С трудом договорив, Лайнер начал страшно кашлять. Несмотря на то, что он плотно прикрывал рот и нос, Харви увидел, как сквозь пальцы сочится темно-красная кровь.
— У вас «холодная чума»? — Харви покачал головой. Симптомы были очевидны: высокая температура, кашель, боль в груди, рвота кровью.
Маг прекрасно знал эту болезнь. В его мире до трансмиграции она называлась туберкулезом. Единственное отличие местного недуга было в том, что «холодная чума» не была заразной.
Перед ним сидел человек, обреченный на смерть.
Харви тихо вздохнул, чувствуя легкий укол жалости.
— Мне действительно остро не хватает экспериментального материала, — начал он, — но такой способ… он слишком жесток. И я сомневаюсь, что ваша семья примет это решение с легким сердцем…
— Маг, не беспокойтесь. Я могу подписать договор. Мое тело принадлежит мне, и никто не может решать за меня, — на бледном лице Лайнера вспыхнул взволнованный румянец.
Харви на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в раздумья, а затем медленно заговорил:
— Хорошо. У меня есть другой эксперимент, для которого вы, возможно, подойдете. Но это должно быть ваше полное, абсолютное согласие и готовность к высокому уровню сотрудничества.
— Я не могу гарантировать успех. Если что-то пойдет не так, вы умрете немедленно, но, в сравнении с вашей нынешней болезнью, это будет безболезненно.
Харви сделал паузу, а затем сразу перешел к части, которая волновала Лайнера больше всего.
— Что касается вознаграждения: независимо от успеха или неудачи, я заплачу вашей семье сумму, в десять раз превышающую стоимость покупки обычного тела. Пятьдесят золотых фунтов…
— Я согласен! Маг, я согласен! — Лайнер был вне себя от ликования. Пятьдесят золотых фунтов! Это были деньги, которые он бы копил двадцать лет, работая без сна и еды.
Этого хватит не только на то, чтобы купить детям небольшой таунхаус в рядном поселке, но, и чтобы у них осталось немного на обустройство своей личной жизни.
Дрожащей рукой Лайнер проколол себе палец и кровью подписал экспериментальный договор, обладающий магической силой. Согласно условиям, он тут же получил эту огромную единовременную сумму.
Харви, проявляя заботу, даже призвал совиного курьера, чтобы тот доставил один экземпляр договора и деньги его детям.
Магический договор — это особый вид контракта с функцией ретроспективного контроля. Он в основном используется для регулирования договорных отношений между чародеями и простолюдинами.
У Конфедерации был целый отдел, который проверял договоры на предмет нарушений. Наказания за нарушение контракта были чрезвычайно суровыми как для магов, так и для простых людей.
Поэтому, если магический договор был подписан добровольно, о принуждении мирных жителей к участию в магических экспериментах не могло быть и речи. Харви меньше всего хотел иметь дело с проблемами такого уровня, как Конфедерация.
Завершив все эти формальности, Харви удовлетворенно хлопнул в ладоши и мягким тоном обратился к ослабевшему Лайнеру:
— Похоже, ваше тело уже не позволит вам вернуться домой, чтобы попрощаться с родными. Оставайтесь здесь. Мы начнем эксперимент завтра.
Он не мог позволить этому бедняге с запущенным туберкулезом еще раз мучить себя дорогой. Кто знает, протянет ли он хотя бы еще пару дней?
Эксперимент по переносу души нужно было начинать как можно скорее.
— Маг Харви, пожалуйста, только, только не дайте мне умереть в слишком сильных мучениях…
Харви беспомощно усмехнулся. Это была уже третья мольба, которую Лайнер, этот бедолага на последней стадии легочного туберкулеза, обратил к нему за последнее время.
Как бы Некромант ни пытался объяснить суть процедуры, все эти странные аппараты, расставленные в лаборатории, вселяли в Лайнера неподдельный ужас.
Изогнутые, скрюченные человеческие кости, соединенные холодным металлом, образовывали гротескный, почти человекоподобный каркас.
Лежак, оснащенный множеством кожаных ремней и зажимов, явно предназначенных для фиксации испытуемого.
И, наконец, всевозможные жуткие инструменты, связанные с некромантией…
Даже человек, которому осталось жить совсем недолго, инстинктивно испытывает страх перед этими таинственными и жуткими вещами.
Это было вполне нормально.
Харви осторожно помог Лайнеру сойти с инвалидного кресла и, почти обняв, пересадил его на лежак. Он зафиксировал его, стараясь быть как можно более нежным.
Некромант ясно чувствовал, как тело Лайнера дрожит от страха, и слышал клацанье его зубов.
— Не волнуйтесь. Я не причиню вашему телу никакого конкретного вреда во время процедуры, — Харви изо всех сил старался успокоить своего испытуемого. — Я дам вам выпить сок «Лунной Дрёмы». После этого вы погрузитесь в сон.
На иссиня-бледном лице Лайнера промелькнуло выражение облегчения.
— Как хорошо, — пробормотал он. — Тогда, даже если эксперимент не удастся, я смогу умереть спокойно, во сне.
Харви кивнул и поднес к губам Лайнера чашу с бледно-желтой жидкостью.
— Спасибо, Маг Харви. Я хочу сказать, даже если бы не эксперимент, спасибо вам за это избавление… — Лайнер попытался растянуть губы в улыбке и выпил сок.
Обновлено: 21.01.2026