Однако повышение уровня юаньли действительно замедляется с каждым шагом, требуя всё более интенсивных тренировок. Как говорится, точи топор — дрова быстрее рубить.
Прошёл месяц, и Сяо Ян достиг шестой ступени уровня Гуй с пятью открытыми акупунктурными точками.
За этот месяц постоянных схваток оба — и Сяо Ян, и Лу Синцзянь — досконально изучили боевые приёмы друг друга.
Лу Синцзянь узнал о технике Сяо Яна «Падающая звезда», «Рука, ловящая росу» (Чэнлушоу) и возможностях его волшебной тыквы Яошэнь Ху.
Однако Сяо Ян не стал раскрывать, что Чэнлушоу на самом деле является утраченной техникой «Белая нефритовая рука» (Сяньчжан Юэмин). Будь то в симуляторе Линлунсян или в реальности — такие вещи лучше держать в тайне, чем меньше людей знает, тем лучше.
Сяо Ян же выяснил принцип работы веера Лу Синцзяня «Цзюйи». Если раскрыть сторону с изображением «Восточной изгороди и возвращающейся тени», веер оказывал успокаивающий эффект, проясняя сознание и умиротворяя дух.
Если же использовать сторону с иероглифами «Цзюйи», можно было выпустить невидимый ментальный импульс под названием «Духовный удар» (Линчун).
На уровне Гуй его сила была такова, что попавший под воздействие испытывал мучительную боль, словно его душу выкручивали наизнанку.
На высоких уровнях эта техника позволяла буквально выбивать три души и семь духов из тела противника, причём атаковать можно было сразу нескольких целей.
Сяо Ян оказался первым, кто смог восстановить контроль над телом так быстро после попадания под «Духовный удар».
Лу Синцзянь предположил, что это связано с необычной силой небесной души «Тяньчун».
Также Сяо Ян разгадал тайну странной техники Лу Синцзяня, которая позволяла тому «размывать» своё тело и нейтрализовать «Руку, ловящую росу».
Она называлась «Эфирное тело облачного цветка» (Юньин Пяомяо Шэнь).
Именно эта техника особенно заинтересовала Сяо Яна.
Во-первых, из-за поэтичного названия, отсылающего к стихам Гун Цзычжэня: «Облачный цветк, преображённый водой, новым светом сияет, словно парящее в тумане тело феникса».
Во-вторых, эта техника действительно могла противостоять «Руке, ловящей росу» — хотя и не полностью блокировала её, но ослабляла большую часть эффекта.
На уровне Гуй она позволяла лишь частично переводить тело в «размытое» состояние, значительно снижая урон от физических атак.
Но освоенная до высшего уровня, техника давала возможность полностью переходить в эфирную форма, становясь практически неуязвимым для физических атак.
Наконец, Сяо Ян проверил в Башне магических искусств — там не было никаких записей о «Эфирном теле облачного цветка». На вопросы Лу Синцзянь лишь уклончиво отмахивался, не желая раскрывать правду.
Сяо Ян предположил, что эта техника, как и его «Рука, ловящая росу», относится к «внесистемным» способностям, которые либо не были зарегистрированы академией, либо принципиально не могли быть ею зафиксированы.
Ещё одной техникой Лу Синцзяня, полученной в Башне магических искусств, было «Проникновение в намерение» (Тунъи).
Она позволяла с помощью сознания фиксировать атаки или быстро движущиеся объекты без необходимости визуального контакта.
За месяц схваток они изучили друг друга вдоль и поперёк, но это не уменьшило их азарта.
Оба обладали выдающимся боевым талантом, постоянно удивляя друг друга новыми неожиданными приёмами и тактиками.
Их движения в бою тоже стали более отточенными, ушла та неуклюжесть, с которой они вначале напоминали дерущихся школьников, хватающих друг друга за волосы и одежду.
Месяц пролетел незаметно. Несмотря на насыщенность, монотонность тренировок и тоску по дому — ведь уже больше двух месяцев они не видели родной Таоюань — начали сказываться на первокурсниках.
Многие не выдерживали, их эмоции выходили из-под контроля.
Учителям всё чаще приходилось выслушивать жалобы:
— Я хочу домой! Верните меня в Таоюань!
Так что в Юйхуцзюй наступила горячая пора.
Очереди из студентов, желавших связаться с родными, выстраивались на улице.
Сяо Ян же не испытывал подобных проблем. Если уставал — шёл поболтать с Цин Исэ.
— Чем занята?
— Собираюсь в душ.
— Отлично, давай вместе.
— Тебе бы и правда не помешало помыться. Слишком много потел.
— Идём в баню, угощаю.
— Лень идти. Кстати, почему в прошлый раз в «Яцзилу» написал, что день выдался удачным?
— Хе-хе, я тогда победил Бэлаяня.
— А почему со мной не сражаешься?
— Рука не поднимается.
— Ничего, у меня поднимется. Принимай.
— Се Бужоу скоро родит, мне пора…
До мероприятия «Связанные злом» оставалось три дня. Рекламные плакаты уже висели вдоль дорожек кампуса, и взволнованные студенты понемногу успокаивались, готовясь к событию.
В тот день после обеда Сяо Ян в одиночестве отправился в Линлунсян.
Третье испытание против Цзю требовало достижения седьмой ступени Гуй и называлось «Холодное пламя». Его нужно было завершить до второго месяца следующего семестра.
Сяо Ян чувствовал, что максимум через две недели будет готов к нему.
Но урок был усвоен — на сей раз подготовка должна быть исчерпывающей, каждый аспект продуман.
Целью нынешнего сеанса в симуляторе была усиленная тренировка.
Цзю-ростки на пятой-шестой ступени Гуй эволюционировали в другие формы.
Иными словами, Цзю-ростков седьмого уровня не существовало.
Одной из самых распространённых форм, в которую превращались ростки, были Цзю-лезвия.
На занятиях Люй Сыцин рассказывал о них.
Цзю-ростки обладали примитивным интеллектом, практически лишённым эмоций, их единственным стремлением было становиться сильнее.
Цзю-лезвия же уже проявляли эмоциональные черты — гневливость, агрессивность, но интеллект оставался низким.
Даже их форма менялась — это уже не были просто клубы серого тумана.
Сяо Ян размялся, установил параметры симуляции: городская улица, без прохожих, уровень Цзю — седьмая ступень Гуй, количество — одна, тип — Цзю-лезвие. Нажал подтверждение.
Окружение проявилось, и в десяти метрах от него, посреди дороги, возникла леденящая душу аура.
Сяо Ян облизнул губы, прищурился — перед ним впервые предстало Цзю-лезвие.
Существо представляло собой эллипсоидный клуб серого тумана примерно полтора метра в высоту. По бокау располагались два полуметровых лезвия, напоминающих руки.
В верхней части зияла щель, усеянная острыми шипами из тумана — настоящая пасть с клыками.
Едва симуляция началась, Цзю-лезвие с яростью ринулось в атаку!
Скорость оказалась выше ожидаемой. Сяо Ян активировал «Руку, ловящую росу» на пределе возможностей и перехватил лезвия-руки.
Удар оказался чудовищно мощным, Сяо Ян едва устоял, стиснув зубы.
Но «Цзю-лезвие» — это не только лезвия. Пасть с шипами разинулась, нацелившись на Сяо Яна!
Ветер от атаки ударил ему в лицо. К счастью, Сяо Ян заранее изучил тактику противника и, обернув ногу юаньли, успел ударить первым!
Бам!
Цзю-лезвие отлетело на три шага и тут же ринулось снова.
Сяо Ян внутренне напрягся — его мощный удар почти не дал эффекта.
Он рванул вперёд, используя «Шаг сожалений» (Цото Май), чтобы создать дистанцию.
К счастью, скорость не была сильной стороной Цзю-лезвия, и разрыв постепенно увеличивался.
Запрыгнув на остановку, Сяо Ян начал швырять в противника камни, обёрнутые «Техникой связывания энергии».
Но лезвия Цзю легко разрубали камни на куски.
— Чёрт! — выругался Сяо Ян. — Такой крепкий?!
Цзю-лезвие снова атаковало. Сяо Ян спрыгнул и продолжил маневрировать.
Лезвия рассекали фонарные столбы, как масло. Увидев искрящие провода, Сяо Ян осенила догадка.
Он кувыркнулся, обернул руку юаньли и вырвал провод. Закрепив его «Техникой связывания», он начал кружить вокруг Цзю-лезвия, пока не опутал его.
Затем сразу начал подготовку «Техники падающей звезды», собирая энергию окружающих предметов.
Но Сяо Ян недооценил противника — лезвия сместились вверх и разрезали провода!
Цзю-лезвие развернулось и рубануло в грудь!
Сяо Ян едва успел подставить «Руку, ловящую росу», но удар всё же прошёл — от левой груди до живота зияла рана длиной более 30 см.
Ещё мгновение — и он был бы вспорот.
Кровь хлестала ручьём, боль жгла огнём. Сяо Ян судорожно глотал воздух.
Даже месяц боёв с Лу Синцзянем не подготовил его к такой безжалостной тактике Цзю.
Он побежал, Цзю-лезвие — за ним.
За поворотом Сяо Ян нырнул в магазин, сделал круг и выскочил с другой стороны.
Внутри всё было разрушено.
Пробежав ещё несколько десятков метров, Сяо Ян резко остановился и развернулся.
В его глазах читалась решимость.
Бам!
Лезвия снова оказались в его хватке. На этот раз он не стал отталкивать противника, позволяя пасти сомкнуться на своей шее!
Бум!
Из ниоткуда появился камень, приняв удар на себя.
Но сила укуса была чудовищной, камень раскрошился.
Цзю-лезвие кусало снова и снова, а Сяо Ян доставал из тыквы Яошэнь Ху новые камни.
Запас подходил к концу, и вот защиты не осталось.
Сяо Ян резко развернулся, и пасть впилась ему в плечо, сокрушая ключицу! Кровь брызнула фонтаном.
Стиснув зубы, исказившись от боли, он не дрогнул. Взгляд оставался острым, как лезвие.
Если провода не удержали тебя — удержу собственной плотью!
Цзю-лезвие, не добившись смертельного укуса, разжало челюсти и вновь метнулось к голове.
Но «Техника падающей звезды» была готова. С небес обрушился сфероидный снаряд, попав точно в цель!
Сяо Ян отпустил лезвия и кувыркнулся за мусорный бак.
Бу-у-ум!
Звук взрыва оглушил. «Падающая звезда» попала в десятку.
Цзю-лезвие начало рассеиваться.
Сяо Ян лежал на земле, кровь сочилась изо рта. Левое плечо представляло собой кровавое месиво.
За месяц схваток с Лу Синцзянем они лишь раз довели друг друга до смерти, в остальном ограничиваясь лёгкими травмами.
Да и тогда оба потеряли сознание до наступления смерти.
Сейчас же Сяо Ян отчётливо видел жуткую рану, чувствовал, как жизнь утекает вместе с кровью.
Перед глазами поплыли тени…
Так вот каково это — умирать?..
Через мгновение его глаза закрылись.
Линлунсян, зафиксировав смерть, автоматически завершил сеанс. Сяо Ян вернулся в белую комнату, лицо искажено гримасой.
На душе было тяжелее, чем после первого убийства.
Он уже собирался выйти подышать воздухом, как вдруг появилось окно:
[Запрос на спарринг. Источник: камера №301, Линлунсян №024, студент первого курса класса Цзы-1 Ху Минъюй. Принять?]
Сяо Ян замер, затем губы растянулись в жестокой ухмылке.
Ну что ж…
Сам напросился.
Он нажал «Принять» и очутился в другой белой комнате.
Ху Минъюй стоял рядом и язвительно заметил:
— Хм! Наконец-то нашёл в себе смелость. Уж думал, ты откажешься.
Сяо Ян потянулся, сцепив пальцы.
— Давай быстрее, без болтовни. Выбирай локацию.
Ху Минъюй фыркнул и выбрал случайную карту.
Они появились у небольшого озера, окружённого лесом.
Ху Минъюй собрался сказать что-то язвительное, но Сяо Ян уже рванул вперёд с «Шагом сожалений»!
Ху Минъюй ахнул — эта скорость!
Он спешно активировал технику «Каменная стена», создав барьер из песка и камней.
Его стиль основывался на земляной и каменной стихиях. Техника стоила 500 кэдянь и позволяла манипулировать окружающей породой.
Но против «Руки, ловящей росу» это не сработало.
Бам!
Барьер разлетелся.
Ху Минъюй увидел лишь сверкающую, как нефрит, ладонь, летящую в лицо.
Хлоп!
Он рухнул на землю, кровь хлынула изо рта, в ушах звенело.
Не успев опомниться, он почувствовал, как его поднимают за воротник.
— Не повезло, — мрачно произнёс Сяо Ян. — У меня сегодня скверное настроение.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Серия ударов «Рукой, ловящей росу» выбила все зубы. Ху Минъюй захлебнулся кровью и отключился.
— И это всё? — фыркнул Сяо Ян и швырнул тело в озеро.
Вернувшись в белую комнату, он обнаружил, что Ху Минъюй уже вышел.
Тот в бешенстве колотил по столу:
— А-а-а-а!
Он не мог понять, как так вышло. Недавно достигнув четвёртой ступени Гуй и освоив технику, он рассчитывал проучить Сяо Яна.
Как же он оказался беспомощным?
Неужели тот уже достиг пятой ступени?
Обновлено: 21.01.2026