Чжоу согласилась, затем, подумав, не удержалась от улыбки:
— По-моему, девушка в душе тоже рада. Хотя она прямо не сказала, но только что помогала мне шить одежду для его величества и долго расспрашивала о его предпочтениях.
Глаза тайхоу загорелись, она с усилием приподнялась и сказала:
— Отлично! Это куда лучше, чем если бы оба они оставались равнодушными, а мы бы только подталкивали их. Если эта дитя согласится, с императором будет проще. Его одобрение лишь вопрос времени!
Затем тайхоу взглянула на хмурого Янь Шицзиня и спросила:
— Говорят, Вэнь Ин присмотрела для тебя старшую дочь Чэн Го Гуна?
Янь Шицзинь очнулся и кивнул:
— Да, бабушка.
Тайхоу тут же повернулась к Чжоу:
— Я давно не видела девушек извне дворца. Когда-нибудь приведи её сюда, чтобы я взглянула.
Янь Шицзинь сказал:
— Не нужно, бабушка. Я уже отказал.
Тайхоу вздохнула:
— Эх, дитя моё. Во всём ты превосходишь других и в учёбе, и в военном деле. Лишь в вопросах брака ты невыносим. Боюсь, твой дядя-император обзаведётся новой женой раньше, чем ты!
После ужина Диньсян вернула Цзи Юньсэ оставшиеся серебряные монеты, вытерла пот со лба и сказала:
— Госпожа, ваше поручение почему-то оказалось сложнее, чем прежние дворцовые тайны. Даже деньги не помогли. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы выяснить, что во дворце Цзинфу внезапно появилось множество наград.
Цзи Юньсэ, сидя у туалетного столика и расчёсывая волосы, опустила деревянный гребень и спросила:
— Это распоряжение из зала Цинчжэн?
Диньсян ещё раз проверила, плотно ли закрыта дверь, подошла к ней, взяла гребень и тихо проговорила:
— В зале Цинчжэн самые строгие порядки, я не осмелилась расспрашивать напрямую. Только осторожно поинтересовалась у служащих из Управления императорского гардероба и дворцовой кухни, но все сказали, что ничего не знают.
— Не знают?
Во всём дворце, кроме императора Юнъаня и Тайхоу, даже наложница Ся, управляющая внутренними делами, не могла просто так раздавать подарки. Хотя Тайхоу и Сунь Тайфэй ладили между собой, не было причины внезапно осыпать её ежедневными дарами. Значит, это мог быть только император.
Цзи Юньсэ задумчиво кивнула:
— Что именно дарят?
Диньсян, продолжая расчёсывать её волосы, прошептала на ухо:
— Ткани, украшения и изысканные сладости. Почти каждый день отправляют.
Она остановилась, взглянула на Цзи Юньсэ и недовольно пробормотала:
— Раньше я знала одного повара с дворцовой кухни. Пришлось его напоить, чтобы он признался, что каждый вечер после ужина готовят дополнительную порцию каши из ласточкиного гнезда и тайно отправляют во дворец Цзинфу. И все эти награды не проходят через Управление дворцовых дел — кто-то тратит свои деньги.
Цзи Юньсэ кивнула. Это было ожидаемо. В первую очередь нужно было скрывать это от наложниц, особенно от наложницы Ся, обладающей властью.
Она почти без сомнений спросила:
— Это для Сюэюань?
Диньсян ответила:
— Хотя прямо не говорили, но точно для неё. Да и узоры на шёлке, по словам служанок, явно для молодой девушки.
Она удивилась, увидев, как Цзи Юньсэ оживилась:
— Госпожа, почему вы так радуетесь? Похоже, император и… госпожа Сунь…
Цзи Юньсэ не смогла скрыть улыбку в уголках глаз:
— Ты тоже так думаешь?
Кроме собственных планов, она искренне радовалась за Сюэюань. Если бы ту выдали замуж за кого-то обычного, её бы наверняка обижали. Но если она завоюет расположение императора, он будет защищать её как зеницу ока.
Диньсян возмущённо сказала:
— Во дворце Цзинфу кроме госпожи Сунь и Сунь Тайфэй никого нет! Но госпожа Сунь уже несколько лет во дворце, почему вдруг сейчас…
Цзи Юньсэ ответила:
— Кто может объяснить, как складывается судьба?
Диньсян беспокойно спросила:
— А что же будет с вами, госпожа?
Цзи Юньсэ приподняла бровь:
— Ты правда хочешь знать?
Диньсян, увидев её многозначительный взгляд, поспешно покачала головой:
— Раз у госпожи уже есть план, я не стану спрашивать.
Она хорошо знала правило выживания во дворце: чем меньше знаешь, тем лучше.
Подумав, она добавила:
— Но если госпоже понадобится моя помощь, я готова на всё!
Цзи Юньсэ рассмеялась, глядя на её искреннее, но преувеличенно решительное выражение лица:
— Глупая девчонка! Всё не так страшно. Не волнуйся, мы обе будем жить хорошо!
На следующий день в школе Цзи Юньсэ вернула Сунь Сюэюань найденный ароматный мешочек. Та широко раскрыла глаза:
— Юньсэ, где ты его нашла? Я искала его два дня!
Цзи Юньсэ многозначительно посмотрела на неё и честно ответила:
— Позавчера, у павильона Линьлан. Я видела, как ты быстро шла и даже не заметила, что обронила его.
— А?
Сердце Сюэюань ёкнуло. Она крепко схватила её за руку:
— Ты… ты видела меня…
Цзи Юньсэ заметила, как её лицо покраснело, затем побледнело, будто она сильно испугалась. Даже если у неё и были отношения с императором, пока не было официального указа, она не осмелилась бы признаться. Чтобы не мучить её, Цзи Юньсэ улыбнулась:
— Я лишь мельком увидела твою спину. Когда я подняла мешочек, тебя уже и след простыл. Я хотела спросить, куда ты так спешила?
Сюэюань, не умевшая врать и не решавшаяся говорить о своих отношениях с императором, заикаясь, ответила:
— Я просто… гуляла там… Да, гуляла, а потом поспешила назад. Поэтому не заметила тебя.
Она не решалась смотреть Цзи Юньсэ в глаза и весь урок не могла сосредоточиться.
После занятий Цзи Юньсэ остановила её:
— Сюэюань, у тебя будет время после обеда?
Та кивнула, удивлённо глядя на неё. Цзи Юньсэ произнесла заранее подготовленные слова:
— Я хочу научиться у тебя плести узлы.
Зная, что Сюэюань искусна в рукоделии, она использовала этот предлог, чтобы пойти с ней во дворец Цзинфу и выведать больше подробностей. Ей нужно было убедиться, насколько далеко зашли их отношения с императором.
Обновлено: 21.01.2026