— Ну… доказательства, конечно, есть. Первое — это Сяомэй. Животные иногда чувствуют эмоции лучше людей. Обычно если тётя Тянь даже случайно ушибётся и вскрикнет, Сяомэй сразу появляется. Но вчера, в смертельной опасности, Сяомэй не пришёл. Значит, либо тётя Тянь заранее его отослала, либо никакой опасности не было.
— А вчера утром, когда я расчёсывал Сяомэя… э-э… заодно покрасил его шерсть. Если бы тётя Тянь видела его раньше, она бы точно меня отлупила. Но весь день она меня не искала — значит, вчера вечером никакой реальной опасности не было.
— Второе… это то, что окончательно убедило меня, что вы разыгрывали спектакль. Когда человек испытывает страх, его зрачки расширяются. В двенадцать лет я чуть не попал под машину, когда баловался с друзьями на дороге. Дедушка Цинь бросился и оттолкнул меня — я отчётливо помню, как тогда у него расширились зрачки.
— А вчера, когда он вытолкнул меня за дверь и захлопнул её, его зрачки вообще не изменились. Выражение лица можно изобразить, но физиологические реакции не обманешь.
— Ты вчера помогал дедушке Циню и другим разыгрывать этот спектакль, а теперь появился здесь. Значит, дедушка Цинь доверил меня тебе. Мы почти незнакомы, и если ты хочешь быстро узнать меня, то скрытое наблюдение — самый эффективный, точный и достоверный метод. Ты прячешься за камерами, возможно, чтобы проверить моё… терпение?
Учитель Мэн невольно улыбнулся, его взгляд стал глубже, когда он посмотрел на Сяо Яна.
— Нельзя не признать, ты действительно умён.
За такой короткий срок понять столько вещей и твёрдо верить своим выводам — учитель Мэн от всей души похвалил Сяо Яна.
Сяо Ян тоже считал себя умным, но никогда не думал, что это что-то особенное, и не смотрел свысока на тех, кто умом ему уступал. Это была настоящая скромность.
— Если бы я был умён, у меня не было бы столько вопросов к тебе. Давай, отвечай скорее, — в голосе Сяо Яна звучало нетерпение.
На этот раз учитель Мэн ответил быстро.
— Твой второй вопрос: какие отношения у меня с твоим дедушкой Цинем? Мы… друзья.
Сяо Ян остолбенел, тяжело дыша, его указательный палец дрожал, пока он тыкал им в учителя Мэна.
— Я… никогда не видел такого бесстыдного человека!
На лице учителя Мэна не было и тени смущения, он спокойно произнёс:
— Это мой ответ, и он полный.
Сяо Ян сжал кулаки и яростно забарабанил ими по столу.
— А-а-а!! Неужели нельзя ответить мне честно? Ладно, перефразируй ответ!
Учитель Мэн слегка вздохнул.
— Хорошо.
Сердце Сяо Яна ёкнуло от радости — он не ожидал согласия. Он тут же выпрямился, весь внимание.
Выражение лица учителя Мэна стало серьёзным, голос прозвучал весомо.
— Мы с твоим дедушкой Цинем… искренние друзья.
Сяо Ян почувствовал, будто кто-то ударил его в грудь. От злости даже в лёгких закололо.
— Как тебе не стыдно издеваться над несовершеннолетним!
Учитель Мэн улыбался, и хотя улыбка была доброй, Сяо Яну она казалась насмешливой.
— Мы же по очереди отвечаем, о каком издевательстве речь?
Сяо Ян смирился с тем, что его переиграли. Несколько раз переведя дыхание, он спросил:
— Тогда мой третий вопрос: зачем дедушка Цинь отправил меня искать несуществующий тринадцатый класс?
Учитель Мэн приподнял бровь, будто удивился.
— Это твой третий вопрос, но я уже ответил на два. Кажется, у меня нет обязанности отвечать на этот.
Услышав это, Сяо Ян на мгновение замер, не проявляя больше эмоций. Его взгляд стал сосредоточенным, он прикусил губу и лизнул её кончиком языка.
Если бы дедушка Цинь был здесь, он бы понял — это означало, что Сяо Ян собрался и теперь был предельно хладнокровен.
Сяо Ян достал из кармана карточку с узором цветка сливы и положил её на стол.
Затем опустил голову, голос его стал тише, но острее, когда он посмотрел на учителя Мэна.
— В неясные места я не пойду.
Учитель Мэн не взял карточку, а продолжил смотреть в большие глаза Сяо Яна, будто тронутый упрямством в его взгляде. Наконец он произнёс:
— Тогда я задам тебе ещё один вопрос. Ответишь — подробно расскажу о третьем пункте. Договорились?
Сяо Ян убрал карточку в карман и развёл руками.
— Спрашивай.
Учитель Мэн снова сложил руки на столе, взгляд его смягчился.
— Они разыграли смерть, чтобы заставить тебя уйти. Ты злишься на них?
Сяо Ян отвернулся, косясь на учителя Мэна, и лениво засунул руки в карманы.
— Они же умерли. Злиться незачем. Разве что не буду жечь им бумагу на Цинмин.
Учитель Мэн слегка нахмурился, задумавшись.
Он знал, что Сяо Ян умен. Дедушка Цинь и другие инсценировали смерть, чтобы у него не осталось привязанностей и забот. Этот ответ показывал, что Сяо Ян понял их замысел и мысленно похоронил их.
Но лёгкая обида, скрытая за шутливым тоном, не ускользнула от учителя Мэна.
Может, и не злость, но вопросы и упрёки в душе остались.
Однако если это всего лишь лёгкий упрёк, учитель Мэн даже немного расслабился. Он улыбнулся.
— Видя, что намерения не понимают, но всё равно уважая и не переча, трудясь без ропота. Скоро ты поймёшь их добрые намерения.
Сяо Ян поднял стакан воды, который учитель Мэн налил ему ранее, и отпил глоток.
— Может быть.
Учитель Мэн взглянул на него сложным взглядом, помолчал и заговорил серьёзно:
— Сяо Ян, я знаю, ты не хочешь идти в школу, потому что считаешь нынешнюю систему образования проблемной. Я верю, что это твоё осознанное решение. Но я скажу тебе…
— Школа нужна не только для учёбы, но чтобы понять, как учиться. Не только чтобы решать задачи из учебников, но чтобы решать жизненные проблемы. Не только чтобы запоминать формулы и определения, но чтобы точнее и полнее познавать мир.
— Указывать, но не тащить, поддерживать, но не подавлять, открывать, но не разжёвывать. Учитель учит не тем, что всё даёт, а тем, что направляет.
— Ты хочешь сразу ступить в общество и расти там. Это достойно восхищения, и я верю, что ты справишься. Но разница в том, что в школе ты сначала учишься, потом проходишь испытания. А в обществе… сначала испытания, потом учёба на них. Возможно, рост будет быстрее, но его направление может быть неверным.
— В общество можно войти когда угодно. А в школу — не в любое время. Дедушка Цинь и другие вложили в тебя столько сил, не разочаруй их. Ты и правда умён, но в мире полно умников, особенно тех, кто считает себя таковыми.
— Прежде чем я отвечу на твой третий вопрос, я разрушу твои планы раннего вступления в общество.
С этими словами учитель Мэн встал и, под недоумённым взглядом Сяо Яна, обошёл стол и подошёл к нему. Его глаза сузились, голос стал мрачным.
— Например… я бы не стал пить воду, которую налил незнакомец в незнакомом месте.
Не успел он договорить, как глаза Сяо Яна расширились от ужаса!
Он попытался встать, но глаза его закрылись, и он рухнул на стул.
Учитель Мэн смотрел на потерявшего сознание Сяо Яна и тихо произнёс:
— Ты не из тех, кто мнит себя умником. Просто ты мало что видел. Тьма, которую ты встречал, — лишь капля в море. Добро, которое ты видел, — лишь крупица в амбаре. Когда ты переживёшь больше бурь, увидишь больше правды и лжи, испытаешь любовь и ненависть, радость и горе, тогда и перейдёшь из школы в общество.
Учитель Мэн протянул руку к Сяо Яну, чьё лицо лежало на столе, но вдруг!
— Пф-ф-ф!
Сяо Ян резко открыл глаза! Поднял голову и выплюнул в лицо учителю Мэну воду!
Затем схватил ручку со стола и ткнул её остриём в грудь учителя!
Но учитель Мэн лишь спокойно улыбнулся. Он сложил ладони перед лицом, блокируя воду, а затем сжал кулак и поймал остриё ручки!
Сяо Ян остолбенел.
— Ты… ты знал, что я притворяюсь?!
Учитель Мэн слегка хлопнул по руке Сяо Яна, сжимавшей ручку, и тихо, но твёрдо произнёс:
— Отпусти.
Сяо Ян разжал пальцы, вытер рот. В его взгляде была настороженность, но не сильная — ведь дедушка Цинь доверил его этому человеку, и тот не причинит ему зла.
Даже если бы учитель Мэн не поймал ручку, Сяо Ян остановил бы её перед грудью, не причинив вреда.
Учитель Мэн аккуратно положил ручку и продолжил:
— С самого начала нашей беседы я провоцировал тебя, выводил из себя, заставлял говорить больше. Когда ты разозлился по-настоящему, ты захотел пить.
— В воде были мелкие белые частицы. С твоим характером и зрением ты решил, что я что-то подмешал. Поэтому ты не проглотил воду, а держал её во рту, специально сглотнув, чтобы я подумал, будто ты выпил.
— Но ты не знал… в воде не было снотворного, она была чистой. Белые частицы — просто порошок дудника.
— Учение благородного мужа — в наставлении. Это мой первый урок для тебя: увиденное не всегда реально. То, что ты считаешь правдой, не обязательно ею является.
По спине Сяо Яна пробежал холодок. Если раньше он лишь опасался учителя Мэна, считая его опытным, то теперь восхищался и преклонялся.
Чёрт возьми… как же он хитер!
Но вслух он сказал иное.
— Фух! Я думал, ты усыпишь меня и вынесешь почки.
Взгляд учителя Мэна стал глубже, он загадочно улыбнулся.
— Я сказал, что проведу урок, но не говорил, что не усыплю тебя. Иначе как ты думаешь, откуда в кабинете запах сандала?
Сяо Ян вздрогнул! Он вспомнил лёгкий аромат сандала, почувствованный при входе. Он думал, это просто освежитель, но теперь понял — в комнате не было никаких ароматических устройств, а запах не рассеивался.
Не успел он подумать больше, как мир поплыл перед глазами. Перед тем как погрузиться во тьму, он увидел лишь загадочную улыбку учителя Мэна.
Когда Сяо Ян потерял сознание, учитель Мэн подошёл к нему, посмотрел на его лицо и тихо сказал:
— Как золото, как нефрит, широкий и благородный, остроумный, но не жестокий… прекрасный неогранённый алмаз. Но нефрит без шлифовки не станет украшения, а человек без учения не познает добродетели. Сяо Ян…
Он достал из кармана Сяо Яна карточку с узором цветка сливы и улыбнулся.
— Добро пожаловать в… Академию Байлу.
Яркий свет заставил Сяо Яна медленно открыть глаза.
Первым делом он проверил поясницу!
Хорошо… шрамов нет, почки на месте.
Оглядевшись, он увидел белую комнату площадью около десяти квадратных метров. Стены, потолок, дверь, стол, стул — всё было белым. Даже окна были выкрашены белой краской.
Встав, Сяо Ян потянулся и заметил на столе листок с надписью:
[Привет, студент. Это Академия Байлу. Если ты не слышишь указаний учителя, жди в комнате.]
Прочитав, Сяо Ян тут же попытался открыть дверь, но она была заперта. Окна тоже.
Он нахмурился, задумался и, вместо того чтобы сесть на стул, опустился на пол, скрестив ноги, и стал осматриваться.
В неизвестном ему огромном помещении рядами стояли тысячи экранов размером с обычный монитор. На каждом — изображение такой же белой комнаты.
Обновлено: 21.01.2026