После расследования выяснилось, что хозяин ломбарда, как и предполагал Сяо Ян, оказался Чуцзюши из третьесортной организации, много лет скрывавшимся в Линшуньчэне. Он использовал Цзю для грабежа ресурсов, а затем через организацию возвращался в Таоюань, чтобы продавать драгоценности и получать богатство. Его сила соответствовала уровню Дин.
Местное отделение Цзюхуаньцзюй в Линшуньчэне немедленно связалось с этой организацией и начало полномасштабную проверку.
Два живых свидетеля — Цао Е и хозяин ломбарда, а также Цзю, вселившееся в Цзиньмаоху, и различные предметы в ломбарде стали неопровержимыми доказательствами.
Но всё это уже стало заботой официальных лиц. Сяо Ян плюхнулся на кровать в гостиничном номере и с облегчением выдохнул.
— Фух… Это было опасно, чуть не откинулся. Бледнолицый, как ты понял, что с сообщением что-то не так?
Лу Синцзянь сидел на деревянной табуретке, положив руки на стол, и неспешно ответил:
— Сначала я ничего не заподозрил, но через несколько шагов до меня дошло. Обычно, когда в переписке упоминаются я или Жонань, ты всегда добавляешь смайлик с хитрой улыбкой. Но в том сообщении его не было.
Сяо Ян замер. Он никак не ожидал, что его привычная шутливая манера общения спасёт ему жизнь в такой момент.
Он резко поднялся с кровати и с недоумением спросил:
— Ты решил позвать людей из Цзюхуаньцзюй в ломбард, основываясь только на этом? Должны были быть ещё доказательства, иначе они бы не отреагировали.
Лу Синцзянь спокойно продолжил:
— Конечно, это было лишь подозрение. Я сразу же вернулся с Жонань в управу и задал Цао Е ещё один вопрос.
Сяо Ян немного подумал и догадался.
— Наверное… пункт сбыта был слишком постоянным?
Лу Синцзянь кивнул.
— Верно. Я спросил, всегда ли он сбывал драгоценности Дуяньху в одном и том же ломбарде. Он ответил утвердительно, объяснив, что там давали хорошую цену. Но обычно награбленное сбывают в нескольких местах, причём чем рассредоточеннее, тем лучше, чтобы не привлекать внимания.
— Дуяньху, как опытный преступник, много раз грабил и не попадался. Такой примитивный метод сбыта явно противоречит логике, значительно увеличивая риск разоблачения. Тогда я окончательно убедился, что ломбард замешан.
— Я срочно нашёл сотрудников безопасности Цзюхуаньцзюй и попросил их вмешаться. К счастью, Исэ получила раннее признание от Моцюэлоу, поэтому они отнеслись к делу серьёзно и прислали нескольких солдат среднего уровня. К счастью, они успели.
Солдаты среднего уровня в Цзюхуаньцзюй обладали силой уровня Бин, поэтому справиться с хозяином ломбарда уровня Дин для них не составило труда.
Цин Исэ с содроганием вспомнила произошедшее и с укором сказала Сяо Яну:
— Хорошо, что ты смог продержаться достаточно долго, иначе нам бы точно пришёл конец.
Сяо Ян мысленно поблагодарил небеса за то, что техника Сяньчжан Юэмин оказалась достаточно привлекательной, и хозяин ломбарда в итоге пал жертвой собственной жадности.
Цю Жонань нахмурилась:
— Но есть один момент, который я не понимаю. Если хозяин ломбарда был злодеем, зачем он сразу выдал Цао Е? Почему бы просто не сказать, что забыл, кто закладывал вещи, или придумать отговорку?
Сяо Ян объяснил:
— Это бы не сработало. Сегодня, когда я попытался заложить награбленное, он отказался от большей части, и только из-за моего статуса сянгуаня принял небольшую часть. По правилам ломбарда, вещи сомнительного происхождения не принимаются.
— Вчера он слышал наш разговор и знал, что я видел другие предметы в шкафу с кольцом и заподозрил их происхождение. Но он принял всё. Это означало, что человек, который принёс эти вещи, должен был иметь статус, а не быть обычным человеком. Он не мог этого не помнить.
— Если бы он сказал, что забыл, или придумал другую отговорку, мы бы сразу заподозрили его. Чтобы отвести от себя подозрения, он выдал Цао Е.
— В любом случае Дуяньху был мёртв, а Цао Е и Цзиньмаоху не знали о его истинной личности. Они были лишь пешками, прикрывавшими его. Их можно было в любой момент пожертвовать, чтобы никто не заподозрил его. В этом и заключалась его хитрость, позволившая обмануть нас.
Цю Жонань с опозданием кивнула.
— Теперь понятно. Этот человек действительно коварен. Но слава богу, что всё обошлось. Большая беда миновала — жди большой удачи!
Сяо Ян поднялся с кровати, подошёл к Лу Синцзяню и, хлопнув его по плечу, с притворной важностью заявил:
— Спасибо, старина. Отныне будем на равных, как братья.
Лу Синцзянь неодобрительно покосился на него и отстранил его руку.
— Не за что. Если бы я не настоял на том, чтобы Жонань пошла тренироваться с Цзиньмаоху, а сразу сообщил в Цзюхуаньцзюй, вы бы не оказались в опасности.
Сяо Ян беззаботно рассмеялся.
— Ты прав. Тогда будем считать, что мы в расчёте. Пойдём, праздник ещё не закончился, прогуляемся.
С тех пор Сяо Ян больше не шутил с Лу Синцзянем об отношениях отца и сына.
* * *
Южная площадь.
Жизнь древних людей по сравнению с современной была куда более однообразной.
Не было такого количества торговых центров и развлекательных заведений, и редкие официальные мероприятия, даже на закате, собирали толпы народа под громкие звуки барабанов.
Четвёрка друзей бродила по площади, то тут, то там пробуя угощения, и время пролетело незаметно.
Самым популярным местом на празднике оказался поэтический конкурс. Великая Династия Нин, основанная кланом Гунсунь, находилась в периоде после династии Тан, и жанр «цы» начал набирать популярность.
В других Таоюанях наиболее известны произведения эпохи Сун. Ходили слухи, что поскольку поэзия Тан достигла своего пика, литераторы ранней Сун хотели создать что-то великое в этом жанре, но, не сумев превзойти предшественников, обратились к менее популярному жанру «цы».
«Цы» были менее строгими по количеству иероглифов и рифме, чем стихи, и предоставляли больше свободы для описания пейзажей или выражения эмоций.
Хотя в эпоху Тан тоже были хорошие «цы», а в Сун — хорошие стихи, всё зависело от таланта автора.
Сяо Ян и Лу Синцзянь оба интересовались классической культурой, поэтому им непременно хотелось увидеть это зрелище.
Они переоделись в простую одежду местных жителей, чтобы не привлекать внимания своим современным видом.
Цю Жонань, держась за руку Лу Синцзяня, стояла у края площадки, где литераторы декламировали стихи, и с улыбкой спросила:
— Дорогой, разве Су Ши и Ли Цинчжао ещё не родились в Нанькэ? Может, поступим как герои романов о путешествиях во времени и удивим их?
Лу Синцзянь снисходительно улыбнулся.
— На мой взгляд, это осквернение мудрости древних. Пусть этим займётся Сяо Ян.
Сяо Ян возмутился:
— Эй! Что это значит, Бледнолицый! Разве я похож на такого человека? Если уж участвовать, то только с собственными произведениями!
Цин Исэ, обняв его, улыбнулась:
— Может, прочтёшь свой «Стословный указ»? Вдруг станет шедевром, который переживёт века.
Сяо Ян горько усмехнулся:
— Давай без этого. Это было бы слишком неловко.
Четвёрка немного понаблюдала за конкурсом, но, не найдя ничего интересного среди напыщенных грамотеев, отправилась гулять дальше.
Цю Жонань хотела попробовать все угощения Линшуньчэна, и вскоре они остановились у лотка с десертами.
— М-м, медовые пирожные и финиковые лепёшки здесь просто восхитительны! — с набитым ртом проговорила она.
Цин Исэ согласилась:
— Действительно вкусно.
Вдруг голос старика у соседнего лотка привлёк их внимание.
— Четверо юных друзей, прибывших издалека, столь прекрасны, что не угодно ли вам будет позволить этому старцу погадать вам?
Сяо Ян взглянул в ту сторону и слегка изменился в лице.
На прилавке старика лежали монеты, черепаховые панцири и гадательные инструменты, а рядом на шесте развевалось знамя с надпиcью: «Чудесное предсказание».
Сяо Ян, Цин Исэ и Лу Синцзянь переглянулись, после чего подошли к лотку.
Причиной их интереса стало то, что глаза старика были плотно завязаны чёрной тканью, но он точно назвал их «прекрасными» и «прибывшими издалека», что казалось необычным.
Сяо Ян на официальном языке Великой Династии Нин вежливо спросил:
— Как обращаться к мастеру?
Старик в потрёпанной серой одежде с козлиной бородкой и старой шапке положил руки на прилавок. Кожа на его лице и руках была покрыта морщинами.
Он погладил бороду и невозмутимо ответил:
— Двумя руками предсказываю судьбу, одним ртом определяю удачу. Этот старец — Байчи Сяньшэн.
Байчи? «Сто чи»? Или «бестолковый»?
Странное прозвище заставило четверых друзей переглянуться.
Сяо Ян знал, что из сотни гадателей на улицах девяносто девять — мошенники, а последний — сумасшедший. Лао У как-то сказал ему, что лучше потратить деньги в борделе — там девушки говорят куда приятнее.
Сяо Ян с лёгкой насмешкой произнёс:
— Учитель Байчи, раз вы так искусны в предсказаниях, почему у вашего лотка ни души? Неужто вы шарлатан?
Слепой старик мог определить по голосам, что перед ним двое мужчин и две женщины, а «прибывшие издалека» — очевидный вывод, ведь они пробовали все угощения, как будто впервые их видят. Что до «прекрасных» — в наше время любого мужчину можно назвать красавцем, а любую женщину — красавицей. Сказать «четверо уродов» — значит нарваться на неприятности.
Услышав насмешливый тон Сяо Яна, Байчи Сяньшэн не рассердился, а лишь покачал головой.
— Нет, нет. Этот старец прибыл в Линшуньчэн лишь сегодня вечером и выставил лоток менее получаса назад. Если не верите, испытайте. Если хоть что-то окажется неверным, не возьму ни гроша. Этот старец честен и не обманывает.
Похоже, Байчи Сяньшэн говорил убедительно, и Сяо Ян с интересом спросил:
— Кому же вы хотите погадать?
Старик загадочно произнёс:
— Среди вас есть одна особенная. Она не такая, как остальные трое. Пусть гадание падёт на неё.
Он указал на Цю Жонань.
Та удивилась:
— На меня?
Сяо Ян и Цин Исэ снова переглянулись — взглядом, полным скрытого смысла.
Цю Жонань действительно уступала им в силе и таланте, что делало её «особенной».
Лу Синцзянь успокаивающе улыбнулся и мягко подтолкнул её вперёд:
— Всё в порядке, иди.
Цю Жонань плохо владела официальным языком Великой Династии Нин, и её акцент выдавал в ней чужестранку, поэтому она помалкивала и осторожно села на маленькую табуретку перед прилавком.
Байчи Сяньшэн протянул руку:
— Молодая госпожа, не нужно называть дату рождения. Для первого раза не будем углубляться — этот старец лишь по линиям руки и форме костей сможет кое-что разглядеть.
По традиции левая рука — для мужчин, правая — для женщин. Цю Жонань с сомнением протянула правую руку. Байчи Сяньшэн левой рукой взял её за кончики четырёх пальцев (кроме большого), слегка выпрямил их, а правой начал водить по ладони, словно изучая линии.
Через мгновение выражение лица Лу Синцзяня изменилось — старик перешёл к тыльной стороне ладони.
Лу Синцзянь резко отдернул её руку и холодно спросил:
— Что вы разглядели, учитель? Чем она особенная?
Байчи Сяньшэн, наслаждавшийся нежностью кожи, прервался на полуслове, но быстро оправился.
— У этой молодой госпожи… необычайно мягкие руки.
Лу Синцзянь нахмурился, взял Цю Жонань за руку и повёл прочь.
Сяо Ян фыркнул:
— Старый похабник.
Но не успели они отойти и пары шагов, как слова Байчи Сяньшэна заставили их обернуться.
— Мягкие, как шёлк, руки — знак лёгкой жизни. Молодая госпожа с детства не знала нужды, росла в достатке, не ведая тягот. Родители покинули её в юности, братьев и сестёр нет. В любви верна, но линии на ладони глубоки и переплетены — ждут её немалые испытания.
Четверо друзей переглянулись с удивлением.
Цю Жонань прошептала:
— Всё, что он сказал, правда…
Обновлено: 21.01.2026