Сяо Ян остолбенел от увиденного. Это было куда более впечатляюще, чем когда-то продемонстрированное Тао Ляньчжи перемещение камней для заполнения горы. Насколько же могущественен этот Лао У?
Лао У одной рукой схватил Туаньцзы, другой — Сяо Яна.
Шууу!
Трое исчезли на месте.
Возможно, из-за ранений спутников или из-за того, что Лао У на этот раз действовал мягче, обратный путь занял четыре-пять минут без прежних резких перепадов перегрузок.
Оказавшись в зале похоронного бюро «Хуайсу», Лао У швырнул Сяо Яна и Туаньцзы на крышку гроба, мгновенно исчез и вновь появился, держа в руках склянки и медицинские инструменты.
Он дал Туаньцзы проглотить пилюлю, вправил Сяо Яну пальцы, нанёс мазь и перевязал.
Закончив, Лао У уселся на деревянную табуретку, закинул ногу на ногу с невозмутимым видом, будто совершил пустяковое действие.
Расправиться с высокоуровневым Хуньцзю без малейших усилий, перенестись с двумя людьми на тридцать километров, обработать раны...
Сяо Ян невольно задумался: если бы он обладал такой же непостижимой силой, как Лао У, такой же опытной уверенностью и вселяющей бесконечное спокойствие аурой... Это было бы... офигенно круто!
В десяти минутах ходьбы к северо-западу от деревни Лоцзя, спустя десять минут после ухода троицы.
Свист!
Трое военачальников в серебряных доспехах, исполненных достоинства, внезапно появились среди горного леса.
На левой стороне их доспехов красовался золотой шестиконечный узор размером с ладонь — внутри маленький правильный шестиугольник, от каждой стороны которого расходилась заострённая золотая линия, напоминающая то ли серп, то ли лист.
Это был символ императорской власти Великой Династии Нин и эмблема Цзюхуаньцзюй — Золотой Шестилистник.
Серпы символизировали усердие в искоренении зла, листья — поддержание мира и защиту природы, золото — святость Чуцзюши и благородство императорской власти.
Средний из военачальников, постарше, окинул взглядом окрестности и мрачно произнёс:
— Странно, приборы явно зафиксировали мощные колебания высокоуровневого Цзю, но здесь полный штиль. Уверены в показаниях?
Младший офицер с прибором, напоминающим детектор, внимательно изучил данные на экране.
— Нет ошибки, эпицентр именно здесь. Мощность как минимум уровня Бин.
Старший нахмурился, обдумывая ситуацию.
— Спустимся в деревню, расспросим местных.
В деревне Лоцзя семь-восемь крестьян, завидев доспехи с Шестилистником, тут же пали ниц.
— Смиренный староста деревни Лоцзя Ло Инъяо приветствует ваши превосходительства!
Старший военачальник строго приказал:
— Встать. Мы прибыли по служебному делу. Отвечайте честно. Были ли в последнее время в округе странные происшествия? Например, исчезновения людей, загадочные смерти?
Староста, сгорбленный от старости, почтительно поднялся.
— Осмелюсь доложить, ваши превосходительства, ничего подозрительного не происходило. В деревне всё спокойно.
Военачальник окинул взглядом деревню, спросив с укором:
— Почему на улицах ни души? И этот лёгкий запах тлена?
Староста без колебаний ответил:
— Стоят холода, народ по домам сидит. Запах — от свинарника. Прикажу немедля вычистить и купить в городе благовоний.
Выслушав, военачальники обошли деревню, но ничего подозрительного не обнаружили.
— После Второй Войны Против Демонов в Нанькэ вот уже более десяти лет не появлялись высокоуровневые Цзю. Видимо, из-за ливня и грозы приборы дали сбой. Возвращаемся.
Когда трое удалились, один из крестьян шепнул старосте:
— Староста, скрывать правду от властей — смертный грех...
Староста покачал головой и вздохнул:
— Тот великий человек спас всю деревню, не взяв ни гроша, только просил никому не говорить о его визите. Как можем мы поступить против совести?
...
В похоронном бюро «Хуайсу» Сяо Ян с перевязанными в виде пельменей руками спрыгнул с крышки гроба, выгнулся, подставив задницу, и усмехнулся:
— Лао У, возвращаю.
Фиолетовый шарик всё ещё лежал в его кармане, но руками он взять его не мог — пришлось предложить Лао У достать самостоятельно.
Хлоп!
Лао У шлёпнул его по заднице, и шарик сам выскользнул из складок одежды, приземлившись ему в ладонь.
— Ещё шутишь! — Лао У убрал шарик и холодно продолжил: — Без него твои шнурки бы и не развязались.
Сяо Ян догадался: значит, шарик предупредил его об опасности.
Туманящаяся поверхность, предвещающая дождь... Неужели этот артефакт может предсказывать удачи и несчастья?
Сяо Ян хихикнул:
— Прям волшебная штука. Нет ли ещё десятка таких?
— Ты вообще понимаешь, насколько серьёзной была ситуация? — голос Лао У понизился, в комнате повисла напряжённая атмосфера.
Когда Лао У собирался читать нотации, Туаньцзы и Сяо Ян садились по струнке и замолкали.
— Отец Ло Туна был неграмотным, даже имени настоящего не имел — всю жизнь дрова рубил, звали его Ло Муту. С деревенскими ладил. Когда Ло Тун выдержал экзамены и вернулся, устроили праздник. Деревня Лоцзя — место праведное, иначе бы я и не вмешался.
На следующий день после экзаменов всю семью убил Хуньцзю уровня Гэн, которого прикончила Туаньцзы. Тот недоучившийся студент был седьмого уровня Вэй, судя по технике — из академии Чи Ху. Поймал Хуньцзю уровня Гэн, хотел приручить, но тот оказался лишь подручным. Настоящий зачинщик — Хуньцзю уровня Бин, которого я уничтожил.
Оно вселилось в того студента, создало немало шума, потому я и почуял его неделю назад. Чем сильнее Цзю, скрывающееся в глуши Нанькэ, тем осторожнее оно действует, чтобы не выдать себя.
У него было три варианта. Если бы никто не явился, оно приказало бы подчинённому Хуньцзю поглотить жителей, сделав вид, что Ло Тун отравил деревню, а на самом деле усилившись — подмена небес и земли.
Если бы пришли неопытные Чуцзюши, не распознавшие поддельные таблички и письмо кровью, оно притворилось бы Ло Туном, убило их и поглотило.
Даже если бы расследовали, его личность как студента Чи Ху осталась бы скрытой, под подозрение попал бы Ло Тун, а оно ушло бы безнаказанным — подмена столбов, слива под видом терна.
А если бы Чуцзюши раскрыли подделку и опознали в нём студента Чи Ху... Как думаешь, что бы оно сделало?
Сяо Ян задумался.
— Оно бы покалечило Чуцзюши и вселило в него подчинённого Хуньцзю.
Лао У покачал головой.
— Нет! Личность Чуцзюши слишком заметна в Нанькэ. Даже вселяясь в студента, оно использовало личину Ло Туна. Вселять подчинённого в Чуцзюши — лишний риск.
Сяо Ян нахмурился, обдумывая.
— Тогда оно бы захватило Чуцзюши, использовало его как приманку для других, устраивая засады и набирая силу.
Лао У снова покачал головой.
— Кто бы ни пришёл, если его личность студента раскрыта, оно не останется в деревне. Слишком большой риск привлечь сильных Чуцзюши. Оно бы сбежало и затаилось, планируя следующую атаку. Подумай ещё!
Сяо Ян размышлял долго, минуты три-четыре.
Внезапно его осенило. Он прищурился, лицо стало серьёзным, голос понизился.
— Оно притворилось бы, что боится меня как Чуцзюши, не тронуло бы жителей, запечатало Хуньцзю уровня Гэн и сбежало. А я бы доложил о нём как о недоучившемся студенте. Оно позволило бы Цзюхуаньцзюй схватить себя, полностью вжившись в роль.
Не убив никого, по законам Цзюхуаньцзюй, его лишь лишили бы сил, вернув к обычной жизни. Но никто не догадался бы, что под личиной обычного человека скрывается Хуньцзю уровня Бин! Его истинная цель — сбежать из Нанькэ!
Лао У наконец кивнул с одобрением.
— Наконец-то дошло. Хуньцзю уровня Бин вселялось во многих, а память Цзю накапливается. Как могло оно не знать элементарного — бихуэй, запрета на имена императоров?
Когда ты раскрыл его личность студента и оно бросилось на тебя, даже без шарика оно бы не убило тебя. Но ты вынудил его проявить истинную сущность Хуньцзю уровня Бин, и тогда оно решило убрать свидетелей.
Эти одичавшие Цзю считают Нанькэ тюрьмой. Им трудно выживать здесь, они стремятся захватить другие миры.
Для недоучившихся студентов данные есть только в их академиях. В твоём сценарии Цзюхуаньцзюй отправили бы его в Чи Ху, где при прохождении Щита Очищения Сердца он бы сказал, что его Минбао содержало Хуньцзю, и его бы пропустили. Под охраной Цзюхуаньцзюй академия не стала бы препятствовать.
Оказавшись там, лишённый сил и возвращённый к истокам, он стал бы неудержим. Мир полон обычных людей для поглощения, и он мог бы медленно отравлять его, пока Цзюхуаньцзюй не обратили бы внимания. Вот это — истинный обман небес, чтобы переплыть море!
Сяо Ян похолодел от ужаса...
Неужели Хуньцзю уровня Бин могут быть столь коварны?
Специально оставить ошибку с именем императора — если никто не заметит, хорошо, а если заметят, то поверят, что он студент, а не Цзю. Ведь высокоуровневое Цзю так не ошибётся.
Умные люди склонны безоговорочно верить собственным выводам. Решив, что перед тобой студент, ты играешь ему на руку.
Спина Сяо Яна покрылась холодным потом. Он вспомнил слова Мэн Сюсяня при их первой встрече:
«Не всякая правда, которую ты считаешь правдой, ею является... То, что ты видишь, может быть правдой, которую хотят, чтобы ты увидел...»
Лао У подошёл и положил руку на плечо Сяо Яна, сказав серьёзно:
— Мы верим глазам, но глазам доверять нельзя; мы полагаемся на сердце, но и сердце ненадёжно. Познать человека — задача нелёгкая.
Сяо Ян вновь ощутил беспомощность и горечь поражения. В последний раз такое было при встрече с Мэн Сюсянем.
Если увиденная правда — не правда, то будет ли правдой то, что я смогу разглядеть за ней?
Может, это тоже чья-то хитрая уловка?
Значит ли это, что на пути Чуцзюши ничему нельзя верить?
Не превратит ли это меня со временем в параноика, живущего в постоянных подозрениях?
Сяо Ян выглядел потерянным, глаза метались, будто самые основы его веры пошатнулись.
Лао У заметил его состояние и впервые заговорил мягко:
— Чувствуешь, что не можешь отличить правду ото лжи? Давай-ка я тебе помогу. Пришла пора вложить знания в твою голову. Слушай.
В юности мы наивны и считаем всё настоящим — чёрное есть чёрное, белое — белое.
В начале пути кажется, что всё лживо — чёрное не чёрное, белое не белое.
С опытом понимаешь, что есть и то, и другое — в чёрном есть белое, в белом — чёрное.
Наконец, очистившись от суеты и прозрев сердцем, осознаёшь, что правда и ложь не важны. Добро и зло преображаются в мгновение ока.
В жизни всем нам суждено хлебнуть страданий, получить пощёчины, набить шишек. Никто не рождается всеведущим мудрецом. Пойми: все твои нынешние проблемы — необходимые этапы твоего пути.
Усвоив это, я скажу, как выйти из тупика. Когда не можешь отличить правду ото лжи, явь от иллюзии, возвращайся к истокам. Дао рождает одно, одно рождает два, два рождают три, а три — всю тьму вещей. Какова бы ни была правда или ложь, их источник всегда един.
Обновлено: 21.01.2026