Картина сменилась, и Сяо Ян оказался в месте проведения испытания.
Этот живописный берег озера был окружён тенистыми деревьями и зелёными лугами. Многие прохожие разбили палатки для кемпинга, а некоторые принесли кухонную утварь для пикника.
Лёгкий ветерок, безмятежное солнце.
Видимо, в названии испытания «Не упусти весенний свет» и заключался этот смысл.
Сяо Ян заметил, что одежда прохожих не похожа на ту, что носят в XXI веке, а скорее напоминает моду 80–90-х годов XX века.
Он взглянул на себя: потрёпанная школьная форма в ретро-стиле, старые кроссовки — выглядел как обычный старшеклассник.
Сяо Ян удивился: неужели Цзю осмелится напасть в таком людном месте?
Не прошло и минуты с момента его появления, как раздался пронзительный женский крик:
— А-а-а!
Сяо Ян мгновенно насторожился и посмотрел в направлении звука.
В пятидесяти метрах от берега женщина и маленький мальчик в панике кричали и топтались на месте.
В десяти метрах от берега в воде барахталась девочка лет семи-восьми — явно тонула.
Судя по всему, женщина и мальчик на берегу были матерью и младшим братом утопающей.
Толпа прохожих сразу же окружила их.
Сяо Ян бросился на помощь, но его опередили.
Мужчина в майке, оказавшийся ближе всех, вытащил кошелёк из кармана, швырнул его на землю и прыгнул в воду, устремившись к девочке.
Мужчина хорошо плавал и быстро добрался до неё.
Он подхватил девочку под мышки, обхватил её сзади и поплыл обратно к берегу. Однако девочка уже была без сознания: глаза закрыты, губы побелели — ситуация критическая.
На берегу мать девочки рыдала, крепко сжимая руку сына.
Мальчик был младше сестры, лет трёх-четырёх, и смотрел на происходящее с детским непониманием.
Мужчина медленно подтянул девочку к берегу, где пожилой мужчина, стоя на камне, принял её из его рук.
Старик положил девочку на землю, и мать с братом тут же бросились к ней, тряся её за плечи:
— Сяо Жань, Сяо Жань!
Но как бы мать ни звала, девочка не подавала признаков жизни.
Маленький брат робко толкал её руку, словно чувствуя, что случилось что-то страшное.
Выбравшись на берег, мужчина рявкнул:
— Расступитесь! Дайте место!
Он бросился к девочке, опустился на колени и начал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, периодически разжимая ей рот.
В толпе зашептались, некоторые родители тут же начали читать нотации своим детям.
— Вот беда-то, такая малявка…
— Похоже, уже не спасти.
— Видишь? Вот что бывает, если играть у воды!
Прошло несколько минут, но девочка даже не откашляла водой, её тело холодело. Мужчина поднял голову и закричал в толпу:
— У кого есть машина? Нужно срочно в больницу!
Люди переглядывались, но никто не вызвался помочь.
В начале 90-х скорая помощь была редкостью, особенно в небольших городах.
А уж о мобильных телефонах и речи не шло — даже стационарные были не в каждом доме. Это была окраина, и ближайший таксофон находился неизвестно где.
Сяо Ян вздохнул про себя.
Судя по опыту, полученному у Лао У, Сяо Жань умерла почти сразу после того, как её вытащили на берег. Просто из-за толпы он не смог сразу разглядеть, что все попытки реанимации уже бесполезны.
Сяо Ян чётко помнил: девочка тонула недолго, находилась недалеко от берега, течения не было — по логике, она не должна была умереть.
Значит… виновато Цзю.
К девочке прикасались четверо: спаситель в майке, старик, принимавший её на берегу, мать и младший брат.
Сяо Ян сразу исключил мужчину: его действия — и в воде, и на суше — были технически правильными.
Но это не было главной причиной. В конце концов, Цзю могло притвориться спасателем, чтобы убить.
Настоящая причина, по которой Сяо Ян ему поверил: мужчина перед прыжком в воду выбросил кошелёк.
Цзю, особенно низкого уровня, никогда бы так не поступило.
Не бросить кошелёк и сразу прыгнуть в воду — вот более типичное поведение для Цзю, чтобы создать образ самоотверженного героя.
Но выброшенный кошелёк доказывал человечность — эти несколько секунд на избавление от лишнего сняли с него все подозрения.
Вторым Сяо Ян исключил старика.
Причина проста: старик пришёл не один — с ним была его жена, худая, с морщинистым лицом, сидевшая в инвалидной коляске. Видимо, перенесла инсульт.
Если бы старик был Цзю, он давно поглотил бы свою беспомощную жену, а не катался с ней на пикник.
А что, если жена тоже Цзю?
Стал бы Цзю вселяться в инвалида?
Специально выбрать немощное тело, чтобы отвести подозрения от старика — это же отвлекающий манёвр!
После того случая с Хуньцзю второго уровня Сяо Ян стал ещё осторожнее, проверяя каждую деталь.
Вселённое Цзю лишь усиливает физические способности носителя, но не лечит его болезни. Паралич остался бы параличом — такое тело крайне неудобно для контроля.
Да и старик уже в годах — вариантов получше было предостаточно.
Итак, если исключить мужчину и старика, остаются… мать и брат Сяо Жань!
Кто из них Цзю?
Мать рыдала, захлёбываясь слезами, била себя в грудь и кричала так пронзительно, что сердце сжималось.
Мальчик, видя горе матери, тоже заплакал, тихо всхлипывая и повторяя:
— Мама… мама… сестра… сестра…
Да уж, играют убедительно! Мастерство на уровне моего!
Сяо Ян прикинул: если бы девочка упала в воду случайно, вряд ли её отнесло бы так далеко от берега. Только если её толкнули — тогда по инерции она могла отплыть на десяток метров.
Пока что Сяо Ян не видел явных доказательств, указывающих на кого-то одного.
Но склонялся он скорее к брату. Если бы мать была Цзю, избавиться от двоих детей было бы куда проще.
Его осенило: он вспомнил одну историю.
Мать и отчим убили ребёнка, закрыв его подушками, чтобы завладеть наследством от родного отца.
На допросе отчим сказал:
— Он сопротивлялся так сильно, что я едва удерживал. Но когда подошла мать… он перестал бороться.
Жуткая и душераздирающая история.
Таким образом, подозрения на брата росли, а на мать уменьшались.
Но подозрения оставались подозрениями — Сяо Ян колебался.
Мужчина, потратив несколько минут на реанимацию, устало опустился на землю и покачал головой.
Мать Сяо Жань, рыдая, трясла бездыханное тело дочери.
Толпа вздыхала — видя такую трагедию, они могли лишь сочувствовать.
Некоторые, поняв, что девочку не спасти, стали расходиться, включая спасителя.
Мать побежала за ним, хотя он не смог помочь, нельзя было оставлять доброго человека без благодарности.
Толпа постепенно редела, и у тела остался лишь мальчик.
Сяо Ян прищурился. Прямых доказательств не было, но методом исключения Цзю точно было одним из этих двоих. Как бы они ни притворялись — факт оставался фактом.
Если нет доказательств — надо их создать.
Сяо Ян резко подпрыгнул и ударил Чэнлушоу по макушке мальчика! Удар сопровождался свистом воздуха!
Ещё мгновение — и голова мальчика разлетелась бы на куски, но Сяо Ян резко остановился.
Его рука, светящаяся бело-нефритовым светом, замерла в трёх сантиметрах от головы ребёнка.
Сяо Ян остолбенел. Он атаковал внезапно, рассчитывая, что мальчик защитится и выдаст себя.
Но мальчик даже не дрогнул. В его глазах была лишь печаль, без тени страха — будто он просто не успел среагировать.
Сяо Ян опешил.
Неужели ошибся?
Он резко повернулся к матери — значит, она?
Но прежде чем он успел подумать, мальчик разрыдался:
— У-у-у! Мама! Ма-а-ма!
Мать, только что благодарившая мужчину, услышав крик, бросилась к сыну и обняла его, яростно уставившись на Сяо Яна:
— Ты что творишь?!
Мальчик, сквозь слёзы, тыкал пальцем в Сяо Яна:
— Он меня бил! Бил!
Мать, слёзы катились градом, завопила в исступлении:
— Я уже потеряла дочь! Ты хочешь забрать и сына?!
Толпа, уже было разошедшаяся, услышав шум, снова окружила их, указывая на Сяо Яна.
— Ну и парень, с виду приличный, а такой жестокий!
— Да я видел — прыгнул на мальчишку! Как такое вообще возможно?!
Некоторые стали откровенно орать:
— Дочь только что умерла, а ты на сына нападаешь? Ты псих!
— Вызвать полицию! Пусть родителям и в школе расскажут!
— Да как ты посмел! Немедленно извинись!
В одно мгновение Сяо Ян оказался под перекрёстным огнём осуждения.
Но он молчал. Напротив — это помогло ему успокоиться.
Теперь он понял суть этого испытания.
Если Цзю не хочет, чтобы его видели обычные люди — они его не увидят. Разве что те, кто от рождения обладает сильной душой, как в случае с Хуньцзю на тренировках.
Во время устранения Цзю может использовать это, ставя Чуцзюши в положение виноватого, притворяясь невинной жертвой и вызывая сочувствие толпы.
Таким образом, даже праведное дело превращается в преступление.
В этом преимущество зла — оно не связано принципами и может использовать любые методы.
А сторона добра связана по рукам и ногам — любая мелочь может стать угрозой.
Если бы на месте Сяо Яна был менее стойкий ученик, он бы растерялся.
Особенно когда под подозрением трёхлетний ребёнок.
Даже с доказательствами многие шестнадцатилетние ученики, воспитанные в духе доброты, не смогли бы ударить.
Четыре испытания первого года — от чёрной собаки до преступника, пожарного и теперь мальчика — постепенно увеличивали психологическую нагрузку, приучая: Цзю есть Цзю, и неважно, в кого оно вселилось.
Неважно, насколько благороден образ — будь то старик, ребёнок или младенец. Если это Цзю — уничтожить без колебаний!
«Не упусти весенний свет» как финальное испытание года оказалось сложным. Одна только тактика морального давления остановила бы многих.
Но Сяо Ян был другим.
У него был важный навык — умение отключаться.
Этому он научился у Тао Ляньчжи.
Она трижды назвала его трусом, и он осознал: позволять чужим словам влиять на себя, вызывать тревогу и внутренние терзания — глупо.
Сяо Ян молчал, потому что думал.
Кто бы ни был Цзю — мать или брат, — в испытании должна быть зацепка. Он начал перебирать события с начала, ища упущенную деталь.
Вспомнив идиллическую картину весны и выражение лица Сяо Жань в воде, он вдруг понял.
Точно!
Если бы брат был Цзю и хотел столкнуть сестру, зачем делать это при всех?
Какой в этом смысл?
Или…
— Заткнитесь!!!
Обновлено: 21.01.2026