Небо разверзлось, и на лес обрушился настоящий потоп. Вспышки молний выхватывали из темноты призрачные силуэты деревьев.
Е Лань, подобно призраку, несся сквозь бурю. Пробежав более десяти ли, он наконец-то нашел источник звука.
Забравшись на дерево, он с изумлением уставился на огромную пещеру в склоне горы напротив.
Оттуда доносился яростный рев, такой мощный, что его было слышно за десять ли. Голос, подобный грому, вселял первобытный ужас. Е Лань узнал его. Это был Белый тигр-призрак.
Эти твари встречались с третьего по пятый ранг, а взрослые особи, как правило, достигали четвертого и выше.
Но что заставило Е Ланя остаться, так это то, что при свете молнии он увидел у входа в пещеру несколько Пятнистых гиен третьего ранга.
И тут он все понял. Норы, которые он находил по пути, принадлежали им.
Эта стая собралась здесь, чтобы напасть на Белого тигра-призрака. Такая дерзость поражала воображение. Даже тигр третьего ранга мог бы с легкостью разорвать в клочья несколько гиен.
Но было странно то, что гиены уже кружили у входа, а тигр не выходил, чтобы с ними расправиться.
Судя по мощи рева, это был не зверь третьего ранга.
Время шло, дождь не утихал, но рев тигра становился все слабее.
Гиены терпеливо ждали.
Видимо, тигр попал в беду, и они прознали об этом, явившись, чтобы добить раненого зверя. Воистину, когда тигр спускается с гор, его обижают даже собаки.
Прошло еще полчаса. Голос тигра стал совсем слабым.
В этот момент гиены ринулись в пещеру. Из-за кустов появились и другие, и вскоре их было уже больше двадцати.
Из пещеры донеслось рычание тигра и лай гиен, но звуков боя не было.
Дождавшись, пока все гиены скроются внутри, Е Лань осмотрелся и начал осторожно приближаться.
Подойдя ко входу, он сквозь звериный рык услышал тоненький, писклявый, но в то же время хриплый голосок.
И тут он застыл в изумлении.
Тигрица рожала!
Теперь было понятно, почему гиены осмелились напасть. После родов самки впадали в состояние крайнего истощения.
Белые тигры-призраки были очень властными и независимыми существами. Даже будучи беременными, они не жили с самцами.
Эта тигрица, скорее всего, почувствовав приближение родов и опасаясь нападения других хищников, покинула свою территорию и пришла сюда, в земли тварей третьего ранга, чтобы произвести на свет потомство. Она избежала встречи с равными по силе, но наткнулась на стаю коварных падальщиков.
Пока Е Лань стоял в оцепенении, из пещеры донеслись звуки битвы. Голос тигрицы был прерывистым и полным ярости. Королева леса, атакованная стаей гиен, — можно было представить ее гнев.
Молния осветила пещеру.
Тигрица была не меньше четырех метров в высоту, ее огромное тело почти полностью перекрывало вход. Гиены, размером от одного до двух метров, кружили вокруг. Положение тигрицы было отчаянным.
Самые крупные гиены постоянно атаковали и отступали, изматывая ее, а те, что поменьше, непрерывно лаяли, действуя ей на нервы. Стайные звери действовали очень слаженно.
Вскоре тигрица, казалось, выбилась из сил и рухнула на землю.
Три гиены тут же бросились на нее.
Но едва они приблизились, как тигрица внезапно вскинула лапу, подцепила одну из них и подтащила к пасти.
ХРУСТЬ!
Одним укусом она переломила гиене шею.
Две другие в панике отскочили, но не убежали. Потеряв сородича из-за хитрости тигрицы, они не отступили, а лишь стали действовать еще осторожнее, продолжая ее изматывать.
Сердце Е Ланя бешено колотилось. Такое зрелище увидишь нечасто. Он уже начал прикидывать, как бы ему урвать свой кусок.
Состояние тигрицы ухудшалось, и гиены становились все наглее.
Вскоре из пещеры донесся предсмертный рев, и вся стая ринулась на тигрицу, впиваясь в ее плоть. Тело твари четвертого ранга было для них настоящим деликатесом.
Е Лань думал, что все кончено, но тигрица внезапно вскочила на ноги. Гиены в ужасе отпрянули.
Но на этот раз она не стала атаковать. Она развернулась и своим телом загородила вход в пещеру.
Огромная голова повернулась назад. Во взгляде уже не было ярости. Она высунула язык и начала вылизывать своего детеныша.
В этот миг Е Лань увидел и его. Крохотный, меньше полуметра, белый пушистый комочек, лежавший на земле и жалобно пищавший.
Тигрица подставила спину гиенам. Она отказалась от борьбы, и в последние мгновения своей жизни лишь нежно вылизывала своего малыша.
Вся стая снова набросилась на нее.
Эта сцена глубоко тронула Е Ланя. Эта свирепая хищница в конце своего пути издала последний скорбный вздох, и в ее огромных глазах, казалось, застыли слезы отчаяния.
Е Лань больше не колебался. Активировав «Берсерк», он ворвался в пещеру.
Приблизившись, он совершил «Скачок» и оказался за спиной у тигрицы. Гиены заметили его, но среагировать не успели.
В тигрице еще теплилась жизнь. Увидев его, она холодно взглянула на него. Но Е Лань был готов. Он протянул руку, в которой была зажата ягода Плода земной крови.
Он поднес ее к пасти тигренка, и тот тут же слизал ее язычком.
Холод в глазах тигрицы исчез. Она долго, пристально смотрела на Е Ланя, а затем закрыла глаза, и ее голова безвольно опустилась на землю.
В этот момент тигренок увидел гиен за спиной своей матери. Он испугался, но все равно, задрав голову, издал яростный писк.
Е Лань понимал, что медлить нельзя. Он подхватил тигренка, и его фигура исчезла.
Два «Скачка» подряд — и он уже был снаружи. После перехода на третий ранг дальность его перемещения удвоилась, а количество скачков превысило двадцать. Теперь можно было не бояться, что энергия закончится в самый неподходящий момент.
Несколько гиен выскочили из пещеры и бросились за ним.
Но в режиме «Берсерка» Е Лань был быстрее них. Вскоре он оторвался от преследователей.
Найдя относительно безопасное место, он опустил тигренка на землю.
Малыш был очень умен и прекрасно понимал, что произошло. Он лег на землю, весь сжавшись, и жалобно заскулил, глядя на Е Ланя.
Хоть Е Лань и убивал зверей каждый день, но сейчас ему было искренне жаль этого малыша.
Он и сам был сиротой и мог представить, какое горе и отчаяние тот сейчас испытывал.
Обновлено: 03.02.2026