Гунсунь На нахмурился:
— Но ведь в племени Цзюли есть и другие, они все еще живы.
Старик растерянно ответил:
— Другие? Они тоже совершили преступления?
Услышав это, выражение лица Гунсуна На изменилось, затем он спокойно улыбнулся.
— Нет. Но что, если они затаили злобу и вынашивают коварные планы?
Старик с возмущением воскликнул:
— Тогда, конечно, нужно продолжать с ними разбираться! Но если они ведут себя спокойно и честно, я считаю, не стоит их преследовать — жизнь и так непроста.
— Я слышал, что власти продолжают подавлять племя Цзюли. Некоторые говорят, что их потомки должны искупить вину, но я не понимаю — разве не сам Цзю должен нести ответственность?
Гунсунь На рассмеялся:
— Да? Старший брат, вы удивительно великодушны. А если они развяжут новую войну?
Старик, шагая вперед нетвердой походкой, громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, разве у нас нет бессмертных чиновников? Если мы споткнемся на том же месте и позволим им снова победить, тогда винить надо будет только самого главного бессмертного — значит, он ни на что не годен!
Осознав, что переступил границы, старик испуганно пробормотал:
— Ой-ой-ой, это было слишком! Такие слова — непростительная дерзость, молодой господин, умоляю, не передавайте их никому... Господин? Господин?
Не получив ответа, старик остановился и обернулся. Гунсунь На застыл на месте, опустив голову, погруженный в раздумья.
В его сознании происходила переоценка ценностей, мысли сменяли одна другую, и за мгновение в его сердце вспыхнули тысячи идей.
Через мгновение он улыбнулся.
— Спасибо вам, старый брат.
Старик, не понимая, в чем дело, смущенно улыбнулся:
— Молодой господин, что вы... Вы помогли мне донести дрова, это я должен вас благодарить.
Гунсунь На молча улыбнулся и продолжил идти вместе со стариком, пока они не достигли его дома — скромной хижины.
Сын и невестка старика все еще работали в поле, а его жена с внуками вышли их встречать. Старик сложил дрова и обнял семью. Эта теплая сцена тронула Гунсуна На.
Он положил свою вязанку дров поверх той, что принес старик, и сказал:
— Старый брат, я пойду.
Старик и его жена настойчиво уговаривали Гунсуна На остаться на обед, но он вежливо отказался и направился вглубь леса.
Вскоре после его ухода внук старика радостно закричал:
— Дедушка, дедушка! В дровах лежит золото!
Старик в изумлении бросился к дровам и действительно обнаружил золотой слиток, застрявший между поленьями. Догадавшись, что это дело рук молодого господина, он схватил слиток и бросился за ним.
Но Гунсуна На уже и след простыл. Старик, хмурясь, пробормотал:
— Как же он так быстро исчез?
* * *
Кабинет директора Академии Байлу.
За окном светило солнце, стояла ясная погода. Пан Циньсянь, воспользовавшись прекрасной погодой, рано утром в выходной пришел в кабинет, чтобы поработать с документами.
Просидев два часа, он почувствовал усталость и потянулся за чашкой воды. В этот момент раздался сигнал сообщения на его школьной карте. Он открыл его, и лицо его побледнело.
Не допив воды, он быстро поставил чашку на стол и немедленно позвонил Хуну Цину.
Хун Цин отдыхал в общежитии. Увидев вызов Пан Циньсяня, он напрягся.
— Директор.
— Срочно в мой кабинет!
[Пик-пик...]
Закончив разговор, Хун Цин тут же поднялся и исчез.
Через мгновение он появился у дверей кабинета Пан Циньсяня. Войдя, он увидел, что директор нервно расхаживает взад-вперед.
— Что случилось? — поспешно спросил Хун Цин.
Пан Циньсянь серьезно ответил:
— Прибыли представители Цзюхуаньцзюй. Сам Гунсунь На. Будет здесь через полчаса.
Хун Цин остолбенел.
— Что... Что делать? Это ловушка! Почему они предупредили так поздно?
Выражение лица Пан Циньсяня стало мрачным, голос прозвучал торжественно:
— Немедленно отведи Минь Ци обратно в Таоюань. Без моего разрешения не возвращайтесь.
Хун Цин нахмурился:
— Это сработает? Не будет ли это выглядеть подозрительно?
Пан Циньсянь глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— В спешке другого выхода нет. Быстрее!
* * *
Перед Академией Байлу, на грунтовой дороге у почтовой станции Сытинъи.
[Шух!]
Гунсунь На внезапно появился на обочине и неторопливо направился к главным воротам академии.
Сделав несколько шагов, он ощутил присутствие Янь Уцзе и восьми высокопоставленных солдат, мгновенно возникших позади него.
Янь Уцзе слегка склонил голову:
— Главарь Гунсунь, за это время никто из Академии Байлу не покидал ее пределов. Я оставил четырех человек, замаскировавшихся по четырем направлениям. Как только кто-то войдет или выйдет, они сообщат.
Гунсунь На равнодушно ответил:
— Не нужно. Пусть все четверо возвращаются.
В глазах Янь Уцзе мелькнуло недоумение, но оно тут же исчезло. Он произнес в коммуникатор на запястье:
— Все к главарю Гунсуню.
Когда все собрались, Гунсунь На двинулся вперед. Вдали виднелись величественные ворота Академии Байлу, излучающие дух истории. Он поднял голову и с восхищением произнес:
— Из четырех великих академий Байлу — самая древняя. В трех других уже сменились директора, а директор Пан остается у власти с момента основания.
— Его ученики занимают посты во многих организациях, его влияние куда значительнее, чем вы думаете. Когда войдем, ведите себя почтительно.
— Есть! — хором ответили Янь Уцзе и остальные.
Дойдя до конца дороги у Сытинъи и свернув за угол, они оказались перед Академией Байлу.
Пан Циньсянь и Тао Ляньчжи уже ждали у ворот. Увидев группу Гунсуна На и особенно Янь Уцзе за его спиной, они внутренне содрогнулись. Прибытие главы судейской палаты не сулило ничего хорошего.
Однако внешне они сохраняли хладнокровие и приветливо улыбались.
Гунсунь На шагнул вперед, слегка склонившись в почтительном поклоне.
— Директор Пан, директор Тао, зачем вы вышли встречать меня у ворот? Это слишком большая честь для меня. Вина моя — я слишком поздно предупредил о своем визите. Прошу прощения.
Они обменялись рукопожатиями. Пан Циньсянь тепло улыбнулся:
— Главарь Гунсунь и главный судья Янь оказали нам великую честь своим визитом. Мы с Ляньчжи готовы были встретить вас у Сытинъи!
Гунсунь На рассмеялся:
— Ха-ха-ха, мне стыдно. Если бы вы с директором Тао встретили меня у Сытинъи, я бы в следующий раз не осмелился приехать.
Пан Циньсянь жестом пригласил их войти:
— Что вы! Долгий путь, вы, должно быть, устали. Пройдемте в конференц-зал на третьем этаже административного корпуса.
Он собрался использовать юаньли, но Гунсунь На дружелюбно взял его за руку:
— Не спешите, директор Пан. В последний раз я посещал вашу академию, только вступив в должность. Тогда я был молод и пробыл здесь недолго, не успев как следует осмотреть академию. Может, прогуляемся пешком?
Пан Циньсянь слегка удивился, затем улыбнулся:
— Конечно, прошу.
Гунсунь На и Пан Циньсянь шли впереди, Янь Уцзе и Тао Ляньчжи — по бокам, за ними следовали двенадцать высокопоставленных солдат.
Гунсунь На оглядывал Академию Байлу. Дорожки были чистыми, ученики улыбались, держа в руках книги, весело переговариваясь — картина процветания.
Стоял сезон цветения слив. Глядя на гору Сянлиншань, покрытую розовыми и алыми цветами, с легким ароматом, разносимым ветром, Гунсунь На не удержался от восхищения:
— Истинно благословенное место, рождающее таланты. Директор Пан, как ваше здоровье?
Пан Циньсянь мягко ответил:
— Пока держусь. Но годы берут свое, энергии уже не та, что в молодости. Благодарю за заботу.
Гунсунь На слегка наклонился к Пан Циньсяню и тихо, с грустью спросил:
— Директор Тао, до вашего возвращения к истокам осталось меньше семи месяцев, верно?
Тао Ляньчжи удивилась. Она не ожидала, что Гунсунь На так точно помнит срок ее ухода.
— Да. Силы уже не те, боюсь, что не справляюсь со своими обязанностями и могу навредить академии.
Пан Циньсянь был на тридцать лет старше Тао Ляньчжи, поэтому она не упомянула возраст, сославшись лишь на личное состояние.
Иначе Гунсунь На мог бы сказать: "Директору Пану уже за сотню, но он бодр. Директор Тао, не торопитесь, останьтесь еще". Тогда ей пришлось бы уступить.
Это была одна из причин, по которой Гунсунь На начал разговор с вопроса о здоровье Пан Циньсяня — помимо вежливости, он хотел отложить возвращение Тао Ляньчжи к истокам.
Не то чтобы он действительно дорожил ею как личностью, но ему были важны ее отношения с Бусуаньцзы. Говоря прямо, он не хотел терять связь между Академией Байлу и Цянцюцы.
Как высший руководитель Чуцзюши, каждая дополнительная связь для него была инструментом балансировки.
Всего несколько минут общения, казалось бы, вежливые вопросы скрывали глубинный смысл — это была словесная и психологическая игра.
Гунсунь На вздохнул с сожалением:
— Эх... Директор Тао, я всегда восхищался вашей принципиальностью и справедливостью. Ваше возвращение к истокам — огромная потеря для Нанькэ. Горько, очень горько.
Тао Ляньчжи сдержанно улыбнулась:
— Главарь Гунсунь, вы преувеличиваете. Ученики за моей спиной говорят, что я слишком строга, что боятся меня. Возможно, мой уход пойдет академии на пользу.
Гунсунь На медленно произнес:
— Как говорили древние: "Тот, кто умеет бояться, имеет правильное сердце, речь его упорядочена, а поступки имеют границы. Даже если он иногда переступит черту, он не уйдет далеко". Директор Тао, если ученики вас боятся, значит, вы — опора Академии Байлу, ваши заслуги неоценимы... Я бы хотел, чтобы мои подчиненные меня боялись, но, кажется, они не боятся. Уцзе, ты меня боишься?
Янь Уцзе, молчавший всю дорогу, неожиданно услышав свое имя, слегка опустил голову:
— Не страх, а уважение.
Гунсунь На с интересом поднял бровь:
— Совсем не боишься?
Янь Уцзе задумался на мгновение, затем твердо ответил:
— Боюсь. Боюсь, что с главойрем Гунсунем что-то случится.
Его серьезный тон, контрастирующий с шутливым содержанием, заставил всех улыбнуться.
* * *
Конференц-зал на третьем этаже административного корпуса.
Пэн Ици уже приготовила чай. Увидев входящих Гунсуна На и Пан Циньсяня, она улыбнулась:
— Добро пожаловать, главарь Гунсунь, главный судья Янь.
Гунсунь На оживился:
— Директор Пэн! Давно не виделись. Ваше мастерство возросло. Я до сих пор сожалею, что вы тогда отказались от должности в Цзюхуаньцзюй. Если бы не знал, что директор Пан вас не отпустит, я бы нашел способ вас переманить.
Пэн Ици, обладающая выдающимися способностями в изучении Юаньли, техник и Цзю, сразу привлекла внимание Гунсуна На, когда он вступил в должность.
Он хотел назначить ее в Цзюхуаньцзюй, но она отказалась, предпочтя преподавание в академии.
Еще будучи студенткой, она получила предложения от нескольких организаций, но отказалась от всех, не желая чрезмерной нагрузки — тем более от Цзюхуаньцзюй с ее жесткими требованиями.
Пэн Ици смущенно замахала руками:
— Главарь Гунсунь, вы слишком любезны. Я просто недостаточно сознательна, боюсь создать вам проблемы. Прошу, садитесь.
Все расселись. Во главе стола слева — Пан Циньсянь, справа — Гунсунь На.
Пан Циньсянь, собравшись, спросил:
— Главарь Гунсунь, вы упомянули важное дело. В чем оно заключается?
Гунсунь На отхлебнул чай и поднял три пальца:
— Я пришел по трем причинам: помочь, увидеть человека и обсудить дело.
Пан Циньсянь встревожился — увидеть человека?
— Какую помощь, кого и что вы хотите обсудить? Говорите прямо, мы сделаем все возможное.
Гунсунь На неторопливо начал:
— Вот в чем дело, директор Пан. Я так спешил, потому что только что вернулся из штаб-квартиры Юяочжай.
— Я узнал, что они переживают трудный период — молодое поколение еще не готово взять на себя ответственность. Каждый раз, когда в четырех академиях начинается набор и активация юаньли, они надеялись заранее отметить таланты, но хороших кандидатов мало. Как глава Цзюхуаньцзюй, я не могу оставаться в стороне.
— В ближайшее время у нас много дел, я разрываюсь. Вернувшись из Юяочжай, я решил немедленно заняться этим вопросом, поэтому срочно приехал в вашу академию. Еще раз извините за спешку.
— Из четырех академий Байлу всегда славилась талантами. Первая причина моего визита — помочь Юяочжай найти достойных кандидатов.
Обновлено: 18.02.2026