Пусть Кайден Вейл и уступал в габаритах Голиафам или Гидрам — исполинским тварям, порожденным вирусом «Чёрный свет», — плотность и масса его тела были несопоставимо выше.
Словно зажатый в кулаке стальной брусок и коробка из пенопласта: сталь определенно меньше, но она способна без малейшего труда разнести коробку в щепки.
Кайден ничуть не удивился тому, что покрывавший его тело вирусный панцирь мгновенно выгорел. Если бы ядерный удар не смог разрушить даже внешнюю оболочку, грош ему была бы цена в базарный день.
Сейчас он напоминал плотный муравьиный ком: внешние слои погибали лишь для того, чтобы спасти тех, кто внутри. С той лишь разницей, что Кайден сознательно пошел на этот шаг — он хотел использовать силу распадающегося атома, чтобы заставить вирус эволюционировать.
Вирус «Чёрный свет» обладал поразительной способностью точечно мутировать под воздействием того, что пыталось его уничтожить. Столкнувшись с чудовищным давлением, испепеляющим жаром и радиацией сорокамегатонного взрыва, этот вирус — который Кайден уже развил до стадии супервируса — проявил потенциал, далеко оставивший позади возможности Элизабет Грин или Алекса Мерсера.
Поэтому Кайден с нетерпением ждал: сможет ли его организм под столь колоссальным давлением совершить качественный скачок самостоятельно, без прямой помощи Системы?
***
Гул взрыва затих. Ядерный удар стер с лица земли самую оживленную часть Манхэттена — ту самую, где кишмя кишели порождения вируса.
К счастью для его подчиненных, Кайден заблаговременно приказал им покинуть остров по воде.
Из самого эпицентра, где уровень радиации зашкаливал, а оплавленная почва превратилась в сплошную корку черного стекла, раздались тяжелые, уверенные шаги.
С каждым движением с Кайдена пластами осыпалась обгоревшая плоть. Ошметки вирусной массы падали на спекшуюся землю, продолжая судорожно извиваться и корчиться в суглинке.
"Эволюционируй! Давай же, эволюционируй!"
"Поглощай радиацию! Я стану новой вершиной эволюции!"
"Ну же! Если Годзилла на такое способен, то усовершенствованный «Чёрный свет» и подавно справится!"
"Подумаешь, какой-то ядерный реактор! В этом вирусе логики и науки не больше, чем в любой чертовой магии!"
Кайден впервые познал муку столь чудовищного облучения. Тело словно рвали на части, одновременно зажимая в тисках гидравлического пресса. Боль была настолько изощренной и всепоглощающей, что даже его стальной воле пришлось несладко.
Не найдя иного выхода, он перехватил контроль над эндокринной системой и приказал телу превратить агонию в чистое наслаждение.
— Ха-ха-ха-ха!
Кайден в безумии покатился по спекшейся земле. Ощущения были непередаваемыми.
Смена полярности чувств мгновенно вознесла его на пик блаженства. Это было нечто, бесконечно далекое от жалкой плотской страсти или воздействия сильнейших психотропных веществ. Концентрация дофамина в мозгу подскочила в пять тысяч раз и продолжала неумолимо расти.
Кайден чувствовал, что его буквально разрывает от этого безумного кайфа.
Тогда, чтобы хоть немного протрезветь, он полоснул себя лезвием.
Половину черепа снесло начисто, но рана мгновенно затянулась. Секундной вспышки ясности хватило, чтобы заблокировать выработку гормонов и полностью отключить болевые рецепторы.
Он опустил взгляд на свои руки — плоть стремительно гнила. Похоже, даже его усовершенствованная версия вируса пасовала перед беспощадным излучением.
И это при том, что современные боеголовки проектировались с упором на минимизацию остаточного заражения по сравнению с первыми атомными бомбами.
Впрочем, у него оставался главный козырь — Система. Паниковать было рано.
Генетический код Кайдена теперь хранил в восемь раз больше информации, чем человеческая ДНК. В нем спали свойства рептилий, птиц, глубоководных рыб и сотен других видов.
Это избавляло его от необходимости проходить через миллионы лет естественного отбора — перестройка под любые внешние условия происходила здесь и сейчас.
"Началось..."
Кайден почувствовал, как плоть сдает позиции. Нижняя половина туловища уже превратилась в кашу, граница распада подползала к груди, а верхняя часть тела облезла до костей, потеряв всякие человеческие очертания.
Но следом за распадом шло созидание: из костей начали пробиваться новые, видоизмененные нити «Чёрного света». Огромные запасы поглощенной ранее биомассы стали тем самым топливом, которое запустило горнило эволюции.
Кайден ощутил, как стихает невыносимый жар. Боль была отключена, но осязание работало исправно, фиксируя каждое изменение.
"Радиация спадает?"
Он медленно поднялся. Каждую клетку переполняла мощь — дикая, первобытная, способная крушить миры. Ощущение было поистине божественным.
Кайден резко выбросил кулак вперед.
Воздух перед ним разорвало эффектом кавитационного вакуума. В то же мгновение полуразрушенный небоскреб, стоявший в паре сотен метров, осел облаком бетонной пыли.
Стереть здание в порошок одним лишь давлением воздуха на такой дистанции... Было ли дело в том, что каркас дома пострадал от ядерного взрыва, или же его собственная сила перешагнула все мыслимые пределы?
"Надо же... Новые структуры сформировались не как отдельный орган, а внедрились прямо в клетки?"
Кайден с удивлением прислушался к внутренним процессам. Мельчайшие изменения не укрылись от его внимания, особенно с подсказками Системы.
Системный интерфейс бесстрастно подтвердил его догадку:
[Каждая клетка вируса «Чёрный свет» в организме носителя мутировала, образовав микроскопический аналог биологического ядерного реактора]
[Функция: поглощение излучения и расщепление радиоактивных изотопов с последующей конверсией в чистую энергию]
Опорно-двигательный аппарат, нервная, эндокринная, кровеносная и пищеварительная системы полностью перестроились, чтобы совладать с неиссякаемым источником атомной энергии.
Это новое, рожденное в ядерном пламени тело было сильнее прежнего как минимум в сотни раз.
Обновлено: 10.07.2026