Глава 23 — Глава 23

Этот текст — только что проклюнувшийся росток честолюбивых стремлений. Это нежный, застенчивый пестик цветка, спрятанный под слоями лепестков. … Комната в преподавательском общежитии Академии «Байлу». Окно распахнуто, и ветер конца августа заносит внутрь несколько зеленых листьев сливы мэйхуа, принося с собой прохладу. За столом, освещенный одинокой настольной лампой, Мэн Сюсянь в тонкой куртке смотрит на фотографию с тридцатью семью именами на студенческой карте, и уголки его губ непроизвольно поднимаются в улыбке. Какие же удивительные истории расскажут эти малыши? Он берет кисть и пишет на бумаге стихотворение в жанре «Цинпинлэ»: *Розовые стены, черные черепицы, южный ветер осыпает зеленые сливы.* *Драконята и фениксята закончили игру — разве позволят муравьям себя топтать?* *Решатся золото рассыпать, словно песок, утолять жажду утренней росой, как чаем.* *Юноши скачут на конях своих грез, взмахивая кнутом над пропастью.* В комнате 511 четверо обсуждают что-то до глубокой ночи, но в конце концов сдаются под натиском сна. Сяо Ян уже почти проваливается в сон, как вдруг сквозь дремоту ощущает вибрацию студенческой карты. Кто это? В такое время? Открыв сообщение, он видит запрос на добавление в друзья из группового чата класса Инь-3. Кто-то из его группы? Приглядевшись, он понимает, что это Хуан Юаньцзи из соседней комнаты 512. Сяо Ян вспоминает — тот пухленький паренек, который сидел рядом с ним в классе, только через проход. Выглядит состоятельным, мечтает разбогатеть. Приняв запрос, он получает сообщение: [Связной, ты здесь?] Сяо Ян отвечает: [Здесь. В чем дело?] И… тишина. Веки Сяо Яна становятся все тяжелее, и вот он уже почти засыпает, как вдруг приходит ответ: [Ты еще здесь?] Сяо Ян слегка раздражен, но думает, что раз уж тот написал так поздно, возможно, дело серьезное, и пишет: [Да, здесь. Говори.] И снова тишина… Сяо Ян уже готов удалить его, но сон одолевает, и через пару минут он закрывает глаза, готовый погрузиться в объятия Морфея. [Пип!] [Связной, ты еще тут?] Да ты издеваешься?! Сяо Ян готов вскочить с кровати и вломиться в соседнюю комнату. Сон как рукой сняло, но, сдерживая ярость, он все же отвечает: [Если ничего не случится, я буду здесь следующие несколько десятков лет. Говори сразу.] Сяо Ян клянется, что если тот снова исчезнет, он непременно заблокирует этого толстяка. К счастью, на этот раз ответ пришел быстро. [Прости, мне нужно срочно связаться с классным руководителем, но, кажется, он уже спит, запрос в друзья не принимает, так что я решил написать тебе.] Сяо Ян заинтересован: неужели правда что-то серьезное? [Что случилось? Тебе плохо?] Он помнит, что медпункт находится на первом этаже Центра студенческой активности. [Нет, я только что мылся, и крышка от шампуня упала в унитаз. Я не могу ее достать.] Да чтоб тебя…! Сяо Ян готов врезать этому идиоту по морде. Быстро заносит его в черный список и ложится спать. Не проходит и пары минут, как до его ушей доносится слабый голос: — Не надо… не надо… Это Ао Бэй. Сяо Ян поворачивает голову и видит, как тот ворочается на кровати, хмурясь и бормоча что-то во сне. Кошмар? Сяо Ян глубоко вздыхает. Бедный парень, наверное, его часто обижали в прошлом. Проходит еще немного времени. — Скрип… скрип… Пронзительный звук снова терзает Сяо Яна. На этот раз это Гу Ицай, скрипящий зубами. Сяо Ян накрывается одеялом с головой, раздраженный. Просто кошмар. — Хррр… хррр… Громоподобный храп Се Бужоу окончательно добивает последние остатки душевного равновесия Сяо Яна. *Бам!* Сяо Ян резко садится и швыряет в него подушкой. Се Бужоу, получив удар, в полусне переворачивается, зажимает подушку между ног и продолжает храпеть. Черт… Кто-нибудь, спасите меня… Все из-за этого идиота-толстяка! … На следующее утро Сяо Ян встает с темными кругами под глазами, словно из него высосали все соки. Переодевшись, бодрый Се Бужоу спрашивает: — Сяо Ян, что с тобой? Плохо спал? Сяо Ян тупо смотрит на него. — Ты не задумывался, почему моя подушка оказалась на твоей кровати? Се Бужоу делает невинное лицо: — Понятия не имею! Ао Бэй виновато произносит: — Я тебя разбудил, разговаривая во сне? Наконец-то человеческие слова! Сяо Ян, с налитыми кровью глазами, взрывается: — Один храпит! Второй скрипит зубами! Третий орет во сне! Я слушал этот тройной концерт всю ночь! Гу Ицай почесывает затылок и неуверенно смеется: — Ха-ха, прости. Но почему ты не заснул вместе с нами? Или мы тебя разбудили? Сяо Ян вспоминает того странного типа из соседней комнаты и закатывает глаза. — Не спрашивай. В нашем классе водятся привидения. Услышав слово «привидения», Ао Бэй вздрагивает, и в его глазах мелькает глубокий страх. Сяо Ян думает, что тот слишком переживает из-за его вспышки, и, обняв Ао Бэя за плечи, говорит с улыбкой: — Ничего страшного. Разве отец станет винить сына? Давайте быстрее, а то опоздаем. … Четверо забегают в столовую, наскоро завтракают и направляются на спортплощадку. Найдя свой взвод, они замечают, что инструктор уже здесь — мужчина лет сорока. Странно, но на нем не военная форма, а длинное одеяние в стиле китайской живописи тушью. Осанка прямая, вид внушительный. — Быстро построиться! По росту! После построения Сяо Ян замечает, что в классе не хватает одного человека — всего тридцать пять. Э? Ее нет? Как Сяо Ян так быстро понял, кто отсутствует? Потому что это Цин Исэ. Инструктор громко командует: — Я ваш инструктор, Нань Гэцзы из Цянцюцы. Все понимают задачу? За семь дней определиться с гунфа, добиться иньюань. Если хотите создать свое — держитесь до седьмого дня. Если не выдержите — идите в Башню Магических Техник! Вопросы задавать после слова «докладываю»! Начинаю перекличку! Видимо, инструкторов пригласили из Цянцюцы. Значит, у Академии «Байлу» хорошие отношения с этой организацией… Перекличка идет своим чередом, но вдруг случается небольшой казус. — Ху Хохуа! — Есть! Нань Гэцзы не верит своим ушам, слегка раздражается и повторяет строже: — Кто это?! На перекличке отвечать «Здесь»! И снова: — Ху Хохуа! — Есть! Нань Гэцзы в ярости сжимает список и вызывает того, кто кричит «Есть». Увидев этого студента, остальные ученики класса Инь-3 корчатся от смеха. Нань Гэцзы в замешательстве: — Ху Хохуа? Студент по стойке смирно громко выкрикивает: — Здесь-сь! Нань Гэцзы вне себя: — Ты чего орешь «Есть»? Я же сказал — «Здесь»! Тут из строя раздается робкий голос: — Инструктор… его зовут Гу Юэе… Нань Гэцзы округляет глаза, смотрит на список с выражением полного недоумения. — Что за дурацкий шрифт?! В этой строке такой огромный интервал! Гу Юэе тоже смущен — вчера Мэн Сюсянь велел ему говорить громче, вот он и старался. Остальные смеются еще громче. На лице Нань Гэцзы мелькает легкое смущение. — Кхм-кхм… В строй! Ваш класс особенный — один студент уже получил звание до поступления и добился иньюань, так что в тренировках не участвует. Надеюсь, вы возьмете с него пример. — Блин… Завидую… — Это что, главный герой из романа? Многие шепчутся, выражая зависть. — Так, слушай команду: Смирно! — рявкает Нань Гэцзы. Тридцать пять учеников класса Инь-3 вытягиваются по струнке. В этот момент подходит Мэн Сюсянь, кратко здоровается с Нань Гэцзы и начинает обходить строй, проверяя внешний вид студентов. Дойдя до Сяо Яна, он приподнимает бровь, поправляет ему воротник и тихо говорит: — Не засиживайся допоздна, ложись спать вовремя. Сяо Ян не может возразить, только кивает с грустью в глазах. — Уважаемые руководители, инструкторы, студенты, доброе утро! Незнакомый преподаватель средних лет поднимается на трибуну, и его громкий голос разносится по всей площадке. При этом никаких усилителей звука нет — словно невидимая сила разносит его слова, четкие и ясные, до каждого ученика. — Церемония открытия военной подготовки и иньюань для новичков Академии «Байлу» начинается! Первый пункт — слово директора Академии «Байлу», Пан Циньсяня! *Аплодисменты.* — Вау! Смотрите! — Боже! Что это?! Раздаются возгласы, все студенты поднимают головы. С небес, ступая по облакам, приближается старец в белых одеждах с густой бородой. Он делает всего один шаг, но преодолевает сотни метров, оказываясь над трибуной в мгновение ока. Затем он грациозно опускается, развеваются полы одеяния, весь его облик дышит благородством. Старец улыбается и провозглашает: — Доброе утро, студенты! Прежде всего, от имени Академии «Байлу» я приветствую вас. Солнце палит нещадно, жара невыносимая, так что не буду затягивать. Объявляю церемонию открытия военной подготовки и иньюань для новичков Академии «Байлу» открытой! *Аплодисменты.* На этот раз аплодисменты еще громче. Во-первых, потому что студентам искренне нравятся речи таких лаконичных руководителей. Некоторые любят разглагольствовать часами, но их никто не слушает, а стоять утомительно. А во-вторых… Это же настоящая магия — ходьба по облакам, шаг через сотни метров! А имя — Пан Циньсянь! «Бессмертный, признанный Небом»! Величественно и бесподобно. Под палящим солнцем, в длинных одеждах, с бородой до пояса, он выглядит абсолютно непринужденно. *«Зная твою бессмертную природу, я встретил тебя, словно утром, спустя тысячу лет.»* После речи Пан Циньсянь сходит с трибуны, но студенты все еще заворожены его бессмертным обликом. И лишь когда ведущий снова берет слово, они возвращаются в реальность. — Благодарим директора. Теперь второй пункт церемонии — коллективный просмотр видео о природе цзю. Обратите внимание: все кадры сняты в реальных условиях. Экран на трибуне загорается, начинается показ. На экране простую женщину в фартуке ведет за руки мальчика и девочку, видимо, провожая их в школу. Женщина выглядит неважно, лицо болезненно бледное. Только она выходит за порог, как серая дымка проникает в нее из пустоты. Через мгновение женщина улыбается, закрывает дверь и просит детей прилечь в комнате. Но, повернувшись в гостиной, она резко меняется — выражение лица ледяное, ни капли не похоже на прежнюю нежную мать! Она идет на кухню, включает газ, берет две таблетки снотворного и подмешивает в напиток, которым поит детей. Сама же после этого садится на стул в гостиной, неподвижная, без эмоций, как марионетка. Кадры ускоряются: женщина заходит в комнату, дети уже плохо себя чувствуют из-за нехватки кислорода. Ее лицо искажается жестокостью и одержимостью, она хватает детей за головы, и слабые белые лучи впитываются в нее. Дети перестают дышать. Женщина выглядит удовлетворенной и блаженной, как наркоман под кайфом. Затем она берет нож, режет себе запястье, серая дымка вырывается из тела, женщина падает на пол, теряет сознание, кровь течет, жизнь покидает ее… Во время просмотра многие студенты ахают — никто не ожидал такого «фильма ужасов» с утра. Очевидно, серая дымка — это цзю, вселившееся в женщину, убившее детей, поглотившее их жизненную силу и инсценировавшее самоубийство матери в состоянии депрессии. Следующие два сюжета — о пожилой паре, прожившей вместе десятилетия, и о сыне, ухаживающем за больной матерью больше десяти лет. Во всех случаях одержимые цзю теряют человеческие чувства и мораль, поглощая жизненную силу самых близких. Последнее видео снято в древности: на здании высотой в десятки метров стоит император в парадных одеждах, обнимая двух прекрасных девушек. Камера отдаляется, и внизу видно, как тысячи солдат стоят в строю. Они неподвижны, но вдруг из каждого вырывается серая дымка и летит к императору. После этого все солдаты падают замертво.