Однако даже несмотря на это, сердце Сяо Яна оставалось тяжелым, ведь это было лишь первое испытание на его пути.
Настоящее испытание ждало его в конференц-зале на верхнем этаже административного здания.
Там проверка обещала быть куда более суровой...
По пути в административный корпус Сяо Ян мысленно представлял, какие вопросы могут задать представители Цзюхуаньцзюй, какие словесные ловушки подготовили.
Лучше быть готовым — так он сможет правдоподобнее сыграть свою роль.
Сяо Ян, безусловно, был умен, но все же оставался всего лишь семнадцатилетним студентом.
По жизненному опыту и хитрости он, конечно, уступал официальным представителям Цзюхуаньцзюй.
Лишь когда он шагнул в лифт административного здания, до него наконец дошло одно важное обстоятельство.
Мэн Сюсянь сказал, что руководство академии поддерживает Сяо Яна, а это значило нечто очень важное.
А именно... что преподаватели Академии «Байлу» тоже выступают против запрета Цзюхуаньцзюй на инициацию Юаньли для представителей народа Цзюли.
Иначе Пан Циньсянь не стал бы принимать на работу Сюнь Му, у которого была кровь Цзюли, и не пытался бы неоднократно повысить его до преподавательской должности.
А то, что учителя Академии «Байлу» все же предупреждали студентов не проводить инициацию для Цзюли, объяснялось простой необходимостью.
Это было правилом Цзюхуаньцзюй, а они оставались официальной организацией Чуцзюши, контролирующей важнейший ресурс — Юаньцзин. Если игнорировать этот железный закон, это дало бы противникам повод для нападок, поставило бы академию в невыгодное положение и создало проблемы для нормального учебного процесса.
Но со студентами ситуация была иной. Контроль Цзюхуаньцзюй за студентами, преподавателями и зарегистрированными Чуцзюши был совершенно разным, тем более что тогда Сяо Ян был лишь первокурсником.
Несовершеннолетним подростком, у которого не было серьезных обязательств. В любом случае он оставался уязвимым, и Цзюхуаньцзюй не могли позволить себе перегибов.
Другими словами, Сяо Ян сделал то, что преподаватели Академии «Байлу» хотели, но не могли себе позволить.
Эта мысль придала ему уверенности.
Даже если он случайно допустит оплошность в словах, Пан Циньсянь и другие найдут способ его прикрыть.
Дзинь!
Лифт прибыл. Сяо Ян глубоко вдохнул, подошел к двери конференц-зала и постучал.
— Войдите.
Из зала донесся строгий голос Тао Ляньчжи.
Сяо Ян открыл дверь и вошел.
В центре зала стоял огромный овальный стол, а вдоль стен с обеих стороны располагались ряды кожаных кресел.
Справа за столом сидели представители руководства Академии «Байлу»: в центре — Пан Циньсянь, рядом с ним Тао Ляньчжи и Фу Цзюньхэ. Сяо Ян также заметил знакомые лица — Пэн Ици, Хун Цина и других.
Слева за столом сидели незнакомые ему люди: восемь мужчин в легких доспехах с золотой эмблемой Шести Императорских Листьев на левой стороне груди. Все они выглядели суровыми, излучая ауру непоколебимой серьезности.
В центре этой группы сидел мужчина в синем халате с круглым воротом. Ткань явно была дорогой, с золотыми узорами, а эмблема Шести Императорских Листьев на груди была вышита золотыми нитями. На шее у него висело нефритовое ожерелье, подчеркивающее его статус.
Мужчина одной рукой постукивал по столу, сидя в расслабленной позе, а его взгляд, упавший на Сяо Яна, излучал скрытую жестокость.
Воздух в зале был наэлектризован напряжением. Менее стойкие студенты, возможно, уже дрожали бы от страха.
Оценив обстановку, Сяо Ян закрыл за собой дверь и почтительно подошел к столу.
Не успел он поздороваться, как Тао Ляньчжи в ярости вскочила со своего места.
— Бездельник! Сяо Ян, у тебя хватает наглости?!
Сяо Ян вздрогнул, будто испугавшись, и пробормотал:
— Т-товарищ Тао... что случилось?..
Тао Ляньчжи сверкнула глазами и резко сказала:
— Ты еще притворяешься?! Говори! С какой целью ты провел инициацию Юаньли для представителя Цзюли?!
Сяо Ян замер, лицо его выражало полное непонимание.
— Инициацию?! Я ничего такого не делал!
Голос Тао Ляньчжи понизился, а глаза сузились.
— Не делал? Главный исполнитель Лань из Цзюхуаньцзюй уже все выяснил, а ты еще смеешь отрицать?!
Услышав это, Сяо Ян сразу понял, что Тао Ляньчжи на самом деле сообщает ему личность человека напротив. Несмотря на резкий тон, она помогала ему.
Весь континент Нанькэ, кроме центрального Цзюнь Юя, где находилась штаб-квартира Цзюхуаньцзюй, был разделен на четыре региона, каждым из которых управлял главный исполнитель.
Под началом главного исполнителя были рядовые исполнители, также занимавшие управляющие должности, обычно отвечавшие за один или несколько городов.
Ниже них находились оперативные сотрудники, носившие доспехи и обладавшие немалой силой.
А тот мужчина в синем шелковом одеянии был главным исполнителем юго-западного Хао Юя, где располагалась Академия «Байлу».
Фамилия его была Лань, полное имя — Лань Цзинхуань. На вид ему было чуть больше тридцати.
Сяо Ян мельком взглянул на Лань Цзинхуаня. Тот был довольно привлекателен, но кожа его выглядела болезненно бледной, с легким румянцем на скулах, а в глазах виднелись красные прожилки. Сяо Яну он показался каким-то... изможденным.
Сяо Ян скорчил жалобное лицо.
— Я невиновен... Я действительно не проводил инициацию для Цзюли. Академия строго запрещала это, как я мог ослушаться?
Сяо Ян сразу упомянул о строгих запретах академии, чтобы отвести возможные обвинения в адрес преподавателей. Теперь Цзюхуаньцзюй не смогли бы утверждать, что учителя Академии «Байлу» пренебрегли своими обязанностями.
— Ты не осмелился бы? — Лань Цзинхуань, постукивавший пальцами по столу, усмехнулся.
Голос его звучал слегка пронзительно.
Как только он заговорил, Тао Ляньчжи села, и все взгляды устремились к нему.
Щелк!
Лань Цзинхуань щелкнул пальцами, и один из сидевших рядом мужчин вытащил из-под стола человека!
Увидев его, Сяо Ян едва заметно вздрогнул.
Тощий, с длинными конечностями и коричневой кожей.
Минь Ци.
Минь Ци был без сознания, все тело его было покрыто ранами, даже коричневые волосы были полностью сбриты. Его простая одежда порвалась в нескольких местах, обнажая раны, а из полуоткрытого рта стекала смесь слюны и крови.
Ярость вспыхнула в сердце Сяо Яна. Минь Ци был на год младше него, и только из-за того, что он был Цзюли, его так жестоко пытали?
— Ты его знаешь? — Лань Цзинхуань спросил тихо, не отрывая глаз от лица Сяо Яна, словно изучая его мимику.
Не только он — все преподаватели Академии «Байлу» устремили взгляды на Сяо Яна, внутренне переживая за него.
В такой ситуации одно неверное слово или жест могли привести к непоправимым последствиям.
— Знаю. Его зовут Минь Ци, он из народа Цзюли.
Ответ Сяо Яна заставил преподавателей слегка выдохнуть с облегчением.
Сяо Ян не был глупцом. Мэн Сюсянь уже назвал имя Минь Ци, значит, Цзюхуаньцзюй точно выяснили, что Сяо Ян посещал деревню Цзюли.
Если бы он сказал, что не знает его, это выглядело бы как явная ложь.
Лань Цзинхуань усмехнулся.
— Ты посещал его деревню шесть месяцев назад, верно?
Сяо Ян кивнул.
— Верно, я там был.
Лань Цзинхуань холодно продолжил:
— Два месяца назад мы обнаружили у него колебания Юаньли. При задержании он оказал сопротивление. Оказалось, он уже достиг седьмого уровня Гуй-цзи, значит, инициация прошла успешно уже давно. Время совпадает с твоим визитом в деревню.
Мы опросили других жителей деревни — в тот период, кроме тебя, ни один студент четырех академий или Чуцзюши там не появлялся. Что ты скажешь?
Жестоко...
Даже по этим немногим словам Сяо Ян составил о Лань Цзинхуане самое негативное впечатление.
Тот намеренно упомянул о сопротивлении при задержании, чтобы объяснить пытки как следствие борьбы или попыток бегства.
Он также сказал, что опросил других жителей деревни, а значит, именно он заставил их уйти, когда Сяо Ян не нашел никого при своем визите.
Кроме того... Сяо Ян уловил в его словах ключевую деталь.
Минь Ци сдержал свое обещание и не выдал Сяо Яна.
Иначе он стал бы главным свидетелем, и Лань Цзинхуаню не пришлось бы опрашивать других.
При этой мысли ярость Сяо Яна лишь усилилась, но он подавил ее.
Он сделал вид, что напуган и растерян.
— Мне нечего объяснять... Я был в их деревне, но не проводил инициацию. Почему он получил Юаньли, я не знаю.
Лань Цзинхуань прищурился.
— Если не ты, то кто? Ты единственный, кто контактировал с Минь Ци.
Сяо Ян покачал головой.
— Не знаю. Но точно не я.
Лань Цзинхуань выпрямился, его взгляд стал жестче.
— Ты все еще упрямишься? Юаньли каждого человека можно проследить до источника. Проверим — и все станет ясно.
Один из солдат Цзюхуаньцзюй встал и достал стеклянный шар размером с яблоко, внутри которого мерцала слабая коричневая энергия.
Лань Цзинхуань самодовольно ухмыльнулся.
— Юаньли того, кто провел инициацию, может слиться с Юаньли того, кто ее получил, в этом шаре Иньюаньцю. Здесь уже есть часть энергии, извлеченной из Минь Ци. Теперь твоя очередь, студент Сяо Ян.
Что за чертовщина? Проверка на отцовство?
Эти слова Лань Цзинхуаня вновь заставили преподавателей Академии «Байлу» напрячься.
Это было второе испытание для Сяо Яна после вопроса о знакомстве с Минь Ци, с которым он справился.
Но как пройти эту проверку?
Сяо Ян сохранял бесстрастное выражение лица и медленно подошел к солдату.
Он взглянул на измученного Минь Ци, слегка нахмурился, затем приложил руку к шару и впустил в него струйку своей Юаньли.
Белая энергия Сяо Яна проникла внутрь и начала сближаться с коричневой.
Все в зале замерли, наблюдая за шаром.
На лбу Сяо Яна выступила капля пота. Он впервые видел Иньюаньцю, и это его полностью застало врасплох.
Белая и коричневая энергии соприкоснулись... и без малейшего сопротивления слились, образовав бледно-коричневый оттенок.
Лань Цзинхуань торжествующе усмехнулся.
— Ну что, теперь будешь продолжать упрямиться?
Атмосфера в зале стала ледяной. Казалось, факты были неопровержимы.
Преподаватели Академии «Байлу» молчали, лишь смотрели на Сяо Яна с непростыми чувствами.
Особенно Пэн Ици — ее взгляд словно пытался проникнуть в самые глубины его разума.
Лань Цзинхуань встал.
— Ладно, доказательства налицо. Студент Сяо Ян, согласно законам Цзюхуаньцзюй, ты будешь лишен...
— Подождите! — Сяо Ян резко прервал его.
Лань Цзинхуань нахмурился.
— Что еще? Твоя Юаньли слилась с энергией Минь Ци на глазах у всех. Ты все еще будешь отрицать?
Сяо Ян усмехнулся.
— Товарищ Лань, я молод и неопытен. Можешь объяснить принцип работы этого шара? Может ли он ошибаться?
Лань Цзинхуань фыркнул, решив, что Сяо Ян отчаянно цепляется за последнюю соломинку.
— Иньюаньцю используется для хранения Юаньли, это стандартный инструмент Чуцзюши. Он создан Цзюхуаньцзюй и не может давать сбоев.
Услышав это, Сяо Ян едва заметно блеснул глазами.
— Неужели бывают такие удивительные вещи? — Сделал вид, что впечатлен.
Затем нахмурился и серьезно сказал:
— Но... как можно быть уверенным, что эта коричневая энергия действительно принадлежит Минь Ци? Вдруг она может слиться с чьей угодно?
Лань Цзинхуань презрительно отмахнулся.
— Видно, что в академии ты ничему не научился. Особенности Юаньли у всех разные, и цвет энергии тоже. Кроме того, кто провел инициацию, и того, кто ее получил, чужая энергия не может слиться. Минь Ци — Цзюли, у всех его сородичей Юаньли коричневого цвета.
Обновлено: 21.01.2026