Когда Е Лань снова оказался в Лесу демонических зверей, на Звезде Демонов шла уже пятая ночь.
Два дня он провел в отеле: поглотил два добытых Кристалла энергии, еще раз перечитал трактат по «Стилю падающей звезды», закрепляя теорию. Теперь он решил как можно реже использовать «Скачок», сосредоточившись на отработке техники владения мечом.
Е Лань был на пике формы. Перед уходом он опустошил хранилище, потратив все деньги на несколько порций питательного рациона из отеля. В хранилище еда не портится, так что, разбогатев, он сможет навсегда забыть о сухом пайке.
По пути от пустоши к лесу он столкнулся с отрядом из трех человек. Было темно, лиц он не разглядел, и обе группы, завидев друг друга издалека, разошлись, не сближаясь. Опытные авантюристы всегда так поступали. Силу зверя определить легко, а вот с людьми все гораздо сложнее.
Территория обитания тварей второго ранга была куда обширнее, чем у первого. Е Лань углубился в лес уже на семьдесят-восемьдесят ли. Всех встреченных монстров первого ранга он игнорировал, а второго — безжалостно уничтожал.
Лучшим спарринг-партнером для отработки «Стиля падающей звезды» был Силовой богомол. Эти твари были крайне агрессивны и любили охотиться на других зверей. Они умели прыгать и совершать короткие перелеты, а их клинки-конечности обрушивали на врага град ударов с такой силой, что заставали врасплох даже опытных бойцов.
Настоящий кошмар для новичков. К счастью, они появлялись в основном по ночам, когда новички в лес не совались.
Е Лань же, напротив, вошел во вкус. Завидев богомола, он с азартом бросался в бой. Благодаря этому его владение мечом стремительно улучшалось.
К концу шестой ночи он нашел самое толстое дерево в округе и взобрался на него, чтобы отдохнуть.
Поужинав, он уже собирался было помедитировать, как вдруг заметил в нескольких сотнях метров впереди слабое, едва мерцающее красноватое свечение.
Днем он, скорее всего, не обратил бы на него внимания. На человеческий огонь это было не похоже. А какая тварь второго ранга могла так светиться, он не знал.
Свет исходил откуда-то из середины отвесной скалы высотой в несколько десятков метров.
Осторожно спустившись с дерева, Е Лань решил разведать обстановку. Благо, «Скачок» давал ему определенную уверенность.
Крадучись в темноте, он медленно приближался к скале. Когда до цели оставалось около ста метров, он замер, похолодев.
На вершине утеса сидел гигантский богомол. Длина его тела превышала два метра. Два клинка-конечности, вонзенные в скальную породу, отливали тусклым золотом. Он смотрел вниз, не замечая приближения Е Ланя.
Тварь третьего ранга. Король силовых богомолов. Это место было еще далеко от их официальной территории, в нескольких десятках ли. Что он здесь делал?
Сердце Е Ланя бешено заколотилось. Он перевел взгляд вниз и похолодел еще больше.
В лунном свете земля казалась серебристой. И на этой серебристой земле, у самой кромки тени, затаился огромный черный паук.
Каждая из его лап была длиннее метра и усеяна острыми шипами. От одного его вида у Е Ланя по коже побежали мурашки.
По размеру они уступали Ветряным волкам второго ранга, но не стоило забывать, что это были насекомые. Любой из них мог бы прикончить волка одним ударом.
Силовой богомол третьего ранга против Паука "Черная вдова" третьего ранга!
Теперь Е Лань разглядел и то, что было на скале между ними. Там, испуская слабое красное свечение, росли три грозди мелких ягод.
Он видел их раньше только на картинках. Это был Плод земной крови. Вот в чем дело!
Звезда Демонов была полна всевозможных сокровищ, и за сотни лет люди, вероятно, открыли лишь малую их часть.
Некоторые из этих плодов уже попадали в руки людей. Исследования показали, что они значительно укрепляют тело и увеличивают физическую силу. Они росли только на Звезде Демонов и погибали, если их выносили за пределы разлома. Настоящее сокровище, которое можно было найти лишь по счастливой случайности.
Если уж на людей они действовали так сильно, то для зверей их притягательность была просто смертельной.
Два монстра третьего ранга вот-вот должны были сойтись в битве за эти плоды.
Свечение становилось все слабее. В тот момент, когда оно погаснет, плоды окончательно созреют.
Сдерживая волнение, Е Лань, затаив дыхание, начал медленно отступать.
Поле битвы двух тварей третьего ранга было для него слишком опасно. Если его заметят, они, скорее всего, набросятся на него вдвоем. Пять «Скачков» — это всего лишь сто метров. Для Короля богомолов — мгновение.
Нужно было отойти подальше и дождаться, пока они не перебьют друг друга. А там, глядишь, и ему что-нибудь перепадет.
Он отступил на триста с лишним метров и снова залез на дерево.
Отсюда скалы уже не было видно, но скоро должен был донестись грохот битвы.
Прислушиваясь к звукам, Е Лань начал медитировать, восстанавливая силы и терпеливо ожидая.
Прошло семь или восемь часов, прежде чем красное свечение окончательно угасло.
В тот же миг богомол на вершине скалы камнем рухнул вниз, уже в полете взмахнув своими клинками. Его фигура скрылась из виду.
Затем донесся грохот, подобный камнепаду. Битва, судя по всему, была ожесточенной. Е Лань не торопился.
Твари третьего ранга обладали невероятной живучестью. В битве равных противников о быстрой победе не могло быть и речи. К тому же, Паук "Черная вдова" мог выпускать ядовитый туман. Лучше было подождать, пока они измотают друг друга.
К счастью, на этот раз он запасся «Пилюлями чистого духа», иначе не смог бы даже приблизиться.
Бой то затихал, то вспыхивал с новой силой под аккомпанемент глухого рычания.
Е Лань не мог определить, кто сильнее. В чистом бою, скорее всего, победил бы богомол, но яд паука был смертелен. Если бой затянется, богомол окажется в проигрышном положении.
Спустя еще час звуки битвы начали стихать.
Е Лань начал двигаться. Он сделал крюк, чтобы подобраться к скале сверху. Оттуда было удобнее наблюдать. Обе твари были внизу, и нужно было сначала оценить обстановку.
Поднявшись на вершину и заглянув вниз, он невольно ахнул.
Огромный участок земли был изрыт воронками, в воздухе висела легкая дымка черного тумана. Толстые деревья были вырваны с корнем и разбросаны как спички. В центре этого хаоса две твари сцепились в смертельном клинче!
Один из клинков богомола распорол пауку все брюхо, заливая землю зеленой слизью. Вторым клинком он пытался отсечь пауку голову, но тот отчаянно блокировал удар передними лапами.
Богомол, казалось, не получил серьезных ран, но был отравлен.
ГРОХОТ!
Сцепившиеся твари, перекатившись еще несколько раз и сломав по пути пару деревьев, оказались чуть дальше от скалы.
Шанс!
Е Лань понял, что пауку осталось недолго. Как только он умрет, будет уже поздно.
Он решительно вышел из укрытия и начал спускаться по скале. Обе твари, поглощенные битвой, его не заметили.
Приблизившись на двадцать метров, Е Лань совершил «Скачок», оказавшись прямо рядом с Плодами земной крови, и тут же схватил их.
Обе твари внизу взревели от ярости. Богомол отшвырнул паука и приготовился к прыжку.
Но Е Лань уже сорвал все три грозди, мгновенно забросил их в хранилище и исчез.
Он появился на том же месте, откуда начал спуск. Почувствовав на себе яростный взгляд Короля богомолов, он тут же совершил второй «Скачок».
И оказался на вершине утеса.
Обновлено: 03.02.2026