Сяо Ян тепло улыбнулся:
— Огромное спасибо! Позвольте задать вам несколько вопросов — отвечайте, как считаете нужным. Для начала представьтесь, пожалуйста.
— А, меня зовут Ма, я юрист.
— Здравствуйте, господин Ма. Что бы вы могли посоветовать относительно развития этой сельской местности?
— Я впервые в Лэнгу Сян, приехал к клиенту для уточнения деталей, поэтому плохо знаю эти места. Если говорить о предложениях, слышал, что дороги здесь узкие, горные участки крутые, можно было бы их расширить.
— Хорошо, благодарю за ответ!
Лу Синцзянь делал подробные записи, видно было, что он уже опытный «актёр».
Таким образом, Сяо Ян быстро опросил всех в автобусе.
Кто-то отвечал охотно, кто-то нет, кто-то кратко, кто-то подробно, но основную информацию они собрали примерно за десять минут.
Автобус следовал в город и отдалённую деревню Лэнгу Сян, затерянную среди гор, куда можно было добраться только на этом рейсовом автобусе.
Помимо юриста, Сяо Яна и Лу Синцзяня, в салоне было ещё двенадцать человек.
Молодой врач, отправленный городской больницей в деревню для обхода пациентов, по сути для закалки характера. Как и юрист, он здесь впервые.
Государственный служащий, приехавший навестить родственников. Бывал редко, раз в год-два.
Подрядчик. В Лэнгу Сян строился мост через реку, и он взял подряд. Раньше бывал здесь редко, но в последнее время приезжал часто.
Ученик средней школы, житель Лэнгу Сян, приезжал домой раз в месяц-два.
Семь рабочих, временные работники подрядчика, ехали на стройку моста.
И последний, водитель, пузатый, лысеющий мужлан, куривший за рулём.
Закончив опрос, Сяо Ян и Лу Синцзянь вернулись на свои места.
Лу Синцзянь развернул блокнот, где были записаны профессии, имена, цели поездки и содержание бесед с каждым.
И в этот момент раздался рёв водителя:
— Бля! Тормоза отказали!!
В автобусе началась паника, многие в ужасе закричали.
Сяо Ян и Лу Синцзянь одновременно похолодели внутри: теперь они поняли, почему Пан Циньсянь назвал это лимитированным испытанием.
Автобус шёл под уклон, через сто метров был крутой поворот, за ограждением обрыв. На такой скорости затормозить было невозможно, автобус бы перевернулся и разбился, унеся всех в пропасть.
Как спасти всех пассажиров и при этом уничтожить цзю?
В долю секунды Сяо Ян и Лу Синцзянь приняли решение, обменявшись краткими взглядами, и одновременно указали на одно и то же имя в блокноте.
Лу Синцзянь притворился испуганным, вскочил и начал метаться по салону.
И вдруг!
Он резко бросился на одного из пассажиров, и они вместе вылетели через окно, покатившись по склону.
Остальные хотели последовать их примеру, но Сяо Ян громко крикнул:
— Хотите жить — сидите на месте!
Прыжком он оказался у кабины водителя, закрыл глаза и изо всех сил активировал Хуаньяньгу, стабилизируя молекулярное движение в колёсах и вокруг них, чтобы замедлить их вращение.
Чистая белая юаньли проникла в колёса, лицо Сяо Яна исказилось от напряжения.
Автобус приближался к краю обрыва, сквозь стиснутые зубы Сяо Ян выдавил:
— Идите в конец салона… и не двигайтесь…
Люди, никогда не видевшие такого чуда с белым свечением, почувствовали, что скорость действительно снижается, и поспешили занять места в задней части.
Сяо Ян мысленно поблагодарил себя за месяц тренировок Хуаньяньгу перед этим испытанием, иначе бы точно провалился.
За этот месяц они с Лу Синцзянем не раз сходились в спаррингах.
Лу Синцзянь тоже освоил ограничивающую технику, но только для живых существ, поэтому пока автобус оставался на Сяо Яне, а он сам выбросил заражённого цзю за пределы машины.
Сяо Ян не разрешал пассажирам прыгать, потому что риск был слишком велик: при скорости 70-80 км/ч шансы разбиться или получить травмы были высоки. Если Лу Синцзянь не справится, раненые станут лёгкой добычей для цзю.
Даже одна смерть означала провал миссии, поэтому Сяо Ян решил, что безопаснее всего оставить всех внутри.
Но… он недооценил сложность остановки автобуса на такой скорости.
Хуаньяньгу работало на пределе, всё тело Сяо Яна горело от боли, энергия циркулировала на максимуме, но автобус продолжал приближаться к обрыву, оставалось меньше десяти метров.
Многие пассажиры закрыли глаза, пряча лица в спинки сидений.
Несколько рабочих кричали в отчаянии, жалея, что сели в этот автобус.
Мышцы Сяо Яна напряглись до предела, на шее вздулись вены, лицо покраснело, сквозь сомкнутые губы вырвался рёв:
— А-а-а! Остановись!!!
Его тело выгнулось дугой, колени почти коснулись пола.
БАМ!
Автобус врезался в ограждение, сердца пассажиров замерли.
Водитель был бледен как смерть: он видел, как часть автобуса повисла над пропастью, но чудом остановилась!
Все в салоне затаили дыхание, ещё не веря в спасение, но понимая, что решение Сяо Яна перейти в заднюю часть спасло их: если бы они остались впереди, центр тяжести сместился бы, и автобус бы рухнул.
Перегрузив технику, Сяо Ян чувствовал, как один из каналов в мозгу будто горел, и каждое движение крови вызывало пронзительную боль.
Ему хотелось отдохнуть, но он боялся пошевелиться: любое движение могла нарушить баланс. Он тяжело дышал:
— Не двигайтесь… любое движение — смерть для всех… ждите меня…
Медленно выпрямившись, он прыгнул в окно на свободный участок земли.
Оглянувшись на неподвижный автобус, он побежал к Лу Синцзяню.
На полпути раздался грохот.
БАМ!
Лу Синцзянь отлетел в его сторону, и Сяо Ян поймал его с помощью Чэнлушоу, но сила удара была такова, что его ноги прочертили глубокие борозды на асфальте, прежде чем он остановился.
Лу Синцзянь вытер кровь с губ и мрачно сказал:
— Крепкий орешек. Цзицзю девятого уровня.
Цзю с клинками, сицзю и цзицзю — три формы эволюции ростковых цзю.
И самые распространённые среди низкоуровневых.
В отличие от жестоких цзю с клинками и коварных сицзю, цзицзю отличаются защитой.
В двадцати метрах перед ними массивная фигура подрядчика, словно танк, мчалась на них.
Закончив опрос, Сяо Ян и Лу Синцзянь не были на сто процентов уверены, кто заражён, но крик водителя про тормоза всё прояснил.
Старый автобус с устаревшей тормозной системой редко выходил из строя на горных дорогах, особенно при регулярном обслуживании. Вероятность отказа была минимальна, значит, кто-то вмешался.
Вредитель должен был хорошо знать дорогу, чтобы выбрать удалённое место для аварии.
Те, кто был здесь впервые, сразу исключались.
Из оставшихся троих, водитель, школьник и подрядчик, первый отпадал сразу.
Если бы водитель был цзю, он бы устроил аварию на одном из двух мостов, используя реку как укрытие для поглощения умирающих.
И уж точно не предупредил бы: его крик снял все подозрения.
Школьник вряд ли разбирался в устройстве автомобилей, да и времени у него не было: школа-интернат, сразу после занятий и в автобус.
Оставался подрядчик: свободный график, знание дорог, семь рабочих в одном месте. Подрядчик, строящий мост, но едущий в душном автобусе вместо личной машины, явно планировал использовать рабочих как ресурс.
Когда водитель закричал, Сяо Ян и Лу Синцзянь заметили, что только подрядчик наигранно изображал панику. Двум юным «актёрам» его игра показалась топорной.
Сяо Ян тихо сказал Лу Синцзяню:
— Предлагаю атаковать спереди и сзади, бить по уязвимым местам.
Лу Синцзянь кивнул:
— Цзицзю силён, осторожнее: если схватит, швырнёт в пропасть.
И оба, используя Цото Май, бросились на подрядчика с двух сторон.
Тот, лет сорока, крепкого телосложения, с жестоким выражением лица, нёсся на них как ураган.
Сяо Ян остановился в десяти метрах, сложил пальцы в шестёрку, где кончики большого и мизинца засветились красным и синим, создав пурпурный шар энергии размером с яблоко — Мивань, освоенную месяц назад.
Фью! Фью!
Два выстрела Мивань попали в грудь подрядчика, раздались глухие взрывы.
Пурпурный дым окутал его, но, рассеявшись, открыл лишь порванную одежду и неповреждённую кожу. Подрядчик презрительно ухмыльнулся.
Сяо Ян приподнял бровь:
— Мускульный монстр, да?
То, что Мивань не пробила защиту, удивило его: в Линлунсян против цзицзю седьмого уровня она работала нормально.
Подрядчик уже хотел растерзать Сяо Яна, как вдруг!
Сверху его окутали белые кольца света, и он замер на месте.
Лу Синцзянь, воспользовавшись дымом, прыгнул и применил свою ограничивающую технику — Дуаньхуньдин!
Попавший под неё получал задержку между мозгом и телом — рефлексы замедлялись.
Подрядчик двигался как в замедленной съёмке.
Используя момент, Сяо Ян и Лу Синцзянь атаковали: костяшки веера Лу Синцзяня стучали по шее и рёбрам, но серый барьер вокруг подрядчика поглощал удары.
Только Чэнлушоу Сяо Яна пробивало защиту: удар в сердце оставил вмятину.
Но эффект Дуаньхуньдин закончился!
Подрядчик взревел, выпустил энергию и ударил обоих.
БАМ! БАМ!
Те едва успели блокировать и отлетели.
Сяо Ян почувствовал, будто его ударили кувалдой, руки онемели, и он рухнул на землю.
Лу Синцзянь приземлился рядом и мрачно сказал:
— Цзицзю не только крепок, но и устойчив к техникам. Любая техника на нём действует меньше.
Сяо Ян встряхнул руками:
— Девятый уровень в теле человека — адская сила. Я едва пробиваю защиту. Так дело не пойдёт, Белолицый!
— М-м? — Лу Синцзянь уже привык к этому прозвищу.
Раз сопротивляться бесполезно, остаётся смириться.
Сяо Ян указал на участок дороги:
— Держи его там две минуты, сможешь?
Лу Синцзянь сразу понял: только полная мощь Техники Падающей Звезды могла уничтожить этого цзю.
Он нахмурился:
— Постараюсь.
И бросился в бой.
Лу Синцзянь не был силён в атаке, но обладал выносливостью. Используя Цото Май, он уворачивался, а удары, попадавшие в него, смягчались техникой Юньин Пяомяошэнь, которая могла блокировать даже Чэнлушоу.
В сочетании с Дуаньхуньдин и атаками веером он ещё мог сдерживать подрядчика.
Сяо Ян не терял времени, направляя юаньли на сбор энергии из окружающих предметов, создавая мощный заряд в воздухе.
Лу Синцзянь сражался, но через минуту снова отлетел, врезавшись в скалу.
Он тут же вскочил, не обращая внимания на боль, и снова бросился в атаку.
Обновлено: 21.01.2026