Три дня спустя.
Даосский мастер Цзыян вместе с Сяо Жоюем, Ло Шисинем и вечно обиженным Ли Юаньба стояли перед поместьем Ли Юаня.
Ли Юань со своей семьёй вышел проводить их.
— Сегодня бедному даосу пора забрать Юаньба. Он сможет спуститься с горы лишь через три года. Прощайте, Танский гун, — сказал даосский мастер Цзыян, с улыбкой кивнув Ли Юаню.
— Мастер, подождите немного. Я уже велел привести лошадей. Путь далёкий, как же без них?
Не успел Ли Юань договорить, как несколько слуг вывели из поместья четырёх скакунов.
— Что ж, бедный даос с благодарностью примет ваш дар.
Даосский мастер Цзыян не стал церемониться и жестом велел троим ученикам выбрать себе по коню.
Ли Юаньба сразу же выбрал гнедого скакуна.
Сяо Жоюй — высокого вороного коня.
Ло Шисинь посмотрел на оставшихся двух белых боевых коней, выбрал одного наугад и тоже вскочил в седло.
— Хе-хе, но!
Ли Юаньба глупо хихикнул и вскочил на коня. Стоило ему сжать бока животного ногами, как боевой конь жалобно заржал и тут же рухнул на землю.
Ли Юаньба, воспользовавшись моментом, откатился в сторону и едва успел увернуться от падающей туши.
— Это?.. — разинул рот от удивления Ли Юань.
Та же участь постигла и коней Ло Шисиня и Сяо Жоюя.
Они растерянно смотрели на мёртвых скакунов у своих ног.
На мгновение воцарилась тишина.
— Кхм-кхм, вы трое обладаете такой недюжинной силой, что обычные лошади не выдерживают сжатия ваших ног. Позже я найду для вас подходящих скакунов, — смущённо кашлянув, сказал даосский мастер Цзыян.
Сказав это, он заметил, что выражение лиц троих учеников было каким-то странным.
Ли Юаньба стоял, опустив голову, его кулаки были сжаты, а тело слегка дрожало.
Ло Шисинь выглядел подавленным, думая, что снова что-то натворил, и не смел вымолвить ни слова.
А Сяо Жоюй снова задрал голову к небу, его взгляд был пустым, а мысли витали где-то далеко.
— Эх, — вздохнул даосский мастер Цзыян и, легко двинувшись, оказался за спиной Ли Юаньба.
Он легонько хлопнул его по затылку, а затем проделал то же самое с Ло Шисинем и Сяо Жоюем. Все трое вздрогнули и подняли головы, глядя на старого даоса.
— Вы все трое — одарённые таланты. Жоюй, твои мысли несутся вихрем, ни на миг не останавливаясь. Сегодня я дарую тебе один иероглиф — «Чистота». Надеюсь, ты будешь постоянно размышлять над ним, познавая чистоту неба и земли, — сказал даосский мастер Цзыян и повернулся к Ло Шисиню.
— Шисинь, ты с детства, когда твой ум ещё не окреп, был лишён дома, а потом пас быков, чтобы прокормиться. Это породило в тебе неуверенность и заниженную самооценку. Сегодня я дарую тебе один иероглиф — «Способность». Надеюсь, ты будешь постоянно напоминать себе, что способен на то, на что не способны другие, и никогда не будешь себя недооценивать.
Наконец, даосский мастер Цзыян посмотрел на самого младшего, Ли Юаньба, и, с нежностью погладив его по голове, сказал:
— Юаньба, ты часто впадаешь в ярость и теряешь рассудок. Ты ранил многих слуг в поместье своего отца. Я дарую тебе один иероглиф — «Пустота». Надеюсь, ты будешь постоянно сохранять свой разум ясным, контролировать свой гнев и оставаться верным себе. С этого дня ты должен всегда помнить мои слова и больше никогда не поддаваться ярости и не причинять вреда людям.
Сказав это, даосский мастер Цзыян издалека поклонился Ли Юаню, повернулся к оставшейся белой лошади и вскочил в седло.
— Мы откланиваемся.
Даосский мастер Цзыян ускакал, а трое учеников последовали за ним пешком.
Так четверо — учитель и ученики — отправились в путь за...
Отправились в путь обратно в даосский храм.
— Белый дракон-конь, колокольчик звенит, везёт старого даоса, с ним трое учеников, на за... обратно на гору путь нелёгок, легко не совершить великих дел~
Ещё в Тайюане Сяо Жоюй почувствовал, что в их компании что-то не так. Но что именно — сказать не мог.
Ли Юаньба был худым и маленьким, как обезьянка.
Ло Шисинь, наоборот, был очень крепким толстячком.
И только он сам был каким-то странным.
"«Лысины-то нет...»" — подумал Сяо Жоюй, потрогав свои волосы.
Теперь их четвёрка была в полном сборе.
— Учитель, я пойду вперёд, посмотрю, нет ли там чудовищ! — сказал Сяо Жоюй, полностью войдя в роль.
— Жоюй, опять шалишь, — с горькой улыбкой покачал головой даосский мастер Цзыян.
— Старший брат, я проголодался, — сказал Ло Шисинь, подойдя к Сяо Жоюю и потянув его за рукав.
— Дурень, иди к третьему младшему брату, у него в узелке пампушки, — ответил Сяо Жоюй, вытягивая шею и изображая обезьяну, ведущую отряд.
Ли Юаньба, помня слова даосского мастера Цзыяна, молча шёл позади всех.
Так эта странная процессия двинулась на запад, к горе Цзыян.
В лесу.
Сяо Жоюй и Ло Шисинь сидели на земле.
— Старший брат, второй старший брат, я пойду соберу хворост, заодно посмотрю, может, удастся чего-нибудь поймать, — сказал Ли Юаньба.
Юношеский пыл быстро вспыхивает и так же быстро гаснет.
Ли Юаньба, который до этого молчал, теперь прекрасно ладил с Сяо Жоюем и Ло Шисинем.
В конце концов, теперь они втроём считали всех, кроме себя, недоумками...
— И я пойду, и я пойду, я лучше всех бью кроликов, — сказал Ло Шисинь.
Он и вправду был непревзойдённым охотником на кроликов и птиц.
С детства он был сиротой и пас быков, чтобы прокормиться. Из-за своей простоватости у него не было друзей.
Каждый день, пася быков, он развлекался тем, что бросал камни в пни и птиц.
Год за годом это занятие превратилось в инстинкт.
Он бил без промаха.
К тому же Ло Шисинь постоянно ходил по горам.
Вдобавок к своему врождённому таланту, его ноги стали быстрыми, как ветер.
Он бегал по горам, как по ровной земле.
Если говорить о том, кто из троих — Ли Юаньба, Ло Шисиня и Сяо Жоюя — чувствовал себя в лесу как рыба в воде, то это, конечно же, был Ло Шисинь, который вырос в горах.
— Тогда пойдём вместе, — сказал Сяо Жоюй, поднимаясь на ноги.
— Здорово, ха-ха-ха, пошли, быстрее, — глупо хихикнул Ли Юаньба и побежал вглубь леса.
— Младший брат, подожди меня, — крикнул Ло Шисинь и побежал за ним.
— Учитель, подожди нас! — крикнул Сяо Жоюй, обернувшись на сидевшего в позе лотоса даосского мастера Цзыяна, и только потом побежал за остальными.
Обновлено: 21.01.2026