Глава 43 — Глава 43

Глава 43 С небес один за другим обрушивались багровые столпы света диаметром в сотню метров. Падая в океан, они мгновенно заставляли воду бурлить и вскипать. "Что они задумали?" Кайден Вейл быстро отыскал ответ в памяти поглощенного им некогда старейшины хищников. Пришельцы вознамерились высушить земные океаны, чтобы выжечь ксеноморфов до единого, устроив планете тотальную зачистку. Учитывая особенности планетарного круговорота воды, подобное испарение не превратило бы Землю в безжизненную пустыню. Поднявшийся пар рано или поздно пролился бы обратно мощнейшими ливнями, да и запасы грунтовых вод оставались огромными. Настоящая беда крылась в другом. Планете грозил небывалый всемирный потоп, перед лицом которого библейская катастрофа Ноя показалась бы легкой изморосью. Даже пресловутые дожди, лившие на заре времен миллион лет подряд, померкли бы на фоне грядущего катаклизма. Если человечество ухитрится выжить, то его далеким потомкам наверняка придется отрастить жабры и перепонки между пальцами. Уровень моря падал на глазах. Небо и землю заволокла сплошная пелена — не просто туман, а раскаленный, удушающий пар, который мгновенно заживо сварил больше девяноста процентов земной флоры и фауны. Средняя температура воздуха на планете перевалила за сотню градусов по Цельсию. Обычному человеку хватало пятидесяти градусов, чтобы заработать смертельный тепловой удар и погибнуть от обезвоживания — при такой жаре можно было жарить яичницу прямо на асфальте. Стоит ли говорить, насколько чудовищным оказался стоградусный ад? В таких условиях даже Кайдену пришлось несладко. Невзирая на генетическую устойчивость к экстремальному жару, действовать в кипящем воздухе было чертовски трудно. Лишь пришельцы-яутжа в своих защитных костюмах не знали преград, методично истребляя уцелевших ксеноморфов и редких выживших людей. Адское испарение океанов продолжалось десять дней без перерыва. На этом корабли яутжа не успокоились: они принялись выжигать обнажившееся морское дно лучевыми ударами. Ксеноморфы, сумевшие пережить кипящую пучину в глубоководных впадинах, под этим испепеляющим шквалом превратились в прах. По крайней мере, так думали сами пришельцы. На деле же Кайден сыграл на опережение и успел поглотить львиную долю тварей еще до того, как их настиг плазменный огонь. Учитывая агрессивную среду и то, что флагманы яутжа упрямо держались на запредельной высоте, Кайден решил переиграть сценарий. В конце концов, устраивая этот планетарный холокост, пришельцы преследовали еще одну цель — выманить из укрытия загадочного и опасного врага, о котором предупреждал погибший старейшина. Что ж, Кайден не собирался их разочаровывать. Вскоре одна из наземных охотничьих групп яутжа столкнулась с внезапной угрозой. Нападавший двигался с невероятной, почти неразличимой глазом скоростью, а его силуэт смутно напоминал их собственный. Для маскировки Кайден облачился в био-доспех «Гайвер». На его плече красовалась органическая плазменная пушка, в точности повторяющая очертания аналогичного оружия яутжа, способная изрыгать мощнейшие сгустки и струи перегретой плазмы. Для расы космических охотников не существовало наркотика сильнее, чем встреча с по-настоящему опасной, могущественной добычей. Охотники из наземного отряда даже не подумали об отступлении. Напротив, они плотным кольцом обступили Кайдена, намереваясь сразиться с ним один на один по законам чести. Кайден, перенявший память их сородичей, прекрасно знал повадки этих существ, а потому такой исход его ничуть не удивил. Яутжа могли охотиться стаей, если дичь была слишком велика или вероломна, но в честном противостоянии превыше всего ценился поединок. И сейчас Кайден, демонстративно обнажив длинный вибро-клинок, бросил им открытый вызов. — Вызов... принят... После того как этот странный пришелец мгновенно прикончил двоих их товарищей и потребовал честного боя, яутжа согласились уважить его волю. Десятки трехточечных лазерных целеуказателей сошлись на фигуре Кайдена, беря его на мушку, а из круга неторопливо выступил элитный воин с раздвижным копьем в руках. Какое-то время противники неподвижно стояли друг напротив друга. Элитный охотник атаковал первым — его копьё молнией метнулось к груди Кайдена. Тот с неуловимой легкостью уклонился от выпада и встречным круговым ударом начисто снес дуэлянту верхнюю часть головы. Видя, как пришелец одним небрежным движением уложил их элитного собрата, остальные яутжа даже не подумали разозлиться. Напротив, по рядам прокатилась волна дикого возбуждения — их зеленая кровь буквально вскипела от восторга. Чем сильнее враг, чем смертоноснее схватка, тем слаще триумф! Эти существа были рождены для поиска опасности на грани самоубийства. Даже если шансы на победу равнялись нулю, они без малейших колебаний бросались на грозного противника. — Ты. И ты. Выходите оба. Зная, что маски яутжа оснащены универсальными лингвистическими декодерами, Кайден указал острием клинка на двух стоявших поодаль элитных ветеранов. Те не заставили себя ждать. Воины синхронно шагнули в круг. Один с тихим щелчком выдвинул длинные наручные лезвия, а второй извлек диковинное оружие, которого Кайден никогда не видел на киноэкранах Земли, но мгновенно опознал благодаря памяти старейшины. Оба ветерана ринулись в бой одновременно. То, что они без колебаний пошли на сближение с настолько грозным противником, говорило об их абсолютной, почти фанатичной вере в собственные силы. Кайден коротко качнулся в сторону, уходя от выпада наручных лезвий первого противника, и неуловимым росчерком меча разрубил его пополам на уровне пояса. В то же мгновение его нога врезалась во второго охотника, буквально разнеся половину его мощного торса в кровавые брызги. — Р-р-ра-а-а-гх!!! Один из оставшихся ветеранов сорвал с лица тяжелую маску, обнажив жуткую челюсть-паутину, и яростно зарычал, разводя в стороны суставчатые жвалы. В этом реве не было злости — только чистейший, первобытный восторг. Остальные пришельцы дружно подхватили клич, оглашая раскаленные руины многоголосым грозным хором. — Р-Р-Р-А-А-А-ГХ-Х-Х!!! — Теперь выходите все разом, — спокойно произнес Кайден. Яутжа переглянулись. Охотничий азарт перевесил вековые догмы, и они приняли предложение чужака. Ни один из них не притронулся к сетемётам или метательным дискам — в этой священной бойне оружием могли служить лишь верные копья, наручные лезвия или собственные когти.