— Эта идея тоже неплоха, но коренная проблема остаётся нерешённой, — сказал Пан Циньсянь. — Ты говоришь о внутренней конкуренции, и я, участвуя в восьми турнирах, тоже понимаю, что подгонять учеников — безответственно. Но выбора у нас нет.
Если другие академии будут так делать, а мы нет, мы потеряем конкурентоспособность, проиграем в турнире, возможно, даже на домашней арене. Это ударит по нашей репутации, ученики захотят перейти в другие академии, организации изменят своё отношение, процент трудоустройства выпускников упадёт, лучшие ученики уйдут, и академия начнёт приходить в упадок.
Ключевой вопрос в том, как предотвратить крайние меры, вызванные нездоровой конкуренцией. Например, ты упомянул соревнования для третьекурсников. Я могу просто оставить ученика четвёртого или даже пятого года на третий курс, и тогда остальные третьекурсники не смогут с ним соперничать.
Это лишь простой пример, но подобные уловки могут быть бесконечны. Как искоренить эту практику, Гунсунь На, тебе придётся серьёзно подумать.
Гунсунь На задумался — он действительно не учитывал этого раньше.
— Директор Пан совершенно прав, — кивнул он. — Видимо, обращение к вам за советом было верным решением. Как вы сказали, сначала нужно обеспечить честность набора учеников. Можно потребовать от академий предоставить доказательства года поступления всех участников, а мы направим людей для проверки. Если обнаружатся подделки или нарушения, академию дисквалифицируют и публично осудят.
Что касается других мер против внутренней конкуренции, мы можем обсудить их позже. Честно говоря, директор Пан, я уже планирую, чтобы Девятый турнир провела Академия «Байлу». В следующем году, в конце весны, он начнётся, и к тому времени Сяо Ян как раз станет третьекурсником, готовым проявить себя.
В конце Гунсунь На улыбнулся, глядя на Сяо Яна. Тот ответил с весёлой ухмылкой:
— Такой, как я, вряд ли пройдёт отбор… Но, кстати, а в турнире есть награды?
Гунсунь На усмехнулся:
— Конечно. Турнир возрождается после долгого перерыва, символизируя процветание Нанькэ. Это первое масштабное событие после Второй Войны Против Демонов, и награды будут щедрыми. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя, Сяо Ян, умения их завоевать.
Сяо Ян рассмеялся:
— Просто спросил из любопытства, не мечтаю о таком.
Гунсунь На повернулся к Пан Циньсяню:
— Директор Пан, что вы думаете о моих предложениях по новому формату турнира?
Пан Циньсянь отхлебнул чаю и неспешно ответил:
— Если турнир по-прежнему будет проводиться одной академией, то два направления и два курса участников создадут слишком большую нагрузку. Ни одна академия не справится. Я предлагаю ввести отборочный этап.
Это не значит, что мы лишаем других учеников шанса. Турнир называется «обменом опытом», но по сути это соревнование. А в соревнованиях участвуют лучшие. Кто не дотягивает — сам виноват.
Гунсунь На медленно кивнул:
— Верно. Я тоже об этом думал. Если каждая академия отправит два курса, участников будет больше десяти тысяч — это превысит возможности любой академии. Отбор необходим.
Тут Гунсунь На улыбнулся Сяо Яну и спросил:
— Сяо Ян, как твои текущие способности? Можешь продемонстрировать их? Это поможет мне оценить уровень третьекурсников для планирования.
Сяо Ян внутренне содрогнулся. Опять меня проверяют?!
— Э-э… Не стоит, Гунсунь-дажэнь. Я слишком слаб, мои результаты ни о чём не скажут.
Гунсунь На махнул рукой:
— Не скромничай. Директор Пан, разрешите?
Пан Циньсянь уверенно улыбнулся:
— Конечно. Сяо Ян, покажи всё, что можешь, без ограничений.
Гунсунь На кивнул в сторону Янь Уцзе:
— Уцзе, проверь его.
Сяо Ян напрягся. Серьёзно? Восьмой уровень «Цзя» против меня? Как из пушки по воробьям…
Янь Уцзе встал, слегка поклонился и сказал:
— Приказываете.
Затем он подошёл к столу и холодно произнёс:
— Прошу, Сяо Ян.
Не сопротивляясь (раз уж сам Пан Циньсянь разрешил), Сяо Ян встал и подошёл к Янь Уцзе, горько усмехнувшись:
— Янь-цзунчжицай, поща—
Не успел он договорить, как мощное давление обрушилось на него, загнав последний слог обратно в глотку.
Мышцы Сяо Яна напряглись до предела. Он не мог не только говорить, но и просто стоять, стиснув зубы и выжимая из себя последние силы.
Давление лишь нарастало. Сяо Ян активировал «Футу Лэй» — каждая акупунктурная точка горела, будто пронзённая иглами.
Чёрт возьми! Они что, всерьёз?!
Внешне безразличный, внутри Сяо Ян загорелся азартом. Его спина оставалась прямой, колени не сгибались, глаза налились кровью, на шее выступили вены. Сжав кулаки, он упрямо смотрел на Янь Уцзе, не опуская головы.
Янь Уцзе оставался бесстрастным, но незаметно усилил давление.
*Бум!*
Глухой звук раздался в воздухе. Сяо Ян почувствовал, как пространство вокруг сжимает его тело. Плечи сомкнулись, конечности дрожали, дышать стало почти невозможно — но его поза не изменилась.
В глазах Янь Уцзе мелькнуло удивление. Давление возросло снова.
Стаканы и стеклянные поверхности в зале зазвенели.
Сяо Ян ощутил, будто на него опустилась гора. Голова наконец склонилась, ноги едва не подкосились, но он удержался, сгорбившись.
Чёрт… Чёрт побери!
Исказившись от напряжения, Сяо Ян стиснул зубы. Белый свет юаньли вспыхнул вокруг него, и он закричал:
— А-а-а!
С этим криком его тело распрямилось, как на военном построении. Взгляд был твёрдым — без гнева, без ненависти, лишь холодная, глубокая решимость.
Янь Уцзе едва заметно улыбнулся и собрался усилить давление, но Гунсунь На остановил его:
— Достаточно.
Давление мгновенно исчезло. Сяо Ян вздохнул с облегчением, но, расслабившись, едва не рухнул на пол. Он отступил на шаг, активировал «Цото Май» и удержался.
Губы его побледнели, спина промокла от пота, дыхание было тяжёлым.
Пан Циньсянь, Пэн Ици и Гунсунь На смотрели на него с одобрением. Гунсунь На спросил тихо:
— Ну как?
Янь Уцзе почтительно ответил:
— Уровень юаньли Сяо Яна — «Синь-цзи, девятая ступень». Сила юаньли сравнима с третьей-четвёртой ступенью «Гэн-цзи». Даже под сильным давлением он сохранил контроль над энергией. Характер стойкий, талант исключительный.
Гунсунь На удовлетворённо кивнул:
— Уцзе редко хвалит. Если он признал тебя, Сяо Ян, ты и вправду выдающийся ученик «Байлу». Спасибо за усилия. Жду твоего яркого выступления на турнире.
Сяо Ян сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло, и слабо улыбнулся:
— Вы слишком любезны, Гунсунь-дажэнь. В своём потоке я обычно среди аутсайдеров.
Он неспешно вернулся на место, вытирая потные ладони о брюки. Пэн Ици, сидевшая рядом, незаметно подняла большой палец.
Сяо Ян усмехнулся и покачал головой.
Мастера уровня «Цзя»… Жуть. Хорошо, что выдержал. Упасть на колени при всех было бы позорно.
Гунсунь На повернулся к Пан Циньсяню:
— Директор Пан, насчёт деталей турнира. По возвращении я создам рабочую группу для связи с вашей академией. Мы постепенно обсудим и доработаем план.
Пан Циньсянь ответил серьёзно:
— Мы тоже сформируем группу. Ици, этим займёшься ты. Я выделю тебе помощников. Все вопросы докладывай мне лично.
Но ты будешь отвечать только за организацию: место проведения, оборудование, инфраструктуру. Вопросы формата турнира не затрагивай и даже не спрашивай о них. Также, Гунсунь На, прошу немедленно уведомить остальные три академии о подготовке к турниру.
Гунсунь На слегка удивился, но проникся ещё большим уважением.
Обычно академия-организатор турнира получала преимущество: больше времени на подготовку учеников и косвенную информацию о формате соревнований. Это была негласная договорённость между академиями — ведь организатор вкладывал ресурсы, и небольшие льготы считались справедливыми.
Гунсунь На, человек проницательный, собирался позже сообщить другим академиям о турнире и ненавязчиво поделиться деталями с «Байлу». Но Пан Циньсянь отказался от этого, требуя честных и равных условий.
Без преимуществ организатора плохие результаты стали бы поводом для критики. Только человек с огромной уверенностью в своей академии мог пойти на такой шаг.
Гунсунь На восхищённо произнёс:
— Директор Пан, ваши принципы и мудрость достойны уважения.
Пан Циньсянь погладил бороду и спокойно ответил:
— Турнир возрождается после долгого перерыва, и мы должны искоренить старые недостатки. Всё ради подготовки достойных борцов с Цзю.
В глазах Гунсунь На мелькнул намёк на что-то глубже.
— Три вопроса обсуждены. Директор Пан, теперь я хотел бы поговорить с вами наедине.
Дверь и так была закрыта, но все поняли намёк. Остальные, включая Сяо Яна, вышли.
За дверью Янь Уцзе и двенадцать солдат стояли на посту, словно стена, излучая мощную ауру.
Тао Ляньчжи удалилась по делам. Сяо Ян тоже собрался уйти, но почувствовал холодок за спиной. Обернувшись, он увидел улыбку Пэн Ици.
— Гениальный юноша, давай поговорим.
Сяо Ян фальшиво улыбнулся:
— У меня срочные дела, учитель Пэн. Может, в другой ра— А-а!
Пэн Ици схватила его за воротник, и в следующий миг они оказались в тренировочном зале для преподавателей на верхнем этаже Башни Магических Искусств.
Она создала звуконепроницаемый барьер и принялась тыкать Сяо Яна в лоб пальцем.
— У тебя что, язык без костей?! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!
Сяо Ян пятился, умоляя:
— Учитель Пэн, я же видел сообщение! Директор отправил учителя Хуна с Минь Ци обратно в Таоюань. Гунсунь На сразу извинился — явно не для того, чтобы обвинять. Если бы я вёл себя скованно, это выглядело бы подозрительно!
Пэн Ици сердито упёрлась в боки:
— Но спрашивать «нашли ли Минь Ци» — это уже откровенная провокация! И говорить, что ты «готов проводить иньюань», что «законы несправедливы»… Ты вообще соображаешь?!
Сяо Ян скорчил гримасу:
— Всё в порядке. Он задал вопрос — я ответил. Он проверял меня, а я что, должен был струсить и подставить академию? Он не собирается расследовать, так что я просто сказал правду.
Пэн Ици вздохнула:
— Он-то не расследует, но вдруг затаит обиду и потом навредит академии?
Сяо Ян рассмеялся:
— Не будет. Гунсунь На — не мелочный типаж вроде Лань Цзинхуаня. Он не только не обидится… но и поблагодарит меня.
Пэн Ици покачала головой:
— Ладно, пронесло. Радуйся, что выкрутился.
Сяо Ян помахал рукой:
— Тогда я пошёл, учитель Пэн!
Обновлено: 18.02.2026