Время шло незаметно.
Северо-Европейский союз, Германия, Бавария.
В тени пышной растительности внутреннего двора ратуши солнечные лучи пробивались сквозь светло-зелёную листву.
Госпожа София сидела в большом, отделанном в стиле барокко кабинете и помогала разбирать поступившие документы.
— «Закон о Сверхлюдях», главная тема Вестминстерского совета... Господин Франкс, в последнее время в Баварии участились подобные инциденты?
— Госпожа, в последнее время преступления с участием сверхлюдей происходят всё чаще. Самый известный случай, пожалуй, «Прованское засыпание». Когда в шесть вечера пробили колокола, все туристы по неизвестной причине погрузились в сон.
— А что было дальше?
— Насколько известно, во время последующего расследования выяснилось, что некоторые туристы, не имевшие никаких навыков рисования, создали невероятно искусные наброски бледно-лиловой лаванды. Словно... произошёл некий резонанс сознаний.
Франкс был дворецким в доме Райнхартов и служил уже двум поколениям баварских графов.
София выросла на его глазах, и этот шестидесятилетний джентльмен, естественно, ничего от неё не скрывал.
— Говорят, Колледж Всех Душ недавно начал углублённое исследование этого феномена. Госпожа, вы планируете вернуться из Англии после окончания учёбы?
— Я пока могу учиться только в Крайст-Чёрч. Шанса попасть в Колледж Всех Душ у меня ещё не было.
Оксфордский Колледж Всех Душ был основан в память о павших в Столетней войне. В отличие от других колледжей Оксфорда, у него не было своих студентов. Каждый год колледж пополнялся новыми членами, приглашая лучших студентов Оксфордского университета на специальный экзамен. Двое лучших становились новыми членами Колледжа Всех Душ, что считалось в Англии высочайшей честью.
А после начала Эпохи Истоков колледж увеличил ежегодный набор. Соответственно, наличие сверхспособностей стало одним из критериев отбора.
Юная леди не страдала аристократическим высокомерием и с улыбкой ответила старому дворецкому, который был ей как дед:
— Зато в Крайст-Чёрч есть столовая, как в «Гарри Поттере», и атмосфера там тоже замечательная.
Учебный год в Оксфорде состоял всего из трёх семестров по восемь недель каждый, то есть учёба занимала лишь шесть месяцев в году. Поэтому, даже используя только каникулы, София постепенно углубляла свои познания в управлении баварскими землями.
Но её кое-что беспокоило:
— Раз уж появление сверхлюдей нельзя предотвратить, общественный порядок в Европе наверняка пошатнётся.
— Маленькая София, это не то, о чём тебе следует беспокоиться, — сказал её отец, герцог Йозеф-Райнхарт, входя в кабинет. — Искать способы установления нового порядка в эпоху перемен — это долг и честь аристократии.
Видя, что его дочь всё ещё обеспокоена, он добродушно улыбнулся:
— Перед заседанием в Вестминстере я устрою банкет. Тогда ты всё увидишь своими глазами.
София же открыла только что обновлённый реестр дел:
— «Игра с нулевой суммой»... В Регенсбурге эти антисоциальные сверхлюди похитили пятнадцать детей для какого-то ритуала. Преступников поймали?
— Не всех. Двоим удалось сбежать. Это крысы из «Игры с нулевой суммой», укрылись в кельтских землях, на территории Англии. «Лесничие» и «Часовая башня» займутся их совместным розыском.
Услышав это, София немного успокоилась.
Из окна кабинета ей была видна величественная вершина Цугшпитце, самой высокой горы Германии. Даже жарким летом её снежная шапка не таяла.
Величественные альпийские пики и живописные озёра у подножия холмов, отражающие свет...
Девушка уже не была той маленькой принцессой, что засыпала с книжкой сказок на бархатной кровати. Она лично изучила слишком много дел в этом кабинете.
— Мой учитель говорил, что перемены всегда сопровождаются смертями и жертвами.
— Маленькая София, ты ещё не понимаешь. Когда ты видишь перед собой бескрайнее небо и землю, разве захочешь ты стоять на месте?
В отличие от консерваторов и академиков из «Часовой башни», «Римской курии» и «Великой библиотеки», Йозеф-Райнхарт был убеждённым новатором.
Точно так же, как когда-то Людвиг I, который в переломный для мира момент — в начале европейских революций — решил построить первую железную дорогу в Германии. С тех пор долгое путешествие из Нюрнберга в Фюрт стало частью летописи цивилизации, проходящей под гудки паровозов.
Йозеф накинул пальто и мягко сказал:
— Маленькая София, расскажи-ка мне лучше о своей учёбе в Оксфорде.
Так, незаметно, прошло время.
Накануне заседания в Палате лордов, посвящённого ограничению сверхлюдей, герцог Райнхарт устроил в отеле «Кейнс» роскошный банкет для аристократии.
Поскольку предстоящее заседание должно было повлиять на всю Европу, он не стал скрывать информацию, а, наоборот, пригласил главного редактора «Таймс» — самой авторитетной политической газеты Англии.
Когда зажглись хрустальные люстры в сияющем золотом банкетном зале, стали прибывать европейские аристократы в сшитых на заказ нарядах.
В ночном воздухе плыл звон колоколов кембриджской церкви Святой Марии, не умолкавший с 1793 года.
В этот самый момент в лондонском переулке неподалёку от отеля «Кейнс» появился красивый мужчина в чёрном плаще.
Он неторопливо поправил галстук.
А затем, в тот миг, когда он поравнялся с официантом в униформе отеля, раздался тихий хлопок.
Убийца, скрывавшийся под личиной официанта, беззащитно рухнул в переулке. Лишь тихий голос нарушил тишину:
— Первый.
Ночной покой Лондона был незаметно нарушен лёгким ветерком.
Словно... хрупкая бабочка, что одним взмахом крыла вызывает торнадо на западном побережье Северной Америки.
Хоррор Романтика
Сотня Лещей
Вольный Адепт
Обновлено: 03.02.2026