— Ты понимаешь, что это значит? — голос Сюй Юньло стал жестким. — Я не знаю, кто за тебя так хлопочет, что тебя, перворангового, взяли в «Прорубающие тернии». Но если ты не покажешь результат, то не только подведешь своего покровителя, но и выставишь на посмешище всю организацию, которую считают надеждой человечества. А за тобой могут протащить и второго, и третьего такого же.
— У «Прорубающих» огромная власть. На этой Базе мы можем судить любого, кроме, разве что, Великого стража. Когда мы выполняем задание за пределами Базы, местные власти обязаны оказывать нам полное содействие.
— Но ты должен понимать, что «Прорубающие тернии» — это не просто титул. Когда звери пойдут в большое наступление, мы должны будем стать острием копья, встать на передовой и прорубить путь к спасению, дать человечеству шанс выжить.
— Поэтому мы — не просто символ, мы — надежда. И мы не можем позволить одной паршивой овце испортить все стадо. Ты меня понимаешь?
Сюй Юньло говорил с суровой серьезностью.
— Но... за мной никто не стоит! — лицо Се Чэня исказилось. — Меня самого сюда притащили, я вообще не понимаю, что происходит!
Услышав это, Сюй Юньло с силой оттолкнул его.
— Хм, а я-то ошибся на твой счет, — с гневом произнес он. — Думал, ты из тех героев, что готовы жизнь отдать за простых людей, а ты оказался обычным паразитом, жадным до власти. Неужели у тебя нет никого, кого бы ты хотел защитить?
— Нам не по пути. Готовься к отчислению через три дня.
С этими словами он развернулся и ушел.
Се Чэнь остался стоять, ошеломленный такой резкой переменой в его отношении. В душе поднялась волна непонятной обиды.
Уже стемнело. Когда Се Чэнь вернулся домой, сестра, как всегда, ждала его у порога. Она снова разогрела для него ужин, но в этот раз он почти ничего не съел.
В тусклой комнате на одеяло ложилась полоска лунного света. Се Чэнь лежал в кровати с закрытыми глазами, то закрывая их рукой, то прижимая ладонь ко лбу. Он ворочался с боку на бок, сон не шел. Ночная тишина давила, превращаясь в зловещую тьму.
В голове эхом отдавались слова Сюй Юньло.
«Не можем позволить одной паршивой овце испортить все стадо».
«Паразит, жадный до власти».
Искаженное отвращением лицо Сюй Юньло стояло перед глазами.
Но ведь он... Он с самого детства, после той тяжелой болезни, видел, как его родители уходят, и подслушал, что виной тому были звери. Потом все, кого он знал в Убежище, погибли в пасти Нашествия. Он действительно хотел отомстить. Хотел стать сильнее и уничтожить всех тварей до единой.
Когда он увидел, как Синьчэн безраздельно властвует в Департаменте охраны, он увидел символ власти, увидел надежду на отмщение. Он хотел использовать ресурсы «Прорубающих тернии», чтобы сокрушить зверей.
Но слова Сюй Юньло ранили его. Он всего лишь хотел отомстить, как можно скорее стать сильнее, а его унизили, обвинили в том, чего не было.
Из уголка его глаза скатилась слеза. За ней — другая, третья... они слились в мокрую дорожку на щеке, капали на подушку и прожигали дыру в его юношеском сердце.
Тук-тук.
— Малыш Чэнь, ты спишь?
— Сестра видит, что у тебя что-то на душе. Я не знаю, что случилось, но я всегда в тебя верю. Какое бы решение ты ни принял, я тебя поддержу. Я всегда буду рядом.
— Спи спокойно, милый.
Из-за двери донесся тихий шепот Се Ин, а затем удаляющиеся шаги.
«Неужели у тебя нет никого, кого бы ты хотел защитить?»
Голос Сюй Юньло снова прозвучал в его голове.
Но на этот раз Се Чэнь открыл глаза. Он смотрел на лунный свет на одеяле, и в его взгляде разгоралась стальная решимость.
Он нашел того, кого хотел защитить. Нашел свой смысл быть в рядах «Прорубающих тернии». Он хотел встать на передовой, на самой первой линии, чтобы она больше никогда не пострадала от когтей мутировавших зверей.
На следующий день Се Чэнь пришел в штаб-квартиру «Прорубающих». Он не пошел на четвертый этаж, а сразу направился в 706-ю.
Большинство провожало его взглядами, полными предвкушения зрелища, но на лицах некоторых уже читалось одобрение.
Сцена изменилась.
На этот раз, прежде чем «Клинковый волк» успел материализоваться, Се Чэнь быстро осмотрелся. Один спереди, по двое слева и справа, и трое сзади. Он запомнил их расположение и был начеку.
Бой начался. Передний волк, как и в прошлый раз, бросился на него с молниеносной скоростью. Се Чэнь не стал использовать «Гнев», который мгновенно высасывал все силы.
Он рванулся навстречу. В тот миг, когда когти волка почти коснулись его, он резко накренил корпус, вытянул правую ногу и в идеальном подкате проскользнул под брюхом зверя. В движении он нанес мощный удар окутанным пламенем кулаком вверх.
Увернувшись, он тут же развернулся лицом к восьми оставшимся волкам. Удар сработал: один из них припадал на переднюю лапу.
Хорошая новость: все восемь были перед ним.
Плохая новость: семеро из них одновременно бросились в атаку.
Один за другим. У Се Чэня не было ни секунды на контратаку, он мог лишь уворачиваться, отступая назад. И пока он был занят, раненый волк, припав к земле, обошел его по широкой дуге и зашел со спины.
Удар когтями. Та же позиция. Та же пронзенная грудь.
Погрузившись в раздумья, Се Чэнь кое-что понял.
Даже если враг ранен, нельзя ждать, что он покорно сдастся. Лучшая защита — это нападение.
Он снова встал в центр. Сцена изменилась.
Все по-старому. Увернувшись от атаки переднего волка, он на этот раз не стал бить, а левой рукой мертвой хваткой вцепился в его правую лапу.
Если бы не годы таскания тяжелых ящиков, волк бы его утащил. Но Се Чэнь устоял.
Он дернул зверя на себя.
— А-а-а!
Раскрутив волка в воздухе, он с силой впечатал его в землю. Левый кулак, объятый пламенем, тут же обрушился на тварь, а следом — и правый, в который он вложил всю свою силу.
Но и этого ему показалось мало. То ли для верности, то ли чтобы выместить злость, он со всей силы наступил волку на голову.
Тот рассыпался на искорки света.
Уничтожив первого, он, словно почуяв опасность, тут же перекатился вперед. Вскочив на ноги, он пробежал несколько метров, развернулся и нанес удар огненным кулаком по следующему атакующему волку, отбросив того в сторону.
Осознав важность добивания, он метнулся к поверженному зверю. Его левая рука, объятая ревущим пламенем, взметнулась вверх.
Время для финального удара
Обновлено: 21.01.2026