Линь Юэлян взяла мать за руку и, слегка покачивая её, почти по‑детски проворковала:
— Кто же у меня самая умная и сильная, если не мама?
Ван‑ши отмахнулась, притворно нахмурившись:
— Вот уж ребёнок, скоро и замуж, а всё с матерью ласкается.
— Мама, хоть я и вырасту, я навсегда останусь твоей дочкой, — не отступала Юэлян.
Эта шутливая нотка немного растопила тень, что недавно легла на сердце Ван‑ши.
Хань‑ши, заметив перемену, мягко вставила:
— Родственница, путь неблизкий, раз уж пришли — останьтесь на обед. Я пару блюд быстро приготовлю.
Но Ван‑ши поспешно её остановила:
— Не утруждайтесь, мы пойдём. У моего мужа нога повреждена, дома никого, я волнуюсь.
Хань‑ши кивнула, не настаивая:
— Раз так, не уговариваю. Завтра я приду к вам вместе с семьёй Сяо.
— Ладно‑ладно, приходите непременно. Пообедаем у нас, заодно попробуете, как готовит наша Юэлян, — искренне сказала Ван‑ши.
Хань‑ши улыбнулась — она не раз слышала, как её дочь хвалила кулинарные способности Юэлян.
— Тогда договорились. Завтра непременно попробую твои блюда! — заявила она с явным интересом.
Пожелав хозяйке всего доброго, три женщины — Ван‑ши, Линь Юэлян и Ян‑ши — с маленьким Шито на руках покинули Горно‑опорную деревню.
По дороге малыш заснул, уютно устроившись у Ян‑ши за спиной.
Ван‑ши всё не унималась:
— Юэлян, вот скажи, зачем ты так торопишься? Только встретились — и уже согласие на свадьбу дала?
Линь Юэлян хотела объясниться, но вдруг с обочины дороги, прямо из зарослей, выскочило нечто круглое и комковатое, заставив всех вскрикнуть.
— Ай! Что это?! Да чтоб меня гром побил, напугало до полусмерти! — ахнула Ван‑ши, закрывая собой дочь и невестку.
Юэлян, обладая покрепче нервами, вгляделась внимательнее:
— Мама, не бойтесь. Это... кажется, телёнок?
И действительно — на краю дороги стояло маленькое, грязное животное, всё перепачканное глиной.
На вид ему было не больше пары месяцев: худенький, растрёпанный, и, видимо, давно без присмотра.
Ван‑ши с подозрением огляделась. Ни домов, ни хлева — лишь поле и дорога.
— Чей же это телёнок? Откуда забрёл так далеко? — сказала она с сомнением.
Юэлян покачала головой — и в тот же миг в голове мелькнула нелепая, но упрямая мысль:
Неужели мне и правда везёт? Только вышла за порог — и уже находка?
Ван‑ши снова осмотрелась и решительно произнесла:
— Подождём немного. Если никто не объявится — заберём его домой.
Юэлян и Ян‑ши послушно кивнули:
— Как скажете, мама.
Но странность была в другом: телёнок не шевелился и словно прирос к месту рядом с Юэлян, не отходил ни на шаг.
Прошло почти полчаса. Несколько прохожих взглянули на животных, но никто не заявил о пропаже.
Ван‑ши посмотрела на закатное небо:
— Видно, хозяин не найдётся. Пошли, возьмём телёнка с собой.
Чтобы заманить его, она сорвала пригоршню свежей травы и, размахивая ею, позвала телёнка — но тот стоял, как вкопанный.
Ян‑ши попробовала сделать то же — без толку.
А вот когда Юэлян шагнула вперёд, телёнок вдруг встрепенулся и послушно побрёл за ней.
Трава, что протягивали другие, его не интересовала — только след за девушкой держал.
— Эй, — буркнула Ван‑ши, смешивая раздражение с весельем, — ты что, глупое создание? Кормят — не идёшь, а без травы — за кем попало увязался?
Юэлян тихо засмеялась:
— Пожалуй, и правда простоват.
Тут проснулся Шитоу. Увидев телёнка, он радостно захлопал в ладоши:
— Ню‑ню! Шитоу любит ню‑ню!
Ван‑ши наклонилась к внуку, улыбаясь:
— Любишь, да? Ну вот, вырастет — будешь на нём кататься!
— Хорошо! Шитоу поедет верхом! — радостно выкрикнул малыш, звонко смеясь.
Три женщины тоже засмеялись. Так, с телёнком на верёвке и ребёнком за спиной, они вернулись в Деревню Линь.
На улице соседка, увидев их, удивлённо окликнула:
— Ой‑ой! Вторая сваха, неужто бычка купила?
Ван‑ши, пребывая в хорошем настроении, весело ответила:
— Какой купила? Это ж у наших сродственников корова отелилась.
— Ну надо же! Щедрые у вас родичи — целого телёнка подарили! — восхищённо протянула соседка.
Ван‑ши лишь усмехнулась и промямлила неопределённое.
Юэлян только мысленно поставила матери «лайк» — находчивости ей не занимать.
Чуть погодя, Ван‑ши серьёзно обернулась к дочери и невестке:
— Слушайте внимательно. Если кто спросит — говорим то же самое, понятно? Ни слова, что нашли. Узнают — полдеревни сбежится хозяевами прикидываться!
— Да, мама, не волнуйтесь! Мы никому, — поспешно заверили обе.
Когда они вернулись домой, Линь Ян как раз вернулся после торговли пастилой из боярышника.
Увидев мать и сестру с телёнком, он недоумённо замер:
— Мама, вы что, купили бычка? Это ж, наверное, дорого влетело?
И ведь правда — коровы здесь стоили немалых денег, да к тому же находились под надзором властей: резать их было запрещено без одобрения чиновников, кроме старых или больных животных.
Из‑за этого цена на скотину поднималась до небес. За взрослую корову давали не меньше тридцати лянов серебра, а даже за такого малыша — не меньше семи или восьми.
Вот почему Линь Ян не мог поверить глазам.
Обновлено: 19.02.2026