Роланд пробормотал проклятие, бредя по грязной тропе к поместью лорда Теодора. Позднее утреннее солнце отбрасывало длинные тени, окрашивая пустынный пейзаж в еще более мрачные тона.
Почему только ему приходилось иметь дело с глупостями лорда Теодора? Буквально прошлой ночью Роланд должен был разобраться со всеми жалобами из бара, где он нашел лорда Теодора. Не говоря уже о том, что ему пришлось выплатить компенсацию девушкам из своего личного кармана.
И это была еще не половина того, что он сделал вчера в одиночку.
В конце концов, лорд Теодор был либо занят злоупотреблением своей властью и издевательствами над жителями города, либо азартными играми, пьянством, развратными утехами с проститутками, либо своим четвертым любимым занятием, которое, естественно, было сочетанием трех предыдущих. Этот человек не был самым умным, но и не настолько глупым, чтобы не заниматься проблемами города Холдена.
Роланд покачал головой, когда дошел до ворот поместья. Как и ожидалось, там были стражники, слуги и солдаты, бегающие влево и вправо, но его игнорировали. Пришло время умолять лорда Теодора выполнять свои обязанности. Никто не осмеливался его остановить, потому что он был [рыцарем], назначенным лордом Теодором его отцом — лордом Александром Локхартом — и исполняющим обязанности советника, пока лорд вел себя, как обычно, идиотски и эгоистично.
Итак, Роланд сделал то, что должен был сделать: он прошел мимо всех них и направился в спальню лорда Теодора, где несколько горничных суетились, как курицы с отрубленными головами.
Комнаты лорда Теодора не были большими по аристократическим меркам, но все равно впечатляли. Роскошные и кричащие, как он и ожидал. По стенам висели высоко подвешенные гобелены и занавеси, а на полу лежали дорогие меховые ковры.
Пройдя мимо горничных и дворецких, которые в данный момент суетились, как рой муравьев, чье гнездо угрожало кабан, он остановился перед шелковой занавесью, преграждавшей путь к спальне лорда Теодора.
«Лорд Теодор», — позвал он.
Тишина.
«Лорд Теодор?»
Ничего.
Чувствуя легкое раздражение, Роланд нахмурился. «Лорд Теодор», — позвал он снова. «При всем уважении, вы уже одеты?»
С другой стороны донесся лишь приглушенный звук. Роланд поморщился и с досадой посмотрел на потолок, прежде чем опустить руку и отодвинуть занавеску. Внутри спальни не было ничего примечательного. Обычная спальня аристократа с кроватью с балдахином, достаточно большой, чтобы на ней могли лечь двенадцать женщин.
Большинство, по сути, так и делали.
На каждой стене стояла книжная полка, а в дальнем конце была еще одна занавеска, ведущая на закрытый балкон, куда он имел наглость бросать свою ношеную одежду летом.
— Здравствуйте, милорд, — сказал Роланд.
Однако лорд Теодор не ответил.
Он сидел перед зеркалом в полный рост на комоде. У него был какой-то апатичный вид, как будто он просто не знал, как поступить. Роланд никогда не видел такого выражения на лице этого человека.
«Лорд Теодор, вы в порядке?» — спросил Роланд, и в его голосе промелькнула нотка беспокойства. Хотя он считал молодого лорда ребенком — ему было всего восемнадцать лет — лорд Теодор был его ответственностью. Он был ответственностью Роланда, когда был маленьким сопляком, и оставался ею даже сейчас.
Теодор ответил с удивлением: «А, Роланд? Да, я в полном порядке».
«Милорд, при всем уважении, я умоляю вас быть честным. Что-то случилось?»
Роланд был теперь взволнован. Хотя он не испытывал особой симпатии к лорду Теодору, он был связан клятвой защищать и заботиться о бароне. Конечно, его хозяин, отец лорда Теодора, предоставил ему значительную автономию в пределах Холдена — черт, он мог даже пойти так далеко, что избил бы лорда Теодора без последствий, если бы Роланд счел это разумным и необходимым, — но его кодекс чести считал клятвы священными. Сын дома Вариан скорее лишился бы руки и своего права по рождению, чем нарушил бы одну-единственную [клятву].
— Нет, правда, я в порядке.
— Если так, — кивнул Роланд, — то у меня есть новости.
Лорд Теодор нахмурился. — Надеюсь, хорошие новости?
— Боюсь, что нет, — вздохнул я. — Вчера наш патруль в Мертвых лесах столкнулся с бандой разбойников...
Лорд Теодор еще больше нахмурился. «Хотя бандитизм — явление довольно распространенное, он часто предвещает дальнейшие неприятности. Расскажите подробнее, Роланд».
«Конечно, милорд», — продолжил Роланд, — «эти бандиты не просто устраивали беспорядки. По всей видимости, они вступили в бой с довольно грозным существом, отдаленно напоминающим человека».
Лорд Теодор напрягся. «Отдаленно напоминающим человека? Можете ли вы предоставить более подробную информацию?»
Роланд покачал головой. «Боюсь, что информация ограничена. До наших ушей дошли только сообщения о нечеловеческой скорости; похоже, оно сражалось с волками. Однако оба убежали при контакте с людьми».
Лорд Теодор задумчиво погладил подбородок. «Наши люди победили бандитов? А это существо — наверняка капитан...» Он замолчал, пытаясь вспомнить имя человека.
«Томас», — подсказал Роланд.
«Ах, да, Томас. Холден находится географически близко к Мертвым лесам. Сэр Томас не стал бы просто так оставлять такую угрозу рядом с пограничными городами, не так ли? Мы с ним, может, и не всегда согласны по некоторым вопросам, но... он точно не оставил бы такую угрозу без внимания», — сказал лорд Теодор.
Роланд замялся. «Капитан Томас решил обойти нас и напрямую сообщить о своем открытии короне. Несмотря на неоднократные запросы, он не раскрыл никаких подробностей».
Лорд Теодор задумчиво загудел. «Если Томас считает, что это заслуживает внимания Короны, то это выходит за пределы нашей юрисдикции. Будем надеяться на их быстрые и решительные действия. А что с разбойниками? Они уничтожены, я полагаю?»
«Похоже на то», — ответил я. «Все, кроме одного, погибли. Единственный выживший остается в камере, хотя и сошел с ума».
«Понятно. Это все на данный момент?» Лорд Теодор откинулся на спинку кресла.
«Не совсем, милорд. Недавно у нас произошла вспышка Блайта, и мы подозреваем, что это было преднамеренное распространение. К сожалению, виновник остается неустановленным».
Выражение лица Теодора изменилось, и он выглядел искренне потрясенным. «Может быть, эти два, казалось бы, не связанных между собой вопроса, на самом деле связаны?» — спросил он.
«Похоже, что да, милорд». Роланд вздохнул. Блайт — магическая болезнь, которая пожирает жизненную силу, вызывает вялость, тошноту и убивает, а тело больного источает сильный неприятный запах. Недавно она поразила нескольких жителей Холдена. Почему и как — Роланд не знал.
«Зараженные были помещены в карантин в безопасное место, удаленное от Холдена, чтобы предотвратить дальнейшее распространение инфекции. Наши врачи делают все возможное, чтобы справиться с ними. Однако несколько человек уже умерли, а остальные жертвы демонстрируют признаки дикого поведения — это означает, что, боюсь, они уже вступили в позднюю стадию. Очень важно, чтобы они оставались в карантине, чтобы не укусить других людей — учитывая, что на поздней стадии у них появляется жажда сырого мяса — или не заразить урожай, вызвав его гниение. В результате фермеры, что вполне понятно, в панике укрылись в своих домах».
Вероятно, они ждали, что их лорд, каким бы некомпетентным он ни был, разберется с ситуацией. Однако он больше занимался тем, что засунул руку под юбку девчонке, чем пытался решить проблемы... Что мне с ним делать? Роланд вздохнул.
Лорд Теодор потеребил переносицу. — Роланд.
— Да, милорд?
— Как ты думаешь, торговая гильдия даст мне еще один кредит?
Роланд сжал губы, но покачал головой. «К сожалению, милорд, нет. В последнее время Гильдия купцов ведет себя осторожно. Был неприятный случай с известным [купеческим лордом] по имени Бертрам, возможно, вы знаете это имя. Он носил больше золотых украшений, чем некоторые высокородные дворяне. Оказалось, что он растрачивал деньги.
По всей видимости, он месяцами манипулировал бухгалтерскими книгами Гильдии. Завышал торговые контракты с несуществующими поставщиками из дальних стран, перекачивал дополнительную прибыль в свои карманы. Умный, надо отдать ему должное. Даже подделывал транспортные накладные, чтобы все выглядело законно.
«Мерзкое дело. По всей видимости, уважаемый лорд Бертрам решил, что после всего этого ему не помешает небольшой отпуск, и, как вы уже догадались, он увез с собой из казны Гильдии довольно солидную сумму. Речь идет о приданом, сопоставимом по размеру с королевской свадьбой, милорд. Все исчезло.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026