Глава 9 — Глава 9: Ахерон

На видео тело Зарянки постепенно превратилось в пузыри и исчезло в Чаше сновидений. — Успокоилась? — Авантюрин искоса взглянул на Стеллу, чье тело перестало дрожать. — Ох, друг, когда я увидел эту сцену, мое лицо выглядело ненамного лучше твоего. — — Ты не ошиблась, это она — знаменитая певица Зарянка. — — Как... это возможно? — Стелла сглотнула. — В мире грез можно умереть? — — Сразу заявляю: я к этому не причастен, я лишь несчастный случайный свидетель. Семья может подтвердить, а если не веришь — спроси у кого-нибудь из клана Гончих. Они ненавидят меня, ненавидят Корпорацию, поэтому точно не станут лгать. — Объяснил Авантюрин. — Это не место преступления. То, что я тебе показал — это «память», простейшая технология световых конусов. Лицензия Сада воспоминаний, собственность Корпорации. — — Авантюрин: Видите, клан Гончих может подтвердить мою невиновность. Так что не направляйте бессмысленный гнев на меня или на Корпорацию. Возможно, мы станем партнерами. — — Неужели ты до сих пор считаешь того Галактического рейнджера посторонним лицом? — Авантюрин подошел к Чаше сновидений, слегка коснулся ее края рукой и произнес. — Пенакония торжественно обещала: в прекрасных грезах, сплетенных Семьей, безопасность каждого гостя будет гарантирована. Попавшие в беду будут принудительно пробуждены и благополучно вернутся в реальность. — — Откуда у них такая уверенность? Потому что за этим обещанием стоит «Гармония», ее благословение. Снотворцы Семьи соединяют мысли воедино, выстраивая нерушимую линию обороны. — Чтобы прорвать эту крепчайшую оборону и сотворить смерть в призрачном мире грез... Такое не под силу даже Хранителю памяти с величайшей силой воспоминаний, если на то нет согласия Семьи. Так кто же обладает таким могуществом? Ответ напрашивается сам собой — только она, та таинственная женщина, называющая себя Галактическим рейнджером... Незваная гостья под чужим именем, глубоко скрытый посланник, утаивший свою истинную личность... Судьба Африта уже предрешена, а несчастная Зарянка... ее трагический облик был прямо перед глазами. Кто же станет следующей жертвой в этой жестокой игре? Слова Авантюрина успешно вызвали тревогу и страх у большинства жителей Пенаконии. — Искатель грез А: В грезах... правда можно умереть? — — Искатель грез Б: Как это возможно! Что натворила ваша Семья? Если Семья не может защитить даже своих, как она защитит нас! — — Воскресенье: Прошу всех не паниковать. Преданный и отважный клан Гончих обязательно выяснит обстоятельства дела в кратчайшие сроки и предоставит всем отчет. — Воскресенье почувствовал беспомощность. Теперь это станет проблемой. Хотя ничего еще не произошло, Пенакония после обнародования этого факта погрузилась в состояние паники. Стелла подперла подбородок рукой и настороженно ответила Авантюрину. В таком случае я не буду верить никому. — Ничего, у тебя может быть собственное мнение. Для укрепления доверия всегда нужно время, я готов ждать. — Авантюрин вел себя совершенно беззаботно. — Просто надеюсь, ты понимаешь: вокруг этого так называемого «наследия»... на Пенаконии кипят скрытые течения, и у каждого свои корыстные цели. — — Постарайся не выбрать не ту сторону. На твоем месте я бы держался подальше от Ахерон. В конце концов, интриги, выставленные напоказ, куда лучше монстра, затаившегося в тенях... не так ли? — Черный Лебедь элегантно вошла в комнату, приговаривая на ходу. — Но кто сказал, что за интригами напоказ не кроется еще более глубокий заговор? — — ...Хранитель памяти, я полагал, наша сделка давно завершена. — Сказал Авантюрин довольно резким тоном. Черный Лебедь не обратила на него внимания и повернулась к Стелле, терпеливо объясняя ей. Авантюрин говорит правду, эта «память» подлинная, без каких-либо искажений или монтажа. — Авантюрин, не скрывая своих мыслей, с искренним видом посмотрел на Стеллу и сказал прямо. — Друг, не будем ходить вокруг да около. Скажу прямо: я хочу от своего имени заключить сотрудничество со Звездным экспрессом. — — Я уже говорил тебе, что меня не интересует борьба за наследие, я на Пенаконии только по работе. Мне нужно вернуть Корпорации некоторые утраченные активы, ты понимаешь... право собственности на пограничную тюрьму. — В его голосе прозвучали нотки бессилия. — Благодаря Стелларону этот объект давно стал безнадежным долгом. Корпорация несколько раз пыталась сесть за стол переговоров, но Семья даже на порог не пускает. — Нахмурившись, Авантюрин с тревогой в голосе продолжил. Ты не представляешь, как трудно иметь с ними дело. Скажем так: раньше они могли скрывать факт существования «Смерти», и в этот раз они наверняка смогут замять весть о гибели Зарянки. — — Все просто бесшумно превратится в пену и исчезнет, и в итоге никто ничего не узнает... — В его словах было много сожаления, он будто негодовал из-за подобной несправедливости. Авантюрин с искренностью посмотрел на Стеллу и сказал. — Это несправедливо, верно? Поэтому, друг, мне нужна твоя помощь. — Стелла лишь покачала головой. У меня свои планы. — Но мне нужно не так уж много, почему бы не выслушать меня до конца? — Взглянув на Черного Лебедя, Стелла задумчиво ответила. Говори. — У меня только одна цель. — Авантюрин сделал паузу, после чего озвучил свою просьбу. — Врата Семьи — это высокая стена. Чтобы обрушить ее, мне сначала нужно пробить в ней несколько дыр. Как только появится брешь, у Корпорации найдется множество способов. — — Теперь шанс представился. Если мы сможем выяснить правду о «смерти Зарянки», мы восстановим справедливость для погибшей и одновременно получим рычаг для переговоров, чтобы пригласить Семью за стол. — — Это шанс один на миллион... Я проводил расследования по всей Пенаконии и заводил друзей именно ради этого момента. — — Эта дурная весть крайне невыгодна Семье, поэтому они приложат все усилия, чтобы помешать вмешательству извне, особенно Корпорации. — — Но я верю, что есть несколько фракций-исключений, и именно поэтому мне нужны вы. Звездный экспресс пользуется доброй славой, и «Гармония» даст вам самую справедливую оценку. — — Ты используешь репутацию Безымянных? — Спросила Стелла. — Нет-нет-нет, это взаимная выгода. — Объяснил Авантюрин. — Вы сможете выяснить правду и восстановить справедливость, а я с помощью этого выполню задачу Корпорации... Это и называется взаимной выгодой. — Стелла тоже посчитала это логичным, но в одиночку решать такое было неправильно. — Я одна не могу принимать такие решения. — Авантюрин обрадовался, поняв, что дело сдвинулось с мертвой точки. Куя железо, пока горячо, он продолжил. — Не торопись, ты можешь сначала поговорить со своими спутниками. Та госпожа навигатор — умная женщина, она наверняка поймет ценность этой сделки. Вот мои контакты, как придете к выводу — свяжитесь со мной. — Авантюрин добавил Стеллу в друзья. — О, и еще... возьми! Для проведения расследования под рукой всегда должны быть карманные деньги. Не стесняйся! — С этими словами Авантюрин перевел кредиты на счет Стеллы. — Что ж, желаю удачи. — Авантюрин ушел. Экран снова потемнел. Зрители замерли, думая, что опять будет «продолжение следует», но неожиданно зазвучала аудиозапись трансляции. — На днях Корпорация межзвездного мира официально объявила: под руководством Отдела маркетинга и согласно Уставу межзвездного мира, на Цыгании-IV созданы независимые Объединенные Эмираты, получившие законное место на конференции межзвездного мира. — — Создание Объединенных Эмиратов имеет важнейшее историческое значение для Цыгании: этот шаг подводит черту под долгой кровавой историей планеты. Громкое дело об «истреблении катика-эвигинов» станет далеким прошлым... — — Цыгания-IV расположена на ничейной территории на стыке звездных систем Денес, Пруциан и Дану. Климат планеты известен своей экстремальностью, она постоянно находится под угрозой ударов малых небесных тел. — — По этой причине разумных рас, населяющих планету, теперь осталось совсем немного. Они разделились на несколько кланов, ведут кочевой образ жизни, с трудом выживая в засушливых пустынях и прериях, и развили народные верования, полностью независимые от системы Эонов... — — Фу Сюань: Я слышала этот текст в трансляциях десятилетней давности. — — Циньцюэ: О, Цыгания — это ведь родина господина Авантюрина. Но что означает это «истребление катика-эвигинов»? — — Яшма: Народ эвигинов почти полностью уничтожен, за исключением их единственного выжившего. — — Сушан: Значит, господин Авантюрин действительно когда-то был рабом... Вот оно что. — На экране постепенно появился свет. Младенец лежал в пеленках на руках. У него были короткие золотистые волосы. — ...Цыгания, Цыгания. Глаз иссушающей бури, покинутое богами место... — Раздался печальный женский голос. — Есть камни, но нет воды, есть гром, но нет дождя, есть кровь, но нет слез. Ты бьешь нас падающими звездами, закаляешь нас ветром и громом, пережевываешь нас расколотой землей. Ты дал нам имя Меда, но подставил нас под горький нож. Трехокая Матерь Богов, если ты слышишь, молю, открой глаза и взгляни на это дитя... — — Когда ты забрала его отца, мое дитя еще спало в утробе. Теперь же я скоро отправлюсь туда, где находится мой муж... — — Я не прошу для себя спокойного ухода, лишь молю тебя сказать мне: дитя, спящее в пеленках... услышит ли он во сне биение сердца матери, услышит ли шум дождя, падающего на землю? Молю, скажи мне, неужели жизнь — лишь мимолетный сон... — — ...Иначе почему это дитя рождено, чтобы встретить смерть...? — Под раскаты грома капли дождя стали падать все чаще. Дождь, пошел дождь! — Раздался полный восторга и возбуждения крик за кадром. — Дождь... дождь! — Следом еще несколько взволнованных выкриков. — Пошел дождь! Это правда! Те пришельцы не обманули нас, они действительно смогли призвать воду... Мама, мы наконец-то сможем уйти отсюда... мы сможем вернуться домой... — — Малыш, скорее слушай... — Нежно сказала мать ребенку на руках. Это звук падающего дождя. В тот день, когда ты только родился, небо точно так же ниспослало благодать Богини-Матери. — Ты — необычайно удачливый, благословенный ребенок... Прямо как твое имя. Ты — драгоценный дар, ниспосланный богами эвигинам... мое дорогое дитя... — Мать с глубокой нежностью смотрела на свою плоть и кровь. — Ты — дитя удачи, благословенное дитя... как и твое имя, дар Эвигинам от Нее... мое дитя... — — Да закроет Богиня-Мать глаза ради тебя трижды. — — Пусть кровь твоя вечно пульсирует. — — Пусть путь твой всегда будет ясен. — — Пусть хитрость твоя никогда не будет раскрыта. — — Добро пожаловать в этот печальный мир, Какавача. — Снова черный экран. Слышен лишь знакомый мужской голос. — Эй, пора просыпаться, игрок. — Картинка снова сменилась. Авантюрин лежал на стойке бара. Сонно потирая голову, он сел. — Ох! Боже, кажется, я перебрал с «Усладой»... Не ожидал, что ты вернешься так быстро. Ну что, есть находки? — Стоящий рядом профессор Рацио со скрещенными на груди руками произнес. — Как ты и предполагал, снаружи никто не знает о гибели Зарянки, нет даже малейших слухов. По телевизору все еще транслируют репетицию ее церемонии, вероятно, это двойник. Люди живут в грезах. — Авантюрин ответил так, будто этого и ожидал. Само собой. Кто бы мог подумать, что смерть действительно придет в прекрасный сон, созданный Семье? А жертвой станет героиня Семьи. — — Честно говоря, я раньше в это не верил и даже лично провел несколько тестов. — Спокойно сказал Авантюрин. — Пока не убедился, что действительно не могу умереть. Хе, как только возникает опасность, меня принудительно пробуждает Чаша сновидений, будто я просто увидел кошмар. — — Циньцюэ: Он проверял на себе, умрет ли он по-настоящему? Говорят, что он игрок — и это чистая правда. — — Искатель грез А: Если это так, то почему все-таки произошла настоящая смерть? — — Фу Сюань: Подозреваю, это может быть внутренняя борьба Семьи. Ведь они говорили: «под защитой Семьи настоящая смерть невозможна». А что если Семья лишила защиты? — — Герта: Внутренняя борьба? Действительно, очень распространенная причина. — Профессор Рацио сказал. Тогда ты наверняка слышал и о том меме зоны воспоминаний — когда я ходил за тебя налаживать связи с кланом Дуба, они были в полном замешательстве. — — И погибших, кроме Зарянки, двое. Точно неизвестно, знаю лишь, что это нелегальный иммигрант. — Авантюрин был несколько поражен, но, о чем-то вспомнив, сказал. — Два убийства?! Я же говорил, что реакция того Первопроходца была странной, она наверняка наткнулась на другое... — — Этот убийца — настоящий псих... Но должен признать, убийство — отличная точка входа. Можно обвинить Семью в халатности и под этим предлогом позволить Корпорации вмешаться. — — Стелла: Э? Я наткнулась на убийство? — — Циньцюэ: Этот человек — настоящий трудоголик. Нужно бездельничать, когда есть возможность! Зачем отдавать всего себя работе на Корпорацию? Работа — это не труд, а вот безделье — это создание ценности для себя самого. — — Фу Сюань: Циньцюэ, оглянись. — — Циньцюэ: ...А! Госпожа Тайпу, как вы здесь оказались? — — Фу Сюань: Я знала, что ты лентяйничаешь. И правда, снова бездельничаешь здесь. Отчет за этот год готов?!