Внезапно зрачки Лань Цзинхуана резко сузились. Он осознал нечто ужасное.
За весь разговор Гунсунь На не показал ни малейших признаков раздумий.
Неужели он понял всё сразу после моего рассказа?
Или… он всё продумал ещё до того, как я переступил порог?
Чем глубже размышлял Лань Цзинхуань, тем сильнее мурашки бежали по спине. Насколько же глубоки коварные планы его шурина…
Он больше не осмеливался ни на каплю лжи и говорил только правду.
— Того студента зовут Сяо Ян. Он проницателен, быстро соображает, не теряется даже в таких ситуациях. Правда, слишком остр на язык, недисциплинирован и не признаёт авторитетов. Но его талант в уничтожению Цзю превосходит даже Пинмоцзюня на том же этапе обучения.
Лицо Гунсунь На едва заметно изменилось, и он тихо спросил:
— Как он прошёл тест с Иньюаньцю?
При этих словах Лань Цзинхуана охватила ярость.
— Его юаньли странные. Кажется, они могут сливаться с кем угодно.
Гунсунь На приподнял бровь, явно заинтересовавшись, и уточнил:
— Из Гэнцзицзе?
Лань Цзинхуань кивнул.
— Да.
Получив подтверждение, в глазах Гунсунь На мелькнул едва уловимый намёк на скрытый смысл. Уголки его губ приподнялись в загадочной улыбке, будто он обнаружил нечто невероятно занимательное.
Но в следующее мгновение его лицо снова стало невозмутимым. Он поднялся, подошёл к Лань Цзинхуану, наклонился, чтобы помочь ему подняться, и мягко сказал:
— Мы же семья. Вставай, поговорим сидя.
Лань Цзинхуань не понимал, что вызвало такую внезапную перемену в отношении, но, по крайней мере, атмосфера стала менее напряжённой. Воспользовавшись моментом, он заискивающе улыбнулся:
— Гунсунь-шоулин… Насчёт продолжения поимки Минь Ци…
Гунсунь На улыбнулся:
— Не утруждай себя. Я сам займусь этим.
Лань Цзинхуань внутренне вздрогнул. Лично возьмётся?
— А насчёт пропажи Минь Ци…
Гунсунь На легонько похлопал Лань Цзинхуана по плечу и добродушно сказал:
— Ты мой зять, много лет верой и правдой служишь на посту главного исполнителя. Не стану тебя наказывать. Но…
Услышав это «но», Лань Цзинхуань напряг все мышцы, внимательно ловя каждое слово.
Гунсунь На посмотрел на него. Голос звучал спокойно, но в глазах читался скрытый смысл:
— Об этом больше никто не должен знать. Ты тоже не лезь, спокойно занимайся своими обязанностями, веди себя скромно, не проявляй инициативу и не создавай проблем. Тогда я гарантирую, что ты до самой старости останешься зятем императора.
Поправляя воротник Лань Цзинхуана, Гунсунь На делал это с видимой заботой, но сам Лань Цзинхуань боялся пошевелиться, словно в следующий момент его голова могла отделиться от тела.
Он понял: это было предупреждение. Работай и не высовывайся.
Лань Цзинхуань искренне ответил:
— Да, я понял. Тогда я пойду готовить отчёт о проделанной работе.
Улетая обратно в свою резиденцию, Лань Цзинхуань ломал голову. Почему Гунсунь На вдруг стал такой сговорчивым и не назначил никакого наказания?
…
Вернувшись домой, Лань Цзинхуань распахнул ворота, и навстречу ему бросились две служанки и управляющий.
— Господин зять! Наконец-то вы вернулись! Случилось нечто ужасное!
Только что успокоившееся сердце Лань Цзинхуана снова забилось чаще.
— Что случилось?
Управляющий колебался. В его глазах читался ужас.
— Лучше сами посмотрите… Чан-гунчжу в главном зале…
Лань Цзинхуань активировал юаньли и мгновенно очутился у входа в зал. В кресле сидела женщина лет тридцати, одетая в роскошные одежды, усыпанные драгоценностями. На ней было розовое платье с узорами из цветов нарцисса и зелёных листьев, поверх которого накинута лёгкая зелёная шаль с золотой вышивкой. Её лицо было прекрасно.
Это была Чан-гунчжу Великой Династии Нин, жена Лань Цзинхуана, Гунсунь Фу.
Сейчас она сидела, поджав ноги. Её глаза были полны ужаса, словно она столкнулась с чем-то пугающим.
Лань Цзинхуань поспешил к ней.
— Что случилось, Фу-эр?
Увидев мужа, Гунсунь Фу ухватилась за него, как за спасительную соломинку.
— Цзинхуань… Ты пришёл, наконец-то пришёл… Там… Это ужасно!
Она дрожащей рукой указала на боковую комнату.
Лань Цзинхуань успокоил её:
— Всё в порядке, всё в порядке. Я посмотрю.
Осторожно подойдя к боковой комнате, он увидел три изысканных шкатулки, стоящие на полу.
Приблизившись, он остолбенел, словно поражённый молнией. Его зрачки бешено дрожали.
В шкатулках лежали головы трёх молодых женщин. Срезы были идеально ровными, а на лбах красовались цифры: восьмёрка, двадцать шесть и сорок один…
Лань Цзинхуань открыл рот. Его лицо побелело. Он долго не мог вымолвить ни слова.
Гунсунь Фу подошла и взяла его за руку.
— Цзинхуань, ты в порядке? Почему мой брат вдруг прислал три головы?
Лань Цзинхуань покрылся холодным потом. Внутри всё сжалось от ужаса.
— Сегодня на службе я допустил ошибку. Наверное, это предупреждение. Но всё в порядке, я уже всё ему объяснил. Пусть слуги похоронят их.
Он повёл Гунсунь Фу в спальню, мысленно поклявшись больше не вмешиваться в дело Минь Ци и не связываться с Академией Байлу. Он отправил сообщение всем подчинённым, приказав вести себя сдержанно, не задирать нос и строго следовать правилам.
Он прекрасно понимал: если он не сделает этого, в следующий раз в шкатулке может оказаться его собственная голова…
…
Императорский дворец, Вэйян-дянь.
Вэйян-дянь был самым большим и центральным залом дворца Великой Династии Нин, также являвшегося штаб-квартирой Цзюхуаньцзюй. Обычно здесь проводились официальные собрания или крупные церемонии.
«Вэйян» означало, что дело уничтожения Цзю ещё не завершено. Это название дал залу сам основатель династии Гунсунь Цзин, постановив, что оно не изменится, пока последний Цзю не будет уничтожен.
Гунсунь На стоял спиной к залу, глядя на его величественные очертания. Золотые украшения сверкали, делая зрелище поистине великолепным.
Он легко подпрыгнул и взмыл на крышу, усевшись на конёк. Его поза с расставленными ногами и руками на коленях выглядела странно в сочетании с древним императорским облачением.
Лучи заходящего солнца падали ему за спину, подчёркивая оттенок одиночества и печали.
Будучи правителем древней империи и одновременно главой организации, управляющей бесчисленными вселенными, он постоянно переключался между эпохами. Бремя и давление, лежавшие на нём, были невообразимы.
Гунсунь На устремил взгляд вдаль, словну застыв в этом положении, пытаясь разглядеть в мире Нанькэ то, что хотел увидеть.
— Хм.
Спустя долгое время уголки его губ дрогнули в усмешке, полной насмешки и интереса. Казалось, весь этот огромный мир, с его взлётами и падениями, радостями и горестями, в его глазах стоил лишь этого короткого звука.
Колесо судьбы начало вращаться именно в этот момент.
Академия Байлу, кабинет директора.
Услышав, что Пан Циньсянь сказал об отсутствии Минь Ци в академии, Сяо Ян сразу же догадался:
— Хун-лаоши увез его в Таоюань? Или в другой мир?
— Хун Цин отвёз его в свой Таоюань, — тихо ответил Пан Циньсянь. — Его гунфа «Отражение реки» способствует ускоренному заживлению ран, а гунфа Няньгао позволяет идеально сливаться с окружающей средой. Все условия сложились как нельзя лучше. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет.
Сяо Ян задумался.
— Значит, Няньгао похитил Минь Ци и отвёз его в Юйхуцзюй. Когда Хун-лаоши прибыл, он передал ему Минь Ци, и тот отвёз его в свой Таоюань.
Сейчас как раз период приёма новичков, учителя часто перемещаются между мирами с незарегистрированными студентами. Даже если Цзюхуаньцзюй проверит записи, ничего подозрительного не найдёт. В другое время это было бы сложнее.
Затем Хун Цин привёз из своего Таоюаня какого-то ребёнка без сознания, Няньгао взял его и намеренно увлёк за собой Лань Цзинхуана, а потом незаметно вернулся в академию. Гениально! Но… кого Няньгао нёс на спине?
— Моего сына.
Раздался голос с лёгким сычуаньским акцентом. В кабинет вошёл Хун Цин.
Сяо Ян сразу же поздоровался:
— Хун-лаоши!
Хун Цин кивнул в ответ и сел рядом с Сяо Яном.
— Моему сыну пятнадцать, он недавно загорел и стал похож на Минь Ци. Мы его усыпили и отдали Няньгао. Всё равно у него сильная Тяньчун-по, он выдержит.
Сяо Ян был тронут до глубины души. Хун Цин использовал своего родного сына как приманку! Если бы Няньгао поймали, Хун Цин тоже попал бы в беду, а его сын мог пострадать.
Выражение лица Хун Цина стало серьёзным.
— Минь Ци пока у меня дома. Я уже привёл к нему Лао Ни. Няньгао отвёз моего сына обратно и уже вернулся, сейчас наблюдает за тренировками новичков. Директор, нам больше не нужно его беспокоить?
Пан Циньсянь медленно кивнул.
— Конечно. Отныне Няньгао не должен ничего знать о местонахождении и состоянии Минь Ци. Будем считать, что он вообще не участвовал в этом. Хун Цин, тебе нужно его отблагодарить. Если что-то понадобится, скажи мне.
Хун Цин рассмеялся.
— Ха-ха-ха, не нужно благодарностей. Няньгао сказал, что лучшее вознаграждение для него — это делать вид, будто ничего не знает.
Все присутствующие были умными людьми и понимали смысл его слов. Иногда чем меньше знаешь, тем меньше проблем.
К тому же, учитывая дружбу между Хун Цином и Няньгао, никакие формальности были не нужны.
Пан Циньсянь погладил бороду и с удовлетворением спросил:
— Как дела у Минь Ци?
Услышав вопрос, Хун Цин слегка нахмурился. В его глазах мелькнула жалость, а затем гнев.
— Этот Лань Цзинхуань — настоящий мерзавец. Лао Ни уже привёл Минь Ци в чувство, но он ещё очень слаб. Первые его слова были… «Я не знаю».
Сердце Сяо Яна сжалось. «Я не знаю» — эти слова Минь Ци повторял перед тем, как потерять сознание. Пытки Лань Цзинхуана не сломили его, и теперь эти слова засели у него в мозгу.
Хун Цин тяжело вздохнул.
— После успешного иньюаня Минь Ци вёл себя очень скромно и никому не рассказывал. Потом бандиты снова напали на его деревню. Он закрыл лицо, сменил одежду, не оставив ни клочка открытой кожи, и прогнал их.
Так повторялось несколько раз. Минь Ци отлично скрывал свою личность, но главарь бандитов заподозрил неладное. Таинственный человек появлялся только при нападениях на деревни Цзюли. Он послал подчинённого под видом крестьянина доложить властям.
Цзюхуаньцзюй отреагировали быстро. Под прикрытием они провели расследование и вскоре схватили Минь Ци. Его пытали и избивали, но он не проронил ни слова. Тогда Лань Цзинхуань арестовал его мать, на её глазах обрил сына наголо и пригрозил убить её, если он не заговорит.
Услышав это, все пятеро в кабинете возмутились.
Как можно применять такие грязные методы к ребёнку!
Хун Цин с трудом сдерживал гнев.
— Минь Ци знал, что Лань Цзинхуань блефует, и продолжал молчать. Тогда тот на глазах у матери обрил голову самому Минь Ци, угрожая его жизнью, чтобы та заговорила.
Мать не выдержала страданий сына и назвала имя Сяо Яна. Но она не сказала, что он помог Минь Ци с иньюанем, только что он когда-то посещал их деревню.
Затем Лань Цзинхуань допросил всех жителей по отдельности. Все показания совпадали: Минь Ци спас жизнь Сяо Яну, они хорошо общались. Когда бандиты напали, Сяо Ян убил их, Минь Ци умолял его об иньюане, но Сяо Ян молча ушёл.
У Лань Цзинхуана не было доказательств. В ярости он приказал всем Цзюли покинуть деревню, чтобы избежать подобных ситуаций, и лично доставил Минь Ци в академию для очной ставки. Здесь нужно отдать должное Сяо Яну. Обычно ты ведёшь себя легкомысленно, но в этом деле всё продумал до мелочей.
Обновлено: 21.01.2026