Глава 8 — Глава 8. Посетители

Глава 8. Посетители — С вашим делом мы разобрались, теперь пора заняться моим, — Сяо Линь снова опустился на диван. Бай Кан, казалось, ещё не до конца оправился от потрясения, но уже был способен мыслить. Он тихо сказал: — Полагаю, вы хотите получить информацию о тысячном этаже, верно? — Верно, — коротко ответил Сяо Линь. Бай Кан потёр виски, словно собираясь с мыслями. Через некоторое время он произнёс: — Скажем так, тысячный этаж, возможно, последний, которого мы можем достичь. — Последний? Я думал, Башня Мириад Веков растёт бесконечно. — Основная теория действительно гласит, что она растёт бесконечно. Каждый раз, когда осваивается новый этаж, на следующий день появляется ещё более высокий, — голос Бай Кана постепенно обрёл прежнюю рациональность. — Но это похоже на игру с подъёмом по башне. Чем выше этаж, тем более причудливые существа на нём появляются, и тем сложнее его осваивать. — Кроме того, существует ещё один механизм. В Бюро Освоения на своём жаргоне его называют «этаж с боссом». — Этаж с боссом? Звучит как игровой термин. — В общем-то, так и можно его понимать. Если конкретнее, то когда номер этажа кратен десяти, на нём появляется особое порождение, которое обычно бывает очень сильным. Тут Бай Кан сменил тему: — Вы знаете, когда Бюро Освоения в последний раз покорило «этаж с боссом»? Сяо Линь покачал головой. — Семь лет назад. Это был 990-й этаж, — сказал Бай Кан. — После его покорения они продвигались вперёд как нож сквозь масло и за два года освоили этажи до 999-го. — А при первой попытке освоения сотого этажа они потеряли почти треть своего состава, включая трёх ключевых бойцов. — За последующие пять лет было предпринято ещё более десяти крупномасштабных операций, задействовано неисчислимое количество людей и ресурсов, но до сих пор они не смогли его покорить. Сяо Линь наконец всё понял. Он сказал: — То есть, башня будет продолжать расти, но у них больше нет сил осваивать её дальше. Бай Кан ничего не ответил, лишь улыбнулся: — Тем не менее, они лучше всех осведомлены о тысячном этаже. Если вы собираетесь охотиться на Агента Бедствия, вам лучше попросить их о помощи. ... Информация, предоставленная Бай Каном, была не слишком обширной, но для Сяо Линя её было достаточно. Что касается предложения Бай Кана, Сяо Линь не собирался его принимать. Однако едва Сяо Линь проводил Бай Кана, как явились вторые гости. На этот раз это были Му Сюн и Чэнь Мо, а за ними следовал незнакомый мужчина средних лет. Он выглядел немолодым, но был одет в строгий костюм и держался с большим достоинством. — Что привело вас сюда? — с любопытством спросил Сяо Линь. — Пришли навестить друга, — улыбнулся ему Чэнь Мо, — и заодно поговорить о деле Агента Бедствия. Сяо Линь не стал возражать и провёл их в гостиную, где сменил им чай и воду. Глядя, как он один суетится, Чэнь Мо поспешил ему на помощь. Это позабавило Му Сюна: — Так что, во всём Исследовательском Институте Тянь-Янь ты один? И все дела приходится делать самому? — В этом филиале я один, — ответил Сяо Линь. От этого ответа у Му Сюна по спине пробежал холодок. Он внезапно осознал, что Исследовательский Институт Тянь-Янь перед ним — это всего лишь филиал с одним сотрудником, но с рейтингом 12. Тогда... что же представляет собой штаб-квартира? — Значит, ваш Исследовательский Институт Тянь-Янь — это организация, специализирующаяся на изучении легендарных Сверхъестественных? — спросил Му Сюн. Это было единственное объяснение, которое приходило ему на ум. Сяо Линь, заваривая чай, ответил: — Немного выше уровнем. — Выше уровнем? — Да. Мы изучаем, как печь печенье в виде мишек. Му Сюн скривил губы, поняв, что Сяо Линь не хочет развивать эту тему. — Тогда перейдём к делу. Господин Сяо Линь, вы действительно собираетесь в одиночку разбираться с Агентом Бедствия? Сяо Линь не стал вдаваться в объяснения, лишь коротко хмыкнул в знак согласия. Му Сюн поправил очки: — У нас есть опыт борьбы с явлениями, связанными с Бедствием, а также специальные артефакты для этого. — В этом нет необходимости, — Сяо Линь по-прежнему был непреклонен. Несмотря на два отказа подряд, выражение лица Му Сюна не изменилось. Он лишь тихо вздохнул: — Хорошо. Но я всё же хочу представить вам этого господина. Он указал на стоявшего рядом Хань Чжили: — Это господин Хань Чжили, попечитель Университета Хэгуан. Услышав, что вы — приглашённый нами эксперт, он специально пришёл навестить вас. Университет Хэгуан. Сяо Линь знал это название. Именно там раньше работала Линь Няньнянь. Он перевёл взгляд на гостя, который, в свою очередь, встал и почтительно пожал ему руку. — Господин Сяо Линь, рад знакомству. Не ожидал, что вы так молоды. Поистине, юный талант, — его голос был мягким и спокойным. — Вы мне льстите. На самом деле, я двухсотлетний старик, — Сяо Линь с улыбкой пожал ему руку. — Вы пришли специально, чтобы навестить меня. У вас какое-то дело? — Я слышал, вы прибыли для охоты на Агента Бедствия, и хотел бы внести свою скромную лепту, — улыбка Хань Чжили была тёплой. С этими словами он достал из нагрудного кармана фотографию и, положив на стол, подвинул её к Сяо Линю. Человек на фото заставил Сяо Линя замереть. Это была Линь Няньнянь. Снимок, похоже, был сделан знакомым — она обнимала стопку книг, в очках, и выглядела немного рассеянной. Она, кажется, похудела со времён Города-Спутника, но при этом выглядела немного умнее. — Это фотография того самого Агента Бедствия, — снова раздался голос Хань Чжили, но на этот раз в нём звучали холодные нотки. — Господин Сяо Линь, я знаю, что вы эксперт в этой области, но я всё же должен вас кое о чём предупредить. — Она кажется безобидной, но на самом деле это опасное и злобное чудовище. Она мастерски использует сострадание и жалость других людей. — Она скрывалась в нашем университете несколько месяцев и даже пыталась соблазнить меня. Хань Чжили потёр переносицу, словно эти воспоминания были ему крайне неприятны. — Вспоминая об этом сейчас, я виню себя. Если бы я раньше разгадал её злые намерения, возможно, те девять Сверхъестественных не погибли бы от рук этого чудовища. Сяо Линь молча смотрел на фотографию девушки. Лишь через несколько секунд он наконец заговорил: — То есть, вы хотите предупредить меня о том, насколько она опасна, верно? Хань Чжили поднял на Сяо Линя глаза, полные искренности: — Я не смею давать вам советы по поводу охоты, но я обязан это сказать. — Не испытывайте к ней ни малейшей жалости и ни в коем случае не оставляйте в живых. Если возможно, не вступайте с ней ни в какие разговоры, иначе погибнет ещё больше невинных людей. Голос Хань Чжили был твёрд и уверен, но Сяо Линь никак не отреагировал. Он по-прежнему смотрел на фотографию, его взгляд был спокоен и лишён каких-либо эмоций. Но почему-то сидевший рядом Му Сюн почувствовал необъяснимую тревогу. Затем он услышал, как Сяо Линь тихо произнёс: — Я не понимаю. Почему моя такая хорошая, такая славная девочка в ваших устах превратилась в чудовище, совершившее все мыслимые грехи? — Так в ком же... на самом деле вина...