь, увидев это, невольно рассмеялась и посмотрела на присевшего у могилы:
— Герцог Остин Корелл, я знаю, что вы невинно оказались втянуты в это. Но у каждой обиды есть источник, и у каждого долга — свой должник. Наш Лес Западного Моря тоже является жертвой Проклятия Святого Духа Близнецов. Вы не можете лишь потому, что Ведьма-прародительница Сихай пострадала от этого проклятия, считать, будто она намеренно хотела втянуть вас.
Да-да-да, — королева чернокрылых эльфов яростно закивала маленькой головкой. Её губы задвигались — хоть звука и не было, это ничуть не мешало ей защищать свою хозяйку:
— Сихай тоже жертва. Она не делала этого намеренно. Когда она поняла, что Проклятие Святого Духа Близнецов всегда проявляется парой, она сразу же начала проверять всех вокруг себя.
Остин Корелл не слышал, что говорит королева чернокрылых эльфов, но Хайинь могла это чувствовать. Она уже хотела протянуть руку и освободить её из его хватки, но теперь решила, что можно немного подождать.
Королева говорила всё более обиженно, совсем не заметив, как Хайинь убрала уже протянутую руку. Вытирая слёзы маленькой ладонью, она продолжила:
— Когда Сихай обнаружила, что второй носитель проклятия не происходит из семьи ведьм Деси, она почти сразу подумала об Остине.
— Чтобы подтвердить это, Сихай, несмотря на раны и болезни, преодолела тысячи ли и отправилась в Королевский город Андрей искать Остина. Убедившись, что это действительно он, и не увидев у него серьёзных симптомов, она ничего ему не сказала. Сихай лишь хотела, чтобы он мог жить — радостно и властно — столько дней, сколько ему отведено.
Обновлено: 15.02.2026