— Маг Харви, — тихо произнес Лайнер, — я упал на пол, но не почувствовал боли.
— Вы меня напугали, Лайнер! Я думал, Вы умерли! — воскликнул Некромант. — Как Вы себя чувствуете сейчас? Кроме отсутствия боли, есть еще какие-то ощущения?
Лайнер лежал неподвижно; только призрачный синий огонь мерцал в его глазницах.
— Маг Харви, я не могу пошевелиться. Как будто… как будто у меня нет сил.
Харви кивнул и принялся осматривать алхимический протез.
К своему удивлению, он обнаружил, что, несмотря на погасшее Ядро Души, Лайнер явно был жив. И хотя горели только руны на груди и голове, это означало, что Душа Лайнера уже покинула Ядро и слилась с самой структурой этого тела.
Поняв это, Харви поспешно достал новый Магический Кристалл и установил его в слот Ядра.
— Ах! Маг Харви! Я снова могу управлять своим новым телом! Это просто чудо!
Лайнер неуверенно сел, опираясь руками о пол.
Оказалось, что для поддержания действий алхимическому телу Лайнера нужна постоянная подпитка, и ее обеспечивают Магические Кристаллы.
— Лайнер, вы теперь Человек-Батарейка, — не удержался Харви от шутки.
— Что это значит, «Человек-Батарейка»? — Лайнер символически почесал свой гладкий металлический затылок костяными пальцами.
— Э-э, неважно. Вставайте. Мне нужно провести дальнейшую настройку и проверку.
— Хорошо, Маг Харви.
Харви быстро записал все параметры Алхимического Протеза, чтобы обеспечить точность эксперимента.
Поскольку он впервые использовал человеческую душу в качестве объекта, излишняя осторожность не помешает.
В этот момент магический дверной звонок у входа в лабораторию поместья неожиданно прозвенел.
Харви нахмурился. Кто бы мог прийти сейчас? Неужели новый претендент на работу?
— Маг Харви задействовал магическую энергию, чтобы ответить посетителю, давая понять, что хозяин поместья дома и просит немного подождать.
Он быстро привел в порядок место эксперимента, позволив Лайнеру, чья энергия иссякла, остаться отдыхать в лаборатории.
Только после этого он неторопливо направился к главным воротам поместья.
— Маг Бурко? — увидев гостя, Харви немного удивился, но тут же понял цель его визита.
Перед ним стоял средний маг Бурко Конрад, принадлежащий к Инспекционному Отделу Конфедерации Магов и отвечающий за магические дела в Вороньем Селе.
Он пришел не один. За его спиной стоял обычный делопроизводитель и двое молодых людей — парень и девушка — в поношенной одежде, с бледными лицами.
Харви слегка улыбнулся, пригласил всех в поместье и проводил в гостиную.
— Маг Бурко, мне очень жаль, но я пока живу один и не планирую нанимать ни прислугу, ни учеников…
Не успел он закончить фразу, как Инспектор Бурко с каменным лицом прервал его любезности.
— Маг Харви, я пришел сюда не для того, чтобы пить с вами послеобеденный чай. Давайте сразу перейдем к делу.
Он достал пергаментный свиток, развернул его, протянул Харви и указал на молодого простолюдина, что жался рядом с ним.
— Два дня назад этот господин Джеффри явился в наш отдел и подал этот Магический Договор, оформленный вами, с просьбой подтвердить его подлинность.
— Этот Договор действительно оформлен мной. Полагаю, вы уже проверили его, — с улыбкой, ничуть не смущаясь его тона, спросил Харви.
— К самому Договору вопросов нет, но у меня есть претензии к его содержанию, — ответил Бурко. Он тут же попросил делопроизводителя вновь зачитать условия контракта. — В настоящий момент я подозреваю вас в том, что вы, используя чрезмерно высокое вознаграждение, Склонили Невинного Простолюдина стать подопытным в ваших Некромантических Экспериментах.
— Это является серьезным нарушением административного Устава Конфедерации Магов и посягательством на безопасность и интересы мирного населения!
Посягательство на жизнь и безопасность простолюдинов считалось одним из самых серьезных обвинений для любого Мага.
Харви перестал любезно улыбаться и холодно произнес:
— Маг Бурко, вы, кажется, проигнорировали самое важное ключевое слово в Договоре.
— Добровольно, — подчеркнул Харви. — Добровольное участие, при этом магический эксперимент не должен причинять испытуемому страданий.
Бурко презрительно фыркнул:
— Некромантия не причиняет страданий? Заклинание Гниения? Туман Яда? Моровая порча? Проклятие? Или, быть может, распад плоти?
Закончив, он едва заметно кивнул молодому человеку, стоявшему рядом.
В этот момент Джеффри, до сих пор стоявший за спиной Бурко, наконец набрался смелости и начал запинающимся голосом обвинять Некроманта:
— Злой, злой Некромант! Вы наверняка, наверняка использовали какую-то ужасную, жестокую магию и замучили моего отца до смерти!
Харви внутренне усмехнулся. Бурко пытался спровоцировать его, чтобы простолюдин своей яростью подтвердил обоснованность обвинений Инспектора.
Любой другой Маг старой школы, вероятно, пришел бы в бешенство и немедленно испепелил бы этого презренного простолюдина, посмевшего проявить неуважение к Чародею, какой-нибудь случайной магической стрелой.
Но Харви прекрасно понимал: этот конфликт — ловушка, организованная Бурко, и тот ждал, пока Некромант в нее угодит.
Обновлено: 21.01.2026