Глава 85 — Глава 85

Сяо Ян не ожидал, что у Минь Ци такой характер, и искренне сказал: — Ты мой спаситель, но не только спаситель — ты ещё и друг. Разве друзья не должны дарить друг другу подарки? Давай, выбирай. Услышав это, Минь Ци наконец протянул руку и взял одну вещь, без колебаний, будто уже давно её присмотрел. Это был короткий кинжал. Сяо Ян удивился. — Почему выбрал это? Минь Ци вертел кинжал в руках и ответил: — Потому что он острый. Им удобно рубить траву или тонкие ветки. Сяо Ян убрал остальные вещи и улыбнулся. — В следующий раз принесу тебе солнечную электропилу. — Солнечную? Электропилу? — Минь Ци не понял. — Что это? — Ну… это типа топор-убийца для дров. Минь Ци уже хотел поблагодарить, как вдруг его лицо исказилось. У входа в деревню появилась группа людей с огромными мечами, злобных и агрессивных. Минь Ци дёрнулся, сжимая кинжал, и рванул к выходу. — Беда! Опять бандиты! Сяо Ян схватил его за руку и нахмурился. — Не беги. Что за бандиты? Минь Ци мрачно ответил: — Это разбойники из крепости Сыпань в горах. Их главаря зовут Сы-е. Они часто спускаются грабить. Все мужчины в нашей деревне уже угнаны на каторгу в город. Никто не может сопротивляться. Мы вынуждены отдавать всё, что они потребуют. Сяо Ян серьёзно посмотрел на него. — Власти знают, что вы из племени Цзюли, и просто закрывают на это глаза, да? В глазах Минь Ци вспыхнула ненависть, и он кивнул. Сяо Ян прижал ладонь к его груди, оттолкнул за спину и твёрдо сказал: — Я не закрою. Минь Ци остолбенел. Эта фигура, почти ровесник, в его глазах начала расти, становясь величественной. * * * — Сдавайте серебро! Если не найдёте сотню лянов — всем отрубим головы! — рявкнул на языке Великой Династии Нин главарь бандитов, лицо которого было покрыто буграми мышц. Пожилой старейшина Цзюли, опираясь на посох, дрожащим шагом подошёл вперёд и на том же языке смиренно сказал: — Сы-е, прошло всего двадцать дней. Разве не договорились на месяц? Один из подручных Сы-е грубо толкнул старейшину. — Хватит болтать! Быстро отдавайте серебро! — Старейшина! — Старейшина, вы в порядке? Старейшина упал на землю, и многие бросились к нему, включая мать Минь Ци. Увидев её, Сы-е сверкнул глазами, в которых читалась похоть, и усмехнулся: — Если серебра нет, расплатимся людьми. Эта женщина мне нравится. Пусть сначала пойдёт со мной. Как соберёте серебро — вернём. С этими словами он протянул руку, чтобы схватить мать Минь Ци. Толпа вскрикнула от ярости. — Нет! — Прекратите! В глазах матери Минь Ци читался ужас, она дрожала, зная, каким мучениям её подвергнут, если уведут. *Хлоп!* Не слишком мускулистая рука резко перехватила запястье Сы-е, а громкий голос привлёк всеобщее внимание: — Средь бела дня грабить и похищать людей? Вы хуже животных! Прочь отсюда! Эти слова были сказаны на языке Цзюли — Сяо Ян сделал это намеренно, чтобы бандиты ничего не поняли. Сы-е вспыхнул от гнева, попытался вырваться, но его запястье будто зажали в тисках. Взглянув на одежду Сяо Яна и слабый свет, мерцающий у него в руке, Сы-е сразу всё понял. Его злость сменилась страхом. — О, так это господин Чуцзюши! Простите, не узнал Вашу Светлость. Раз уж Вы здесь, мы не станем ссориться. Сейчас же уйдём и приготовим Вам богатые дары. Договорились? Его подобострастный вид вызывал у Сяо Яна отвращение. Он повернулся к старейшине и сказал на языке Цзюли: — Старейшина, вы в порядке? Старейшина слышал, что Минь Ци подобрал какого-то Чуцзюши, но из-за деревенских дел не придал этому значения, тем более мать Минь Ци говорила, что тот скоро уйдёт. Он не ожидал, что сегодня тот вступится за их деревню. — Всё в порядке. Я знаю правила Цзюхуаньцзюй, дитя, не вмешивайся… Они не посмеют тронуть нас. Сердце Сяо Яна дрогнуло. То, что старейшина знал о Цзюхуаньцзюй, не удивило — по возрасту было видно, что он пережил Вторую Войну Против Демонов. Но его тронуло, что старейшина беспокоился о нём, боясь, что помощь Цзюли навлечёт на него неприятности. *Мир причиняет мне боль, а я отвечаю песней.* Этот народ, когда-то процветавший, в одночасье оказался на дне, терпя унижения и страдания, но в их сердцах всё ещё оставалась доброта. С этими мыслями Сяо Ян резко сжал руку. *Хруст!* Кости запястья Сы-е превратились в крошево. Подручные бросились поддерживать главаря, а Сяо Ян схватил одного за шею; его взгляд стал острым как лезвие, голос ледяным. — Ты толкнул старейшину, да? *Хруст!* Ещё один звук ломающихся костей — рука бандита была сломана под неестественным углом. Сяо Ян отшвырнул его и рявкнул: — Запомните! Если хоть один из вас посмеет снова войти в эту деревню или тронуть кого-то из её жителей — вам конец! Валите! Сы-е поплёлся прочь, неустанно кланяясь. — Да, да, благодарю Вашу Светлость за милость… После ухода бандитов среди жителей Цзюли раздались радостные крики. Они слишком долго терпели унижения, и некоторые даже заплакали. Это был первый раз со времён Второй Войны Против Демонов, когда Чуцзюши помог им. Мать Минь Ци первая подошла и искренне сказала: — Спасибо. Прости за моё поведение несколько дней назад. Сяо Ян широко улыбнулся. — Всё в порядке. Тогда я и правда выглядел ужасно, ха-ха-ха! Вечером несколько семей принесли дары в знак благодарности — оленину, оленьи шкуры, вино из сосновых почек. Сяо Ян, смущённый, убрал всё в Яошэнь Ху. В тот вечер он по-настоящему почувствовал гостеприимство и доброту народа Цзюли. Они были простыми, трудолюбивыми, умели находить радость в горе и танцевать под печальные мелодии. Это был народ, достойный уважения. * * * На седьмое утро пребывания Сяо Яна у Цзюли они с Минь Ци договорились вместе нарубить дров. Благодаря Чэнлушоу, Сяо Яну даже не понадобился топор — ветки толщиной с руку он ломал одним движением. Минь Ци смотрел на это с восхищением. Нарубленные дрова Сяо Ян сложил в Яошэнь Ху, чтобы не тащить на себе. — Дров хватит. Пойдём за фруктами? — предложил Сяо Ян. Сделав несколько шагов, он заметил, что Минь Ци замер. — Что случилось? Минь Ци опустил голову, в глазах читалась грусть. — Брат Сяо Ян… Ты уходишь? Сяо Ян застыл. Он действительно планировал уйти после обеда, ведь его цель была не здесь. Но он не ожидал, что Минь Ци так чутко почувствует. — Да. Я направляюсь в Аньцинь. Не грусти, я буду навещать тебя в свободное время. Услышав, что он вернётся, Минь Ци немного развеселился. — Хорошо. Аньцинь я знаю. От деревни надо идти далеко на запад. — Давай соберём побольше фруктов для деревенских. Они собрали несколько десятков цзиней фруктов, и вместе с дровами Яошэнь Ху был почти полон. Они уже собирались возвращаться, когда Сяо Ян заметил дым вдалеке. — Это со стороны деревни! Быстрее! Сяо Ян взвалил Минь Ци на спину и помчался, используя Цото Май. Вернувшись, он увидел то, от чего его кровь вскипела. Десяток бандитов устроили погром в деревне, поджигая дома. Старейшина лежал на земле, двое бандитов пинали его ногами. Он сжимал живот, изо рта текла кровь. — Старейшина! — закричал Минь Ци, рванувшись вперёд, но Сяо Ян дёрнул его назад. — Туши огонь! Эти твари — мои! — голос Сяо Яна был лишён всяких эмоций, в глазах — только убийственный холод. *Свист! Свист!* Две Мивань попали прямо в грудь бандитов, изранив их насмерть. Остальные, увидев Сяо Яна, не испугались, а лишь усилили погром, избивая жителей, но не убивая. За три минуты Сяо Ян перебил всех бандитов. Оставив последнего в живых, он услышал его хриплый смех: — Господин Чуцзюши, наш главарь велел передать: Вы сильны, нам с Вами не справиться. Но Вы не всегда будете здесь. Сегодня мы никого не убили — это наш жест уважения к Вам. Уйдите, и мы будем брать с них лишь пятьдесят лянов в месяц, не трогая людей. Иначе… Сяо Ян сверкнул глазами и со щелчком сломал ему шею. Потушив огонь, жители окружили его. Старейшину едва держали двое. Его лицо было белым как мел. Минь Ци поддерживал мать — её лицо было в синяках, одежда мокрая и воняла мочой. Видимо, бандиты, не решаясь на большее, обмочили её. Остальные жители выглядели подавленными, их лица в саже, одежда в беспорядке. Сяо Ян сквозь зубы процедил: — Где база Сыпань? Никто не ответил. Слова последнего бандита все слышали. Наконец, юный голос с дрожью крикнул: — Что даст нам штурм базы? Они специально так поступили — значит, уже спрятались! Вокруг десятки гор, как их найти? Даже если уничтожить Сыпань, появятся Упань, Люпань! Пока мир ненавидит нас — всё бесполезно! Это был Минь Ци. Его слова заставили Сяо Яна замереть. Гнев угас, сменившись горечью. Он не хотел признавать, но Минь Ци был прав. Слёзы текли по лицу Минь Ци. В его глазах вспыхнула решимость, и он упал перед Сяо Яном на колени. — Брат Сяо Ян, я знаю правила Цзюхуаньцзюй, но умоляю… Дай мне Иньюань! Умоляю… *Бум!* *Бум! Бум!* Минь Ци бился лбом о землю, пока кровь не залила половину лица. Пятнадцатилетний мальчик, впервые в жизни поступая против совести, умолял шестнадцатилетнего юношу. — Умоляю… Брат Сяо Ян… Я буду служить тебе… Умоляю… Сяо Ян чувствовал тяжесть, какой ещё не знал. Правила Цзюхуаньцзюй ясны: любой, кто даст Иньюань Цзюли, лишится Гунфа и будет подвергнут Гуйюань. Лоб Минь Ци был уже разбит в кровь, но Сяо Ян не двигался, лишь стоял, сжав брови. В его голове бушевала борьба. В конце концов, не в силах больше смотреть, Сяо Ян поднял голову, закрыл глаза и, не сказав ни слова, ушёл, используя Цото Май… Старейшина подошёл к всё ещё кланяющемуся Минь Ци и вздохнул: — Всё, дитя, хватит. Не вини его. Ты же понимаешь, мы просим невозможного. Минь Ци поднялся с помощью жителей. Он был на грани потери сознания, но горько улыбнулся. — Я понимаю… Я всё равно благодарен ему. Но мне казалось, это единственный шанс… Не попробовать — значит жалеть всю жизнь… С этими словами он потерял сознание. * * * Три дня спустя, глубокой ночью, в одном из домов деревни Цзюли. Минь Ци с перевязанным лбом спал крепко, его мать — в соседней комнате. Вдруг он почувствовал, как кто-то осторожно трогает его за щёку. Он открыл глаза и, увидев силуэт, вскочил, готовый закричать, но ему закрыли рот. — Это я! — Брат Сяо Ян! — прошептал Минь Ци, переполненный радостью.