[ Локация: Резиденция Фростуэллов — Кухня ]
[ Время: 18:15 ]
Кража еды из собственного дома не должна была напоминать фильм про ограбление банка, но вот он я — ползу по-пластунски по линолеуму в своей шелковой пижаме.
«Так, Виван. Цель обнаружена. Морозилка».
Родители были в гостиной. Отец мерил комнату шагами, обсуждая по телефону «меры безопасности» и «частных детективов». Мама тихо всхлипывала.
«Опять это чувство вины».
Я подавил его. Я не смогу им помочь, если буду бессилен. А прямо сейчас ключ к силе — ну, или хотя бы к сюжету — замерзал в моих кустах.
Я потянулся и открыл дверцу морозильной камеры.
Скри-и-и-ип.
Я замер.
— Артур? Ты слышал? — спросила мама.
— Наверное, ледогенератор, Элеонора, — вздохнул отец. — Попытайся расслабиться.
Я выдохнул. «Пронесло».
Я схватил коробку вафель Eggo. Замороженные. Твердые как камень. На вкус наверняка как картон.
«Идеально».
Я засунул коробку под куртку и пополз к черному ходу.
[ Локация: Задний двор / Опушка Лихолесья ]
Снаружи воздух буквально кусался. Ноябрь в Индиане — это вам не шутки. Мое дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара.
Я прокрался к шпалере, где видел её в последний раз. Было темно, тени на траве вытягивались и перекручивались. Под моей тапочкой хрустнула ветка.
Хрусть.
Кусты мгновенно зашуршали. Фигура выскочила из-под плюща, отпрянув назад на четвереках, словно напуганный зверек.
— Стой! — прошептал я, поднимая руки. — Я не причиню тебе вреда!
Одиннадцать — Эл — замерла. Она прижалась спиной к стволу огромного дуба, глядя на меня широко распахнутыми, полными ужаса глазами. Вживую она казалась еще меньше. Больничная сорочка висела на ней мешком, вся в грязи и пятнах. Она дрожала так сильно, что зубы выбивали чечетку.
«Она же совсем ребенок», — подумал я, и сердце болезненно сжалось. — «Ребенок, который может перевернуть фургон силой мысли, конечно, но всё равно ребенок».
Она смотрела на меня, тяжело дыша. Ее взгляд опустился ниже — на желтую коробку, торчащую у меня из-под куртки.
«Ага. Универсальный язык общения».
Я медленно вытащил упаковку вафель.
— Еда, — мягко сказал я, надрывая верхнюю часть. — Это... ну, замороженная вафля. Не сказать что изысканное блюдо, но лучше, чем желуди.
Я протянул ей одну штуку.
Она не шелохнулась. Посмотрела на вафлю, потом на меня, снова на вафлю. Ее взгляд был напряженным. Оценивающим.
«Она мне не доверяет. С чего бы ей? Я для неё просто очередной незнакомец».
Мне нужно было показать, что я «свой». Нужно было навести мосты.
«Телекинез», — подумал я. — «Не подведи».
Я положил вафлю на раскрытую ладонь. Сосредоточился. Представил, как она плавно скользит вперед, паря в воздухе.
«Двигайся. Просто... лети».
В голове запульсировало. Знакомое давление возникло за глазами.
Дрожь.
Замороженный диск поднялся на пару сантиметров над моей ладонью. Он завис в воздухе, подрагивая и неустойчиво, медленно вращаясь.
Глаза Эл расширились. Она ахнула, сделав робкий шаг вперед.
Я толкнул вафлю в её сторону. Она проплыла через разделявшие нас три фута, покачиваясь, словно лист на воде. Эл протянула руку и дрожащими, испачканными пальцами выхватила её прямо из воздуха.
Как только она коснулась еды, я отпустил контроль. Связь оборвалась.
Кап.
Из носа потекла кровь. Эл посмотрела на вафлю, потом на моё лицо. Она коснулась своего носа, затем указала на мой.
— Больно? — прошептала она. Голос был хриплым, будто им долго не пользовались.
Я вытер кровь рукавом.
— Нет. Просто я... другой. Как ты.
Тень узнавания мелькнула в её глазах.
— Как... я?
Она откусила кусок замороженной вафли. Потом еще один. Она уплетала её так, будто не ела несколько дней. Что, скорее всего, было правдой.
[ Системное уведомление: Уровень влияния на Одиннадцать: «Знакомый». ]
«Первый этап завершен. Мы теперь вафельные бро».
Пока она ела, я быстро черканул в чат, сосредоточив намерение.
Ллойд Фронтера (Админ): Виван...
Виван Фростуэлл: Ой, всё. Ты злой, я с тобой не разговариваю.
— Еще? — спросила Эл, протягивая руку.
Я отдал ей всю коробку. Она прижала её к груди так, словно это был слиток золота.
— Тебе нельзя здесь оставаться, — прошептал я, оглядываясь на дом. — Могут прийти плохие люди.
При словах «плохие люди» её взгляд потемнел. Она лихорадочно закивала.
— Куда? — спросила она.
Я посмотрел на дом. Родители на взводе. Копы повсюду. Прятать её в моей комнате — та еще авантюра.
«Но если я её прогоню, она пойдет к Бенни. И Бенни убьют».
Я глубоко вздохнул.
— Идем со мной, — сказал я. — У меня есть... комната. Внутри. Там тепло.
Она заколебалась, переводя взгляд с темного леса на уютное сияние окна моей спальни.
— Друзья? — спросила она. Это слово звучало на её языке как что-то инопланетное.
Сердце сжалось. «Она помнит, что сказал Бенни? Стоп, Бенни же еще ничего не говорил. Может, считала у кого-то в голове? Или просто надеется?»
— Да, — ответил я, улыбаясь вопреки головной боли. — Друзья.
[ Локация: Резиденция Фростуэллов — Комната Вивана ]
[ Время: 18:45 ]
Затащить её по решетке оказалось на удивление легко. Телекинез помог поддержать её, когда она поскользнулась.
Теперь она сидела посреди моей комнаты, завернутая в запасное одеяло, и доедала четвертую замороженную вафлю. Выглядела она как шаурма с короткой стрижкой.
— Имя? — внезапно спросила Эл, указывая на меня липким пальцем.
— Виван, — ответил я. — Я Виван.
Она указала на себя. Закатала рукав, открывая татуировку на запястье.
011.
— Одиннадцать.
— Эл, — поправил я. — Сокращенно от Одиннадцать.
Она улыбнулась. Улыбка была крошечной, мимолетной, но настоящей.
— Эл.
«Ладно. Она в безопасности. Бенни пока тоже. Но Уилла всё еще нет».
Я посмотрел на неё. Она была могущественной. Куда мощнее моих фокусов первого уровня.
— Эл, — я подался вперед. — Мне нужна помощь. Мой друг... он исчез. Как исчезла ты.
Её улыбка погасла. Она отложила вафлю.
— Исчез?
— Да. В... — я мучительно пытался объяснить концепцию Изнанки девочке с ограниченным словарным запасом. Схватив листок бумаги и черный мелок со стола, я нарисовал человечка. Затем перевернул лист и нарисовал такого же человечка «вверх ногами», окружив его черными каракулями.
— Здесь, — сказал я, постукивая по оборотной стороне. — В плохом месте.
Она отпрянула от бумаги.
— Изнанка (The Upside Down).
«Она знает название!»
— Да! Ты можешь найти его? — спросил я с отчаянием. — Можешь его увидеть?
Она посмотрела на рисунок, потом на меня. В её глазах читался страх.
— Радио, — прошептала она.
— Радио? — я нахмурился. — Тебе нужно радио?
Она кивнула.
Я посмотрел на навороченную дорогую стереосистему на полке. Это была не любительская рация, но динамики там были что надо.
— У меня есть радио.
Она встала, позволив одеялу соскользнуть на пол. Подойдя к стереосистеме, она крутанула ручку настройки. По комнате разнесся шипящий статический шум.
Ш-ш-ш-ш-х-х-х-к-к-к.
Она закрыла глаза. Свет в комнате замигал.
«Начинается».
Шум стал глубже, превращаясь из «белого шума» во что-то похожее на... дыхание.
— Уилл? — прошептал я.
—...мама...
Голос был слабым. Тонким. Но это был он.
—...тут как дома... только темно...
Сердце заколотилось в груди. Он жив. Он прячется.
— Уилл! Ты меня слышишь?! — закричал я прямо в динамики.
Эл вздрогнула. Из носа у неё потекла кровь. Напряжение скакнуло, и лампочка в моей настольной лампе взорвалась с громким ХЛОПКОМ.
— ВИВАН?! — закричала мама из коридора. Топот ног приближался к моей двери.
— Ох, черт, — прошипел я.
Эл в ужасе уставилась на дверь.
— Прячься! — я указал на шкаф. — В шкаф! Живо!
Она метнулась внутрь, захлопнув дверцу в тот самый миг, когда моя дверь распахнулась. Мама стояла на пороге, тяжело дыша, и во все глаза смотрела на разбитую лампу и шипящее радио.
— Что случилось?! — вскрикнула она. — Я слышала шум!
— Я... э-э... — я стоял посреди комнаты с окровавленным носом и коробкой замороженных вафель в руках.
«Думай, Виван. Ври так, будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что её жизнь точно зависит».
— Я... тренировался! — выпалил я.
— Тренировался? — Мама посмотрела на вафли. — С помощью замороженных завтраков?
— Да. Это... научный эксперимент. Для школьной выставки. По... термодинамике.
«Ужасная ложь. Ставлю себе 2 из 10».
Мама смотрела на меня долгим взглядом. Она выглядела изнуренной. Она подошла и обняла меня, стараясь не задеть вафли.
— Пожалуйста, — прошептала она. — Просто ложись спать. Я больше не вынесу никаких катастроф за сегодня.
— Хорошо, мам, — ответил я, обнимая её в ответ и не сводя глаз с дверцы шкафа, из-под которой торчал крошечный клочок больничной сорочки. — Обещаю. Больше никаких катастроф.
Она ушла, закрыв дверь. Я выдохнул и сполз по стене на пол.
«Это было слишком близко».
Я открыл шкаф. Эл сжалась в углу, напуганная, прижимая к себе радио (я даже не заметил, как она его стащила).
— Безопасно? — спросила она.
— На эту ночь — да, — кивнул я. — Безопасно.
Я забрался в кровать, но сон не шел. В моем шкафу пряталась беглянка, в городе рыскал монстр, а в голове шумел чат. А где-то на Изнанке Уилл напевал «Should I Stay or Should I Go».
«Мне нужно стать сильнее, и быстро», — подумал я, глядя в потолок. — «Первый уровень не вывезет».
[ Обновление задания: Команда растет. ]
[ Награда: 50 Очков. ]
[ Текущий баланс: 55 Очков. ]
«55 очков».
— Мне определенно нужна работа получше, — пробормотал я и закрыл глаза.
Обновлено: 16.02.2026